Une vive inquiétude étreignit le Maître céleste Qiang et le Maître céleste Yan : même entravés par la grande voie du ciel et de la terre, le Duc du Ciel et le Comte de la Terre pouvaient déployer une puissance qui n'avait rien de banal — sans mobiliser l'artefact divin Yutianzun, ils ne pourraient absolument pas les arrêter ! Au même instant où Kaihuang portait son coup, le dieu-roi Langwo entra en action, lui aussi, de sa propre initiative ; l'immensité de sa conscience spirituelle déferla et, en un clin d'œil, enveloppa la moitié de la Cité de Jade, la plongeant dans l'immense espace-temps né de son esprit. Les six corps de la garde céleste — les Yulin de gauche et de droite, les Shenwei de gauche et de droite, les Shence de gauche et de droite — venaient à peine de franchir l'espace que le coup d'épée de Kaihuang avait taillé qu'ils se retrouvèrent pris dans l'immensité spatio-temporelle qu'avait imaginée sa conscience spirituelle, sans le moindre moyen d'accourir à la rescousse. La force combative de ces six armées n'avait pourtant rien d'ordinaire : en campagne, elles eussent pu vaincre les puissances du trône impérial ; mais face à des existences d'un rang tel que les Maîtres célestes, elles faisaient pâle figure. Tandis que le dieu-roi Langwo tenait prisonnières les six armées de la garde, le Maître céleste Xiao, brutalement, l'attaqua. La bête du vide fit un bond en arrière et s'enfonça dans le vide. La voix du dieu-roi Langwo s'éleva des profondeurs du vide : »Xiao, en ta qualité de disciple du Maître céleste Yun, ta connaissance si intime du Grand Empereur me fait douter de ton identité. Peut-être es-tu de la même famille que le Maître céleste Hao ; peut-être es-tu son père véritable.« Le regard du Maître céleste Xiao vacilla ; il s'élança lui aussi dans le vide. Le Maître céleste Hao, pour inébranlable que fût son cœur de la Voie, n'en fut pas moins frappé de stupeur par ces paroles ; devant l'épée de Kaihuang, il perdit un instant contenance et se hâta de l'esquiver. C'était là une chose qui ne s'était pas vue depuis des centaines de milliers d'années. Depuis la mort du Maître céleste Yun, jamais il n'avait esquivé les coups de quiconque ; il avait toujours été, en ce monde, la divinité à la puissance magique la plus colossale et aux arts divins les plus raffinés. À présent, pourtant, l'esprit en déroute, il lui fallait éviter l'épée de Kaihuang, de peur d'être blessé. Une même secousse ébranla l'esprit du Maître céleste Qiang et celui du Maître céleste Yan ; les deux femmes échangèrent un regard, se défiant l'une de l'autre. »Hao, vous avez perdu le courage d'un explorateur !« Kaihuang, l'âme pleine de fougue, repoussa le Maître céleste Hao d'un coup d'épée ; mais ses attaques se déployaient en un flot ininterrompu. Les souffles d'épée, en tous sens, telles des éclairs, sillonnaient la Cour céleste ; sous sa lame, la Cour céleste tout entière n'était plus qu'une étoffe diaprée que les ciseaux commençaient à déchirer. Le Maître céleste Hao n'y tint plus. Il cessa de reculer ; sa main droite décrivit un cercle, et une arme divine surgit soudain dans sa main. Tous, à la Cour céleste, savaient que le Maître céleste Hao excellait dans les arts divins, qu'il n'avait jamais fait usage d'arme divine et qu'il dédaignait d'y recourir. Mais nul ne savait combien d'atouts il avait amassés en secret. Jadis, les trois êtres qui avaient dérobé le palais Zhaoyang de l'ancien dieu Empereur céleste étaient le Maître céleste Yun, Shen Ye et lui-même ; tous trois s'étaient partagé le butin que l'ancien dieu Empereur céleste avait rapporté de la Cour ancestrale. Parmi ces trésors, la colonne de jade, il l'avait remise à l'Ancêtre de la Voie, qui s'en servit pour fabriquer la colonne de jade du Pavillon des écritures ; et un Taisui, il l'avait destiné à l'artefact divin de la Création, pour y forger l'artefact divin Yutianzun et d'autres armes antiques, telles que celles des quatre antiques dieux-empereurs. Quant aux autres trésors, il