» Petit frère, bien sûr que tu n'en es pas... « Le visage du patron se figea : il n'avait pas prévu que sa flatterie tomberait à plat — le client n'était pas à court d'argent pour ce repas, il n'avait nul besoin qu'on lui offrît quoi que ce soit. Un peu gêné, il reprit : » Bon, alors je vais compter combien ça fait... «

Le patron ne les compta pas une à une : il soupesa du regard les piques de bambou posées sur la table, une bonne centaine, et déclara : » Va pour cent, je ne compte pas le surplus ; ça fera cinquante. «

» Sors l'argent. « Wei Zhao lança un regard à Sun Jingyan.

Sun Jingyan en resta bouche bée : à voir l'attitude de Wei Zhao un instant plus tôt, elle avait cru qu'il allait inviter ; et au final, c'était elle qui payait ?

Le patron, lui, ne savait s'il devait rire ou pleurer : ainsi ce n'était pas toi qui réglais ? Alors pourquoi faire dépenser davantage à ton amie — c'était donc si mauvais, un repas offert ?

Sun Jingyan sortit son portefeuille, en tira un billet de cinquante yuans qu'elle tendit au patron, fusilla Wei Zhao du regard, puis quitta l'éventaire avec lui.

Balafre maugréa intérieurement : ce blanc-bec qui jouait les grands seigneurs se faisait encore entretenir par une femme, il ne manquait vraiment pas de culot ! Mais il ne fit que le penser : si même Zou Ruoguang, le chef, n'osait pas se frotter à cet homme, comment lui oserait-il ?

Quand Wei Zhao fut parti, Zou Ruoguang, le visage sombre, jeta un regard à Balafre : » Voilà le beau résultat de tes bêtises ! Bon sang, j'ai bien failli retourner à l'hôpital aujourd'hui ! «

» Comment ça... « Balafre fut saisi : apparemment, non seulement son grand frère n'osait pas offenser Wei Zhao, mais il le craignait carrément ? » Frère Guang, ce gamin est donc si redoutable ? «

» Redoutable ? Tu veux voir comment mes mains se sont cassées ? « Zou Ruoguang agita ses deux mains bandées de gaze. » C'est lui qui me les a brisées ! Tu crois pouvoir provoquer un fou pareil ? Sa technique est d'un niveau absurde ; tu peux t'y mettre à dix, tu ne feras pas le poids ! «

» Hein ? À ce point ? « Balafre en resta interdit. Serait-ce donc là ce qu'on appelle un expert des arts martiaux ?

» Rentrons vite, cessons de nous donner en spectacle ! « Zou Ruoguang était agacé. » À l'avenir, ouvre l'œil : ce genre de dur, évite de l'asticoter ! «

» Oui, frère Guang ! « Balafre était tout aussi morose. Comment aurais-je pu savoir que ce gamin était si redoutable ? Si je l'avais su, pourquoi diable serais-je allé le chercher ? Je serais malade !

Hé, les beautés sont source de malheur ! Si j'avais su, je n'aurais pas été lutiner cette Sun Jingyan, et je n'aurais pas déclenché tous ces ennuis...

Une fois dans la voiture, Sun Jingyan fusilla Wei Zhao d'un regard mi-reproche : » Tu ne paies pas, le patron t'offre le repas, et tu refuses encore ? «

» Ces petits marchands ne gagnent pas grand-chose, « dit Wei Zhao. » Cinquante yuans, c'est à peu près le prix de revient. «

» Hmm ? « Sun Jingyan eut un léger temps d'arrêt. Elle n'y avait pas songé auparavant, mais à l'entendre, c'était bien vrai : qui donc, ayant de l'argent, s'échinerait sous un soleil de plomb sur un éventaire de rue ? Cela lui fit voir Wei Zhao d'un œil nouveau.

En réalité, Wei Zhao avait simplement pensé à la famille de Tang Yun et ne voulait pas profiter du patron de brochettes épicées.

Quant à savoir si Balafre continuerait à lui extorquer une redevance de protection, ce n'était pas à Wei Zhao de s'en mêler : chacun a sa vie, il ne pouvait pas s'immiscer dans tout.

» Où vas-tu, mon chéri ? « Sun Jingyan sortit la voiture en marche arrière et posa sur Wei Zhao un regard tendre.

