Capítulo 107 — Una sola mano contra diez hombres
El Pastor del Yermo · Página 3 de 4
Entrar en la Academia Imperial era muy difícil: letrados de las escuelas mayores de todo el país se despedazaban por conseguir una plaza. En cuanto a los alumnos de las escuelas menores, solían ir a la capital con la intención de ingresar allí en las escuelas mayores; que un alumno de escuela menor entrara en la Academia Imperial era aún más difícil, y sólo si era excepcionalmente sobresaliente podía ser admitido con dispensa.
Cada año eran poquísimos los alumnos de escuela menor que lograban pasar las pruebas y entrar en la Academia. El barquero gobernaba el timón y llevó la nave hacia la orilla opuesta. Shen Mu advirtió que aquel barco usaba un horno de elixir muy extraño: dentro ardía el fuego, y bastaba arrojar piedras medicinales para que la fuerza espiritual contenida en ellas hiciera girar los engranajes que coronaban el horno; éstos, a su vez, movían una enorme rueda que batía el agua como la de un molino, impulsando la embarcación. Al barquero no le quedaba sino empuñar el timón y mantener el rumbo.
Shen Mu chasqueó la lengua, maravillado.
¿Dónde iba a verse, en las ruinas yermas, nada semejante? No tardó la nave en llegar a la orilla. Bajó con los letrados y, sin alejarse mucho, llegaron al mercado de carruajes y caballos.
Shen Mu miró en torno, cada vez más curioso: allí se alquilaban y se vendían naves terrestres, carros voladores, grullas inmortales, dragones de tierra, y también había varias naos de torres que se aprestaban a partir, envueltas en humaredas entre las que asomaban resplandores de fuego.
»¡Hermano Shen, por aquí!
« Wei Yong, de pie al pie de una nao de torres, le hacía señas.
De la nave descendía una escala y algunos letrados iban subiendo a bordo. Shen Mu se acercó y, alzando la vista hacia la nao, mostró sorpresa.
Wei Yong, que era de trato fácil y llano, rió: »Las naves terrestres dan muchos tumbos; los carros voladores son carísimos; ir en grulla inmortal o en dragón de tierra es aguantar el sol y el viento.
En una nao de torres se viaja cómodo; sólo que es algo más lenta.
Pero las pruebas de la Academia aún tardan, así que iremos a la capital en barco. « Shen Mu asintió: »¿Y el precio? « Wei Yong sacó una jarra de vino y rió: »Tú vistes mejor que yo, ¿y te preocupas por el precio?
Zorra, te he comprado una jarra de vino.
« La Zorra Nevada, sorprendida y alegre, se irguió sobre las patas traseras, le dio las gracias muy formalmente y tomó la jarra.
Shen Mu fue a pagar el pasaje al patrón del barco: de Jiangling a la capital costaba diez monedas de Dafeng, lo cual no era caro; al fin y al cabo, en aquellos cinco días había derrochado sin medida y no tenía la menor idea del valor real de las monedas de Dafeng; sólo sabía que, cuando daba una moneda por comida o alojamiento, el otro se quedaba boquiabierto de puro gusto.
Los dos hombres y el zorro subieron a bordo, y no tardó la nao en llenarse de pasajeros. Un maestro alquimista y su aprendiz pusieron en marcha el horno de elixir, cuya virtud medicinal se transformó en poder mágico que alimentó la escultura de bronce de una bestia en la popa; de la gran boca de la bestia brotó al punto un fuego espeso y vivo, y la nao se elevó lentamente, viró poco a poco en el aire, desplegó las velas y partió de Jiangling hacia el norte. A bordo, cada pasajero tenía su propia habitación y la nave ofrecía comida y bebida; los días siguientes bastaba con dejarlos pasar en ella.
Shen Mu, de pie en la cubierta, miraba hacia abajo: la nao subía cada vez más alto y su velocidad aumentaba; la ciudad de Jiangling se empequeñecía a sus pies, aunque aún se veían salir de ella, de cuando en cuando, carros voladores, aves voladoras y naves aéreas rumbo a otras ciudades, mientras en el río el ir y venir de embarcaciones era un hervidero. »Jingping es, de veras, una tierra maravillosa. « Shen Mu se admiró en su fuero interno: »Ling Yuxiu decía que las artes mágicas y los poderes de Jingping se renuevan día tras día, y ahora se ve que es cierto.