les avait jalousement conservés par-devers lui et secrètement fondus pour en faire ses armes divines personnelles. À cet instant, sa main droite décrivit un cercle : une arme divine apparut, telle un disque ; mais le disque se scinda aussitôt vers l'extérieur, dans un cliquetis métallique, révélant les trente-six grandes voies de Yuandu, qui recomposaient la forme la plus archaïque du monde de Yuan. C'étaient trente-six armes divines — dragons, phénix, montagnes, marais, fleuves, collines, rivières, trépieds, tours, pavillons : toutes les formes d'armes divines ! Chacune possédait une puissance à nulle autre pareille, toute imprégnée de l'immensité indistincte de la Voie ; la moindre d'entre elles, sortie au-dehors, suffirait à réprimer tout un monde ! Des armes divines forgées des plus puissants trésors de la Cour ancestrale — comment eussent-elles pu être ordinaires ? Le disque se scinda de nouveau vers l'extérieur ; dans un tintement, les quarante-neuf voies célestes se révélèrent, prenant la forme de quarante-neuf trésors des voies célestes — liens, sceaux, parasols, abîmes, cordes, rouleaux, palais, portes, puits, et autres joyaux ! Le disque se scinda encore, formant, au-delà des voies célestes, les grandes voies de Youdu : soixante-quatre formes d'armes divines des grandes voies de Youdu — talismans, barques, masques, fouets, cornes, yeux, kui, passes, lampes, feux —, toutes différentes les unes des autres. Le disque se scinda une fois de plus, prenant la forme des astres du firmament : plus complexe encore, plus redoutable encore ! Telle était sa Roue céleste des dix mille voies ! Kaihuang lui porta une estocade ; le Maître céleste Hao leva la main pour parer, et une onde de choc terrifiante secoua aussitôt la Cour céleste tout entière ! À cet instant, Shen Ye et ses compagnons avaient déjà franchi la Porte céleste du Sud et s'étaient éloignés de la Cour céleste, quand soudain une vibration terrifiante ébranla le ciel et la terre. Parvenue à leurs oreilles, elle semblait pourtant monter du fond de leur cœur de la Voie, comme si quelque chose s'y était brisé ! Shen Ye se retourna brusquement et découvrit un spectacle à vous couper le souffle. Dans la Cour céleste, une lumière d'une splendeur infinie s'éleva depuis le Palais précieux de Lingxiao, pareille à des lueurs d'aurore aux mille couleurs. Au même instant, sous la Cour céleste, montèrent également de splendides lueurs d'aurore. L'étendue des lueurs s'allongeait sans cesse : prenant le Palais de Lingxiao pour centre, elle gagnait la Porte céleste de l'Est et celle de l'Ouest ! Bien plus, partout où elles s'étendaient, la Cour céleste éclatait en fracas à ébranler le ciel et la terre : les palais divins et les temples célestes, l'un après l'autre, se fendaient en deux ! Shen Ye sentit un frisson d'horreur le parcourir : cette déchirure gagnerait bientôt les Portes de l'Ouest et de l'Est, et la Cour céleste se fendrait alors en deux moitiés ! Les lueurs progressaient à une vitesse prodigieuse, et toujours plus vite. Enfin, la Porte céleste de l'Ouest trembla un bref instant et, dans un craquement colossal, se fendit ! Or, tandis que les lueurs atteignaient la Porte céleste de l'Est et s'apprêtaient à la fendre à son tour, le Maître céleste Xiao surgit soudain devant elle et, d'un cri de tonnerre, enraya la déchirure de la Porte de l'Est ! Pour autant, chez tous les dieux du monde ayant atteint le royaume divin et ouvert leur Palais céleste, un ébranlement à faire chanceler le ciel retentit au fond de l'esprit, comme si quelque chose venait de se fendre ! Presque au même instant, ils levèrent tous la tête vers la Cour céleste. Certains ignoraient où elle se trouvait, mais leurs regards, sans s'être concertés, se tournèrent vers elle — car c'était de là que venait ce bruit ! Ce fracas ne s'était pas contenté de retentir dans leur esprit : il avait pénétré leur cœur de la Voie, comme si ce cœur s'était lézardé ! La Cour céleste, à présent, évoquait une bouche grande ou