Capítulo 66 — Ofrenda al dios de las aguas
El Pastor del Yermo · Página 2 de 4
La Ciudad del Dragón Carmesí distaba de la aldea Laocan más de mil li, de modo que ir a la ciudad era todo un acontecimiento.
Pero el Yermo era desolado y los caminos de tierra poco transitables, así que había que ir primero por agua y luego recorrer más de diez li por tierra antes de llegar a la Ciudad del Dragón Carmesí. Shen Mu condujo el carro hasta la orilla del río Yong y vio que el anciano cojo había construido allí una gran balsa de bambú; condujo con sumo cuidado el carro hasta la balsa, el anciano cojo soltó las amarras y la balsa comenzó a descender por el río, cada vez más deprisa.
Aun a esa velocidad, se tardaban cuatro o cinco días en llegar a la Ciudad del Dragón Carmesí. Tras haber navegado más de cuarenta li, el anciano ciego tocó la superficie del agua con su bastón de bambú y la balsa se desvió al instante hacia la orilla.
Shen Mu, sin comprender el motivo, alzó la vista hacia la ribera y vio que aquel era el lugar donde se hallaba el templo de la Abuela; en la orilla se había reunido ya mucha gente de las distintas aldeas, en su mayoría con carros de bueyes y carretas, esperando junto al río.
El río Yong era peligroso, de corriente impetuosa, y en sus aguas abundaban los monstruos y los peces feroces; por eso los aldeanos de los distintos poblados solían escoger el mismo día para dirigirse juntos a la Ciudad del Dragón Carmesí, pues con más gente se ayudaban unos a otros.
La orilla estaba llena de balsas de bambú, y a lo lejos aún se acercaban más; al poco rato se reunieron allí un centenar de balsas. El anciano ciego sacó varias varitas de incienso, las encendió al viento y las clavó en la ribera; los demás aldeanos se acercaron uno tras otro y plantaron también las suyas, y el humo fragante se arremolinó junto al río, flotando con la brisa hacia el centro de la corriente.
De pronto, alguien entonó a grandes voces un canto sonoro, y luego muchos más se pusieron a cantar a coro en la orilla: era una canción del río, un canto de ofrenda al dios de las aguas. »Contigo he de vagar por los nueve ríos; se alza el vendaval y las aguas levantan sus olas; sobre un carro de agua, con dosel de loto, uncidos dos dragones, uncidos dos dragones sin cuerno; asciendo al Kunlun y contemplo las cuatro direcciones; el corazón se exalta, vasto y sin orillas; el sol va a declinar y, afligido, olvido el regreso; solo en la ribera remota despierta mi añoranza…
« La antigua cadencia resonaba en las narices y las gargantas; los aldeanos cantaban al unísono con voces prolongadas y ardorosas, y aquella escena conmovió a Shen Mu sin que supiera por qué.
De pronto, la superficie del agua se abrió ante ellos y unas criaturas colosales asomaron la cabeza desde el fondo. Eran enormes bestias acuáticas de lomo azul verdoso y cuatro grandes aletas palmeadas, semejantes a aletas de pez; su cabeza recordaba a la de un pez, pero tenían una larga trompa, como una lanza.
Las bestias alzaron la cabeza, que parecía un montículo, acercaron la trompa al incienso de la orilla y aspiraron con fuerza: las varitas ardieron a toda velocidad y el humo penetró en sus narices.
Las bestias cerraron los ojos y, al cabo de un momento, exhalaron por la boca un gran anillo de humo, como si lo disfrutaran enormemente.
Los aldeanos aprovecharon para conducir sus carros de bueyes sobre el largo lomo azul de las bestias; Shen Mu, al verlo, llevó también a toda prisa su carro hasta el dorso de una de ellas, y la abuela Zhu sacó un gran trozo de carne que tenía preparado y lo arrojó al agua; la bestia se lo comió, lanzó un prolongado bramido y luego, batiendo sus cuatro aletas, se alejó río abajo llevando sobre sí el carro y a sus tres ocupantes.
Tras ellos, las bestias de lomo azul iban lanzando sus largos bramidos, que se sucedían unos a otros por todo el río, acompañando el canto de los aldeanos, ora grave ora agudo, ora ascendente ora quebrado, mientras las bestias los llevaban río arriba.