»Hermano pequeño, claro que usted no...« El rostro del dueño se quedó un instante en blanco: no había imaginado que su zalamería le fuera a salir por la culata; resultaba que el muchacho no andaba escaso de dinero para la comida y no necesitaba que nadie le invitara. Visiblemente incómodo, añadió: »Bueno, entonces déjeme calcular cuánto es...«

El dueño no se puso a contar uno por uno: sopesó directamente el montón de palillos de bambú sobre la mesa —más de cien, a ojo— y dijo: »Pongamos cien. Los céntimos los dejo correr; cobro cincuenta.«

»Paga tú.« Wei Zhao miró a Sun Jingyan y lo dijo sin más.

Sun Jingyan se quedó desconcertada. Por cómo se había comportado Wei Zhao un momento antes, había dado por hecho que iba a invitar él; ¿y al final resultaba que el dinero lo ponía ella?

Y el dueño del local tampoco sabía si reír o llorar: ¿así que no pagabas tú? Entonces, ¿por qué dejabas que tu amigo gastara más? ¿Acaso te parecía mal que la cuenta fuera gratis?

Sun Jingyan sacó la cartera, extrajo un billete de cincuenta y se lo tendió al dueño; le lanzó a Wei Zhao una mirada fulminante y salió con él del puesto callejero.

Cara Cortada maldijo para sus adentros: este señorito de cara blanca, que viene a darse importancia y encima se gasta el dinero de una mujer, ¡hay que ver! Pero solo lo pensó; si hasta el jefe Zou Ruoguang no se atrevía a ofender a aquel hombre, ¿cómo iba a atreverse él?

Cuando Wei Zhao se hubo marchado, Zou Ruoguang miró a Cara Cortada con el semblante sombrío: »¡Todo esto lo has provocado tú! ¡Maldita sea, hoy por poco acabamos otra vez en el hospital!«

»¿Qué...?« Cara Cortada se sobresaltó. Por lo visto, su jefe no solo no se atrevía a ofender a Wei Zhao, sino que le tenía mucho miedo. »Hermano Guang, ¿es tan temible ese chico?«

»¿Temible? ¿Quieres ver cómo me rompieron las manos?« Zou Ruoguang alzó sus dos manos vendadas con gasa: »¡Él me las partió! ¿Tú puedes provocar a un loco así? Su habilidad es desmesurada; por mucha gente que traigas, no le alcanza para pelear.«

»¿Ah? ¿Tan fuerte?« Cara Cortada se quedó pasmado. ¿Sería aquel uno de esos maestros de artes marciales de los que hablaba la gente?

»Vámonos ya, no sigamos haciendo el ridículo aquí.« Zou Ruoguang estaba irritado: »De ahora en adelante abre bien los ojos; a gente de este temple, ni acercársele.«

»Sí, hermano Guang.« Cara Cortada estaba igual de abatido. ¿Y yo qué sabía que este chico era tan peligroso? Si lo hubiera sabido de antemano, ¿para qué iba a molestarlo por gusto? ¿Acaso estaba enfermo?

Ay, las bellas son fuente de desgracias. Si hubiera sabido lo que iba a pasar, no habría ido a molestar a Sun Jingyan, y no habría armado todo este lío...

Ya en el coche, Sun Jingyan miró a Wei Zhao con un reproche en la mirada: »No pagas tú, el dueño te invita y aun así te niegas?«

»Esa gente menuda gana muy poco«, dijo Wei Zhao. »Cincuenta yuanes son más o menos lo que cuesta el género.«

»¿Eh?« Sun Jingyan se quedó un momento perpleja. Antes no se lo había planteado, pero ahora que Wei Zhao lo decía, era verdad: si tuvieran dinero, ¿quién iba a pasarse el día trabajando bajo el sol abrasador en un puesto callejero? Aquello le hizo ver a Wei Zhao con otros ojos.

En realidad, Wei Zhao solo había pensado en la familia de Tang Yun; no quería aprovecharse del dueño de los pinchos picantes.

Pero si Cara Cortada iba a seguir cobrándole la cuota de protección, eso ya no estaba en manos de Wei Zhao. Cada cual tiene su vida, y él no podía meterse a la fuerza en la de los demás.

»¿Adónde vas, cariño?« Sun Jingyan sacó el coche marcha atrás y miró a Wei Zhao con dulzura.