» Mon chéri ? « Wei Zhao sursauta. » À qui parles-tu ? «

» À toi, voyons ! Tu es mon amant maintenant — à moitié seulement, mais je peux bien t'appeler comme ça ! « Sun Jingyan le regardait avec un sourire ambigu. » Quoi, une liaison avec une femme plus âgée te gêne ? «

» ... « Wei Zhao resta sans voix. Cette fille avait l'air très libérée, mais en réalité il n'en était rien — sinon elle n'aurait pas repoussé ce directeur de société. Pourtant, pourquoi fallait-il qu'elle jetât son dévolu sur lui ? Parce qu'il avait l'air facile à mener ? Ou parce qu'elle le croyait incapable de lui faire du mal ?

» Je te préviens, tu joues avec le feu *** ; un de ces jours, le faux pourrait bien devenir vrai ! « lança Wei Zhao en guise d'avertissement.

» Eh bien, moi aussi j'aimerais savoir si, à force de nous fréquenter, l'amour ne finirait pas par naître ! « Sun Jingyan le regardait avec un sourire malicieux, comme si elle n'avait pas pris sa mise en garde au sérieux.

» Dépose-moi là où tu m'as pris. « Wei Zhao leva les yeux au ciel et cessa de lui répondre.

» Au Premier Lycée ? « Sun Jingyan s'étonna. » Pourquoi retourner là où tu étais tout à l'heure ? «

» Pourquoi tant de questions ? « Wei Zhao fronça les sourcils. » Tu ne veux plus que je t'aide ce soir ? «

» Pff, je suis déjà ton amante, et tu as touché ta récompense ; tu crois pouvoir ne plus m'aider ? « Sun Jingyan haussa les épaules avec indifférence.

» Ce soir, viens me reprendre là-bas ! Une fois cette affaire réglée, nous serons quittes ! « Wei Zhao ne voulait pas trop s'attacher à Sun Jingyan. La femme était belle, et elle avait une maturité que Tang Yun, Gu Mengyao et Shen Yushu n'avaient pas ; mais son instinct lui disait qu'elle attirerait les ennuis. S'il s'y frottait, il n'aurait plus ensuite que des problèmes à la pelle.

Aujourd'hui, elle le faisait jouer les bandits de grand chemin ; demain, lui demanderait-elle de tuer et de piller ? C'était fort possible, à en juger par ce Wu Chengtian : la famille de Sun Jingyan n'avait sûrement rien d'ordinaire.

Sinon, elle n'aurait pas eu des liens héréditaires avec cette famille Wu aux Mains de fer. Il ignorait pourquoi Sun Jingyan ne se servait pas de l'influence de sa famille pour régler ses ennuis présents, mais les affaires dans lesquelles trempait une princesse de grande maison étaient forcément épineuses, et Wei Zhao n'avait aucune envie de devenir son solutionneur de problèmes attitré.

» Hé, comment peux-tu être comme ça ? Tu ne veux pas assumer tes responsabilités ? « À ces mots, Sun Jingyan posa sur lui un regard plein de reproche.

» Amant, pas encore époux : on peut donc rompre à tout moment, « dit Wei Zhao avec flegme. » Je t'informe : je te quitte. À partir de maintenant, tu ne l'es plus. «

» ... « Sun Jingyan le regarda, incrédule. Elle, une beauté, mise ainsi devant lui, et il restait insensible ? Après tout, ses prétendants pouvaient faire la queue ; même sans être vraiment son amant, un faux amant flatterait sa vanité — avoir une belle femme à ses côtés, cela attire toujours l'envie.

» Tu n'as vraiment aucun intérêt pour moi ? « demanda Sun Jingyan, incapable de se retenir.

Wei Zhao répondit d'un ton net et sans détour.

» Hein ? « Sun Jingyan avait cru que Wei Zhao répondrait sans hésiter par la négative ; à sa grande surprise, il avait dit oui. Cela la déconcerta et l'intrigua tout à la fois. » Alors pourquoi me quitter ? «

» Tu attires trop d'ennuis. Aujourd'hui tu me fais jouer les bandits de grand chemin, demain je ne sais quoi encore ; je n'ai pas tout ce temps. « Dire que Wei Zhao n'avait aucun intérêt pour Sun Jingyan eût été impossible : devant une belle femme, il finissait toujours par s'y intéresser — Gu Mengyao, par exemple, ou Shen Yushu... Hum, mais il fallait aussi voir si la belle en question attirait les ennuis. Une femme comme Qiu Lingshan... mieux valait, pour l'instant, la tenir à distance respectueuse.