Chen Shili affichait une assurance imperturbable, mais au fond de lui, l'inquiétude le rongeait.

Un ancêtre de sa famille, les Chen, dresseurs de bêtes, avait bel et bien eu autrefois des liens avec la guilde commerciale du Palais Céleste, et il avait réellement transmis à sa descendance une consigne : en cas de nécessité, on pouvait solliciter son aide.

Mais tant d'années avaient passé ; cette amitié pouvait-elle encore servir à quelque chose ? Nul n'osait en jurer.

Chen Shili n'ignorait certes pas que, les hommes partis, le thé refroidit.

Il n'avait pourtant pas le choix : c'était là son dernier espoir, il ne pouvait que tenter le coup.

Un quart d'heure s'écoula.

Tous les Zhao présents...

Xiao Huanxue éprouvait à la fois de la peine et un profond impuissance ; elle percevait avec une clarté absolue la douleur qui habitait le cœur de Xiao Huanyu, mais elle ne savait comment la consoler. La vérité était d'une cruauté implacable : si Xiao Huanyu n'avait pas, un instant, accordé sa confiance à cette maudite Qi Huile, elle ne serait jamais tombée où elle en était aujourd'hui.

Le ton de Ye Wei était quelque peu agressif, ce qui déplut fortement à Feihu ; il fit un pas en avant et dit d'une voix froide : ‹ Que vous ayez ou non un lien avec cette affaire, ce n'est pas à vous d'en décider, c'est au droit du travail de trancher. › À ces mots, Feihu sentit la colère monter en lui, et ses poings se mirent à craquer.

‹ Il n'y a pas un instant à perdre. › Avec Tiamat, liée à lui par un pacte et logée dans son bandeau, il affermit sa résolution.

Yu Wanjun savait elle aussi ce qui se passait dans son corps, et n'en était que plus gênée ; Shen Shisan tira son jean jusqu'à ses genoux, sans pouvoir l'enlever davantage, il dut ensuite s'attaquer à sa culotte et la fit glisser jusqu'aux genoux, elle aussi.

Xiao Lingxiao songea intérieurement : c'était donc bien cela. Cette créature devant lui avait vraiment un comportement suspect ; il hésitait à la saisir pour lui demander des explications.

Nul ne se moqua de la déconfiture de Cangtian, car ils n'étaient guère mieux lotis que lui ! Des morts revenus à la vie ?

‹ Autre chose : pour l'instant, ne vendez pas la nouvelle, et cachez-la aussi au président. En outre, tenez-vous prêts à tout moment à l'exfiltrer par la force. › Bach donnait ces recommandations, l'esprit inquiet.

Xiao Lingxiao fronça les sourcils : il savait que son jugement précédent était juste ; le loup divin avait consommé trop d'énergie, elle devait chercher de l'aide.

Wang Jiao n'avait aucune envie de s'excuser, mais devant tant de monde, elle finit par céder et présenta encore ses excuses à Zhao Yiming ; l'affaire en resta là. Toutefois, après ce tapage de Wang Jiao...

Voilà qui plongeait Lin Bai dans un grand souci : si le recrutement restait bien en deçà des attentes, bon nombre de ses projets ne pourraient plus voir le jour.

Pourtant, les larmes, dans ses yeux, semblaient n'y plus tenir : elles s'échappèrent goutte à goutte, se bousculant à qui mieux mieux.

Seulement, selon ce que Tianxing avait imaginé auparavant, le qi du chaos devait non seulement être abondant, mais aussi d'une grande pureté ; or, au cours de ces trois années de cultivation, une partie du qi du chaos produit avait servi à restaurer l'éclat stellaire, et une autre avait été absorbée auparavant par la perle de la source terrestre.

Lin Changge était à présent une star en vue dans le monde du spectacle, jouissant d'une excellente réputation ; même parmi les nombreuses vedettes de premier plan, elle comptait parmi les sommités.

Chisong Qian opina du chef : sur ce point, il était fort satisfait de Hanxi — elle ne se laissait pas émouvoir par les choses extérieures et s'obstinait à gravir cet escalier céleste par ses propres forces.

Et si l'échec survenait, le transfert de la cour des Jin de l'Est à Chengdu serait sans doute vain : après tout, les routes vers le Shu étaient nombreuses, et le peuple de Ba et Shu flottait dans l'incertitude ; certains clans lettrés avaient même commencé à changer de camp. Aussi, une fois Huan Wen vaincu, tout l'État de Jin risquait fort de s'effondrer.

Il descendit à grands pas dans la mer, trouva une anémone de mer pour cible, fit circuler son énergie spirituelle ; un poignard apparut dans sa main, et il le planta d'un geste vers l'avant.

Bon sang, quelle malchance aujourd'hui ! C'était déjà la troisième fois qu'on m'accusait à tort ; pourvu que Sima Yu, à son retour tout à l'heure, ne vienne pas encore me faire porter le chapeau.

Heureusement que, dès le départ, le mille-pattes avait eu un peu de jugeote et avait acheté tout l'immeuble ; sans cela, cette société n'aurait tout simplement pas existé.

‹ Une telle puissance suffit amplement ! Que mon neveu ait pu améliorer cette arbalète à bêtes déchiqueteuses, voilà qui est déjà fort louable ! › À ces mots, Zhuang Youlong, loin de s'en réjouir, agita la main à plusieurs reprises.