»¿Cariño?« Wei Zhao se quedó desconcertado. »¿Con quién hablas?«

»Contigo, claro. Ahora eres mi amante; aunque solo sea medio amante, también puedo llamarte así.« Sun Jingyan lo miraba con una sonrisa ambigua. »¿Qué pasa? ¿Te da vergüenza que una mujer mayor ande con un chico más joven?«

»...« Wei Zhao se quedó sin palabras. La chica parecía muy desenvuelta, pero en realidad no debía de ser así, pues de lo contrario no habría rechazado a aquel presidente de no sé qué empresa. ¿Y por qué había ido a fijarse precisamente en él? ¿Porque parecía fácil de manejar? ¿O porque creía que él no le haría nada?

»Te lo advierto: estás jugando con fuego; cualquier día voy a hacer que lo falso se vuelva verdad.« Wei Zhao le lanzó una advertencia a Sun Jingyan.

»¡Qué bien! La hermana también quiere ver si con el tiempo llegamos a enamorarnos.« Sun Jingyan, sin embargo, lo miraba con una sonrisa, como si no tomara en serio ni una palabra de las suyas.

»Llévame al sitio de antes.« Wei Zhao puso los ojos en blanco y dejó de hacerle caso.

»¿Al Instituto N.º 1?« Sun Jingyan se extrañó. »¿Por qué vuelves al lugar de hace un rato?«

»¿Y a ti qué te importa tanto?« Wei Zhao frunció el ceño. »¿Es que ya no quieres que esta noche te eche una mano?«

»Bah, ya soy tu amante y hasta has cobrado tu recompensa; ¿crees que puedes negarte así como así?« Sun Jingyan se encogió de hombros, indiferente.

»Esta noche ven a recogerme aquí otra vez. Cuando termine este asunto, quedaremos en paz.« Wei Zhao no quería enredarse demasiado con Sun Jingyan. La mujer era hermosa y tenía ese aire maduro que no poseían Tang Yun, Gu Mengyao ni Shen Yushu, pero por instinto Wei Zhao presentía que aquella mujer traía problemas. Si se dejaba enredar, no le faltarían complicaciones en adelante.

Hoy le hacía hacerse pasar por un bandolero, y mañana, ¿quizá le tocaría matar y robar? Muy posible, pensándolo bien. Por lo de aquel Wu Chengtian se podía deducir que la familia de Sun Jingyan no era nada sencilla.

De lo contrario, no tendrían una amistad de generaciones con la familia Wu de la Mano de Hierro. Aunque no sabía por qué Sun Jingyan no recurría al poder de su casa para resolver los problemas que tenía delante, los líos que armaba una princesa de semejante linaje eran siempre complicaciones de mucho cuidado, y Wei Zhao no tenía ganas de dedicarse en exclusiva a resolverle los suyos.

»Oye, ¿cómo puedes ser así? ¿No quieres hacerte responsable?« Al oírlo, Sun Jingyan le dirigió una mirada llena de reproche.

»Amante, todavía no esposa; así que podemos romper en cualquier momento«, dijo Wei Zhao con calma. »Ahora te lo comunico: he roto contigo; desde este momento ya no lo eres.«

»...« Sun Jingyan lo miró con incredulidad. Ella, una gran belleza, puesta delante de él, ¿y él no se conmovía? Al fin y al cabo, los que la pretendían podían formar una fila; aunque no fuera de verdad su amante, como amante fingida al menos podría satisfacer su vanidad: tener a una mujer hermosa al lado siempre despierta la envidia de los demás.

»¿De verdad no sientes ningún interés por esta hermana?« Sun Jingyan no pudo evitar preguntar.

»Sí.« Wei Zhao lo dijo con mucha soltura y franqueza.

»¿Ah?« Sun Jingyan había creído que Wei Zhao diría sin duda que no, pero no esperaba que dijera que sí. Aquello la sorprendió y también la dejó perpleja: »¿Y aun así quieres dejarme?«

»Tienes demasiados problemas. Hoy me haces hacer de bandolero, y mañana quién sabe qué. No tengo tanto tiempo.« Que Wei Zhao no sintiera interés por Sun Jingyan era imposible: ante una belleza, siempre sentía interés, como con Gu Mengyao, como con Shen Yushu... Claro que, a la hora de comparar, también había que ver si la belleza en cuestión traía problemas o no; si era de la clase de Qiu Lingshan... por el momento, mejor mantenerse a distancia.