Ling