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Les deux jeunes filles, une fois leur dîner terminé, montèrent à l'étage. L'heure était déjà fort avancée — environ onze heures — et comme il y avait école le lendemain, il était grand temps d'aller se reposer.

Wei Zhao se leva et s'approcha de la table. Un joli sourire se dessina au coin de ses lèvres. S'il n'avait pas entendu ce que Gu Mengyao et Shen Yushu s'étaient dit un peu plus tôt, il avait en revanche parfaitement vu ce qui s'était passé après que Shen Yushu l'eut appelé à table et fut revenue s'asseoir.

Les deux jeunes filles parlaient à voix basse, mais il ne leur serait jamais venu à l'idée que Wei Zhao savait lire sur les lèvres. Aussi, des paroles que Gu Mengyao avait prononcées, pas une seule ne lui avait échappé.

Ainsi donc, la demoiselle avait, elle aussi, la bouche dure mais le cœur tendre. Wei Zhao sourit doucement et se mit à finir les restes des deux jeunes filles. À vrai dire, ce n'étaient pas vraiment des restes : leur appétit étant modeste, même affamées elles n'auraient pu venir à bout des quatre grandes barquettes ; le poulet braisé n'avait été entamé que de quelques bouchées, visiblement parce qu'elles craignaient de grossir.

En vérité, pouvoir manger les restes de Gu Mengyao et de Shen Yushu tenait aux yeux de beaucoup de garçons du lycée n°1 de la bénédiction céleste — Zhong Yongliang, par exemple, aurait pu en manger tous les jours sans jamais s'en lasser.

Wei Zhao avait réellement faim. Il fit un sort, avec une rapidité dévorante, à tous les plats étalés sur la table, puis lâcha un rot plein de satisfaction.

Des pas se firent entendre derrière lui. Sans se retourner, il identifia Shen Yushu au seul son : les pas des deux jeunes filles différaient légèrement, mais Wei Zhao savait les reconnaître avec une grande précision.

»Wa ! Frère Flèche, t'es un porc ou quoi ? Manger à ce point !« La venue n'était autre que Shen Yushu. Ayant un peu soif, elle était descendue chercher une boisson à remonter, mais à la vue des barquettes vides alignées sur la table, elle fit un bond.

»Hé hé.« Wei Zhao rit. »Ça va encore. Mais vous deux, vous êtes bien gaspilleuses, à laisser autant de restes chaque jour.«

»Mais maintenant, il y a toi, non ?« répondit Shen Yushu avec indifférence. De toute évidence, dans un milieu aussi aisé, elle avait du mal à éprouver ce que dit le vieux poème : »Qui sait que chaque grain dans l'assiette est le fruit d'une peine ?«

Wei Zhao ne s'étendit pas davantage là-dessus. Il comprenait que la différence de milieu rendait ces paroles inutiles ; Shen Yushu comme Gu Mengyao n'auraient jamais pu les saisir.

»Au fait, frère Flèche, j'ai un petit secret à te confier.« Shen Yushu sortit une bouteille de thé noir du réfrigérateur et s'adressa à lui d'un air mystérieux.

»Quel secret ?« Wei Zhao, interloqué, la regarda sans comprendre.

»Sœur Yaoyao a dit qu'elle n'a pas dit qu'elle ne t'aimait pas. La prochaine fois, tu pourras manger avec nous.« Shen Yushu murmura ces mots.

»Je vois, compris.« Wei Zhao hocha la tête. »Merci. Mais la prochaine fois, j'attendrai encore que vous ayez fini avant de manger.«

»Pourquoi ?« fit Shen Yushu, étonnée.

»De peur de tout dévorer et qu'il ne vous reste rien.« Wei Zhao désigna en riant les barquettes vides posées sur la table.

»Ha !« Shen Yushu éclata de rire. »Je remonte ; repose-toi bien, toi aussi.« Sur ce, elle fit un geste d'au revoir et remonta en courant.

Wei Zhao regarda la silhouette de Shen Yushu s'effacer dans l'escalier et secoua la tête. Cette fille lui donnait le sentiment de ne pouvoir être percée à jour : l'air toute mignonne, elle était en réalité fort rusée.

Sa jambe étant blessée, Wei Zhao ne prit pas de bain ; il s'essuya le corps avec une serviette humide puis se coucha. Il ne s'attendait pas à être blessé ici. Comme il n'avait pas apporté certaines herbes médicinales de sa région natale, il lui était impossible de hâter la guérison de sa jambe.

Il ferma les yeux et se mit à pratiquer l'Art du Dragon de Xuanyuan. Bien qu'il espérât une percée chaque jour, aucun progrès ne venait.

Un doux soleil entra à flots dans la chambre et baigna Wei Zhao. Il s'étira, ouvrit la fenêtre et respira une bouffée d'air frais.

Encore une belle journée. Wei Zhao se réjouissait de la vie. Cette vie de lycéen, il l'avait souhaitée en rêve autrefois ; à présent qu'elle se réalisait enfin, il saurait y tenir. Et qui sait, un jour peut-être, la demoiselle le renverrait chez lui.

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Dans la salle d'interrogatoire de la brigade criminelle du commissariat de Songshan, Qiu Lingshan contemplait, désemparée, la foule hétéroclite qui se pressait devant elle, envahie par une sensation d'impuissance.

Toute une nuit, l'affaire n'avait pas avancé d'un iota ; ce qu'on avait extirpé de ces gens n'était que propos sans intérêt.

Les chauffeurs des monospaces noirs de marque Hyundai arborant les fausses plaques « Song A 74110 » avaient tous été appréhendés, mais ils étaient tous de ces gens qui ne savent ni A ni B.

Au début, Qiu Lingshan n'en crut rien ; pourtant, l'enquête sur leurs antécédents lui apporta une cruelle déception. C'étaient soit des chauffeurs remerciés, soit des conducteurs de bus en congé.

S'ils conduisaient ces véhicules aux plaques « Song A 74110 », c'était uniquement pour le compte d'un inconnu qui leur avait remis cinq cents yuans à chacun afin qu'ils mènent les voitures, selon l'horaire fixé, à l'endroit désigné.

Or, ils avaient été arrêtés par la police avant même d'avoir atteint le lieu convenu. Au début, ils avaient cru tomber sur la police de la circulation, car leurs véhicules n'avaient pas de papiers en règle ; mais à l'origine, c'était précisément pour la coquette somme de cinq cents yuans qu'ils avaient accepté cette mission.

Ce ne fut qu'en apprenant que cela se rapportait à un braquage de banque qu'ils comprirent avoir été dupés, abusés par des criminels. Il ne restait plus qu'à les renvoyer à la police de la circulation pour simple infraction au code de la route, et Qiu Lingshan ne pouvait pas non plus passer sa colère sur eux.

Toute la fatigue de cette nuit n'avait abouti à rien, et Qiu Lingshan était d'une humeur maussade. Après tout, c'était la première fois qu'elle conduisait seule une enquête ; la pression, on se l'imagine, était énorme.

»Capitaine, devrions-nous intensifier nos battues ?« demanda Liu Wangli, chef de la première brigade placée sous ses ordres.

On cherchait depuis une nuit entière sans découvrir la moindre trace des braqueurs. Si l'on continuait les recherches après le lever du jour, on ne manquerait pas d'entraver le cours normal de certaines activités sociales ; aussi Qiu Lingshan hésitait-elle.

Intensifier les recherches reviendrait en réalité à établir des barrages sur les grands axes de circulation et à contrôler les véhicules qui passaient ainsi que leurs occupants.

»Je vais m'en référer au capitaine Yang.« Finalement, contrainte et forcée, Qiu Lingshan appela Yang Huaijun pour lui demander comment agir en pareille circonstance.

Parfois, Qiu Lingshan se trouvait vraiment lamentable. Yang Huaijun, capitaine lui aussi issu d'une reconversion de l'armée, possédait une perception cent fois plus acérée que la sienne. Quelle que fût l'affaire qui lui tombait entre les mains, elle n'échappait pas à la rigueur de ses analyses et de ses déductions ; la vérité se faisait bientôt jour.

Mais elle-même… Qiu Lingshan avait le sentiment qu'il lui restait encore tant et tant de choses à apprendre. Ce poste de capitaine adjoint… Eh bien, Wei Zhao avait raison : on aurait vraiment dit qu'il avait été obtenu par piston.

Certes, Qiu Lingshan savait qu'au regard de son grade d'avant sa reconversion, ce poste lui revenait de plein droit ; mais ses capacités, elles, restaient un cran en dessous…

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