Pour les disciples de la Secte du Ciel Saint, le Saint Bûcheron était un être suprême, qu'il fallait contempler d'en bas et vénérer à genoux ! Pouvoir approcher cette légende était le vœu le plus cher des disciples de la secte !

Shen Mu hésita, jeta un regard à Grand-mère Zhu en proie à l'exaltation, et décida finalement de ne pas lui révéler la vérité. « Le Saint Bûcheron est l'ancêtre fondateur de la Secte du Ciel Saint, mais il n'a jamais entendu parler de cette secte ; la transmission des Écritures sur la pierre n'était qu'un caprice, une transmission faite au patriarche fondateur. .

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Si Grand-mère apprenait cela, elle en serait profondément ébranlée », songea-t-il en lui-même. Pang Yu dit : « Le Taihuang Tian a jadis contre-attaqué le Luofu Tian ; j'en étais le commandant en chef, mais la contre-offensive a échoué. Je connais cependant un peu la géographie des lieux.

Le Luofu Tian n'est que marécages, et l'on y trouve des miroirs formés de fragments d'espace. Il faudra prendre garde en chemin : le chef de secte Shen risque à tout instant d'apercevoir une surface réfléchissante.

» Grand-mère Zhu prit un ruban de soie blanche et banda les yeux de Shen Mu : « Voilà qui est fait.

Shen'er, tu peux libérer ton Esprit primordial et te servir de ses yeux pour voir !

» Jingping s'écria précipitamment : « Non ! Le pouvoir du Vajra se reflète aussi dans son Esprit primordial ; si celui-ci voit un miroir, il déclenchera de même le pouvoir du Vajra ! » Grand-mère Zhu s'étonna : « Le Vajra possède donc un tel talent ?

Shen'er, libère ton Esprit primordial ! » Shen Mu obéit ; son Esprit primordial sortit de son corps et se dressa dans un nuage auspicieux derrière sa tête. Grand-mère Zhu braqua le miroir : l'Esprit primordial de Shen Mu tourna les yeux vers la surface, et aussitôt ses prunelles se fixèrent sur elle ; la silhouette du Vajra apparut dans ses yeux et s'avança vers l'extérieur ! Le Vajra était alors sur le point d'atteindre les prunelles de Shen Mu !

Grand-mère Zhu l'examina attentivement, puis, pleinement satisfaite, rangea le miroir : elle avait enfin apaisé un souci. Elle sourit : « Dieu véritable Pang Yu, comment se rendre au Luofu Tian ?

» « Je vais ouvrir l'espace et vous y conduire ! » Shen Mu était plongé dans le noir complet ; il ne pouvait percevoir les alentours que par ses autres sens, ses yeux ne voyant plus rien.

Grand-mère Zhu le tenait par la main et le guidait en avant.

Pang Yu déchira l'espace, révélant un autre monde : « Le Luofu Tian n'est pas le Taihuang Tian ; les dangers y abondent. Prenez bien garde. » Grand-mère Zhu, le tenant par la main, s'engagea tout excitée dans la fissure. Long Qilin et Xue Hu'er voulurent les suivre, mais Pang Yu avait déjà refermé la déchirure ; ils durent y renoncer.

Le Maître Alchimiste dit d'une voix grave : « Nous irons à Fengdu, dans les Ruines désolées, chercher le chef de village et réfléchir ensemble à une solution.

Ling'er, toi qui passes souvent par l'entre-deux de la vie et de la mort pour te rendre à Fengdu, montre-nous le chemin. » Xue Hu'er acquiesça, puis, s'adressant à Long Qilin, tout désemparé : « Le jeune maître est parti pour le Luofu Tian.

Gros Dragon, viens avec nous à Fengdu.

» Le cœur de Long Qilin était vide ; il secoua la tête : « Je veux rester ici attendre le retour du chef de secte. Il est parti si précipitamment qu'il n'a pas eu le temps de me préparer des provisions.

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» Xue Hu'er sourit : « Avec Grand-père Alchimiste, crois-tu manquer de provisions ? C'est de lui que le jeune maître tient son art médical et son art des pilules !

» Long Qilin, transporté de joie, agita aussitôt son corps et révéla sa forme véritable de quarante zhang, puis dit avec un sourire obséquieux : « Mes seigneurs, veuillez monter sur le dos du petit dragon ! Le petit dragon a le pas vif ; il vous portera jusqu'à Fengdu !

Je suis déjà allé à Fengdu, moi aussi ! » Le Vieillard Boiteux, le Boucher, le Vieux Aveugle et les autres grimpèrent sur son dos.

Le Boucher sourit : « J'avais dit qu'à la nouvelle année, on mettrait ce gros lard sur la table avec les dragons-faisans à crête du village : un beau plat en perspective. Je ne pensais pas qu'il serait plus raisonnable que ces dragons-faisans.

Ceux-là sont devenus incontrôlables ; la dernière fois que je suis rentré au village, ils m'ont becqueté le visage jusqu'au sang. » Le Maître Alchimiste sourit : « Que mange Gros Dragon, et en quelle quantité ?

» Long Qilin s'empressa de répondre : « Le petit dragon mange des pilules spirituelles de feu écarlate, des pilules divines d'essence de feu et des pilules divines d'essence d'eau. À chaque repas, il en mange. .

. un boisseau ! » « Un boisseau à chaque repas ? » Le Maître Alchimiste, stupéfait, s'écria : « Trois sortes de pilules, cela fait trois boisseaux !

Trois repas par jour, cela fait neuf boisseaux !

Tu as bon appétit — et Shen'er n'a pas encore été ruiné par toi ! » Long Qilin fut lui aussi stupéfait, partagé entre la surprise et la joie : il avait demandé la lune, espérant un boisseau de pilules par jour, et voilà que cela se transformait en neuf boisseaux.

Le Maître Alchimiste calcula un instant : « Neuf boisseaux de pilules, c'est un peu beaucoup, mais heureusement j'ai de la fortune et pas mal de réserves ; je peux encore te nourrir.

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» Le Vieux Aveugle enviait fort son sort. Au village, les riches ne manquaient pas : le Maître Alchimiste soignait les grands et les nobles, gagnant l'or à la pelle, et bien des jeunes filles de bonne famille venaient à lui sur sa réputation ; les peintures du Vieux Sourd étaient fort recherchées ; le Boucher vendait de la viande, l'Artisan Muet forgeait le fer, et ils vivaient ainsi ; inutile de parler du Vieillard Boiteux ; quant à la famille Si de Grand-mère Zhu, elle administrait le trésor de la Secte du Ciel Saint, à l'abri du besoin.

Seul le Vieux Aveugle vivait de la divination, dans une certaine gêne, et nourrissait quelque rancune envers les riches du village. Il songea : « Heureusement que le chef de village était plus pauvre que moi.

. . dommage qu'il soit mort. . .

» Xue Hu'er roula des yeux sans dire la vérité, songeant : « Gros Dragon avale tant de pilules par jour que le jeune maître, à son retour, en sera stupéfait. Je voudrais bien voir jusqu'où il engraissera.

. . » Dans le Luofu Tian, Shen Mu leva discrètement la main pour ôter la feuille de saule dorée qui masquait son troisième œil au milieu de son front.

Grand-mère Zhu lui frappa la main avec un claquement sec et le gronda : « Cet œil-là est étrange, ne le découvre pas à la légère ! » Shen Mu implora sa clémence : « Grand-mère, je ne vois rien à présent et j'ai peine à marcher. Je ne peux tout de même pas rester toujours pendu à votre main ?

Si nous tombions sur un danger, je ne ferais que vous entraîner avec moi. » « Il n'empêche : interdiction de la découvrir !

» Grand-mère Zhu réfléchit, puis sourit : « Mais tu n'as pas tort : sans la vue, on se déplace mal.

Je vais te l'ôter moi-même, mais tu ne dois pas activer la Technique des Trois Pilules du Corps Mystérieux. » Ce disant, elle pinça la feuille de saule dorée et la détacha. Au milieu du front de Shen Mu, les paupières s'écartèrent de part et d'autre, découvrant le troisième œil, qui roula à gauche et à droite et parcourut les alentours du regard.