Sans même parler de savoir si d'autres viendraient un jour, une chose était certaine : jamais personne n'avait accompli pareil exploit !

« Ça alors ! Tu as vraiment éliminé Huan Xiong ? Tu es trop fort, quoi ! »

He Piaoliang et les autres entouraient Wei Zhao, débordant d'une joie exaltée.

Chen Feng, seul combattant en dehors de Wei Zhao à avoir inscrit des éliminations lors de ce duel — et pas moins de deux d'un coup —, important artisan de cette victoire, contemplait lui aussi Wei Zhao avec une admiration sans mélange.

Grâce à sa prestation éblouissante du jour, il pouvait enfin laver la honte de ses deux précédents combats.

Et...

Che Zhenghao pinça les lèvres : ce gaillard prenait tant de plaisir à le taquiner, alors qu'il n'avait pas été plus brave que lui. Jin Taiyan, tout sourire, tendit un verre de jus de mangue à Li Mo, puis s'éclipsa, les laissant seuls tous les deux.

Dire qu'il n'avait aucune pression serait mentir : Li Mo n'était sûr de lui que pour la troisième phase. Il n'en gardait pas moins la certitude de l'emporter.

À la seule évocation de cette histoire de vengeance, Liu Zhiying sentit la colère l'envahir. Elle avait fait dresser trois lévriers, leur avait donné les noms du père, du fils et du neveu de la famille Jia, et comptait aller aujourd'hui rôder devant la porte de l'escorte Hongwei : forte du titre de disciple directe du mont Hua, elle estimait que les Jia n'oseraient pas lever la main sur elle.

Quant au champ d'énergie vitale dont parlait la légende, Zhou Jian le convoitait assurément, non seulement parce qu'il rendait plus puissant, mais aussi parce qu'il permettait de prolonger ses jours.

« Qu'y a-t-il ? Tante An Ya ! » Voyant l'air tendu d'An Ya, ce fut Beril qui, la première, prit la parole pour s'enquérir.

Une telle règle pouvait sembler peu équitable pour Xiao Nuo : après tout, il avait en sa possession cinq perles de dragon.

Luoyang était une capitale illustre au passé millénaire, ceinte de fleuves et de montagnes, dont la configuration surpassait celle de tout le royaume ; située au cœur du pays, au centre des neuf provinces, elle servait de capitale depuis que l'empereur Guangwu, Liu Xiu, s'y était établi, voilà plus de cent cinquante ans.

Ferdinand ne possédait pas, comme Zhou Jian, un champ de force spirituelle : impossible pour lui de sonder l'intérieur du temple. Et devant l'entrée, en raison de l'angle, on ne distinguait absolument rien de la scène intérieure. Pour vérifier ses conjectures, Ferdinand s'élança droit vers l'entrée du temple Ji.

Les pourparlers entre Zao Mai, commandant en chef de l'Armée indépendante de Yanghe, ne sauraient s'achever en moins de plusieurs jours — rien de comparable aux négociations entre l'Armée indépendante et le gouvernement militaire birman, qui s'étiraient sur une année entière.

Aussitôt, les regards que ces cultivateurs au stade du Noyau originel portèrent sur le troisième chef d'alliance se chargèrent de meurtre ; et bientôt, des effluves meurtriers d'une épaisseur suffocante se répandirent alentour.

Chen Juan avait retrouvé des habits de gentilhomme ordinaire, aux couleurs et à la coupe les plus en vogue du moment : il était toujours d'une beauté extrême, sans rien perdre de sa vaillance virile.

Lin Yu portait pour sa part un costume clair ; quoi qu'un homme revête, c'est encore le costume qui lui donne le plus d'aisance et de maturité.

Bien que la belle sirène eût accédé au corps humain par la voie de la cultivation démoniaque, le fruit d'immortalité qu'elle avait absorbé faisait désormais planer autour d'elle une aura immortelle.

Si elle parvenait à une telle maîtrise dans l'art de frapper les points d'acupuncture, il fallait croire que ses autres talents médicaux n'étaient pas en reste.

Depuis qu'elle avait décroché le titre mondial, l'Épée de Neige n'avait plus donné signe de vie depuis plusieurs mois ; sans le grand nombre de ses fans et l'activité de sa sœur sur les plateformes de diffusion en direct, on aurait pu croire qu'elle avait purement et simplement disparu.

Peu après, le premier expert du huitième palier du royaume des Esprits vides, incapable de contenir l'âme démoniaque qui cherchait à s'échapper, fut happé par les lianes spectrales jusque dans la gueule de l'arbre-cadavre et devint un pur festin.

Mais Mo Xinyu était femme d'esprit : à défaut de la manière forte, elle saurait bien trouver un biais pour arriver à ses fins.

Sheng Hong était monté sur le trône depuis huit ans déjà. La cour était à peu près sous son contrôle. Restait qu'il faudrait encore bien du temps pour soumettre tout à fait les princes vassaux.

Lin Yu ne se pressait pas : plusieurs modèles semblaient prometteurs, mais il en restait tant d'autres à venir ; il se mit donc à examiner les écrins un à un, avec soin. Parvenu à la trente-deuxième page, son regard fut captivé par une bague d'un blanc neigeux.

Li Bixia eut aussitôt l'impression d'être prise entre deux feux ; heureusement, la carcasse métallique que Zhang Yuanyuan avait trouvée était un excellent refuge : adossée à un mur, protégée devant par la grande structure d'acier, leurs assaillants n'avaient aucun moyen de les atteindre.

Elles venaient de repérer la position des différentes classes : la plus proche, celle d'Ina et de ses compagnes, se trouvait à vingt kilomètres. Le temps qu'elles arrivent, autant dire que même les germes de soja auraient eu le temps de refroidir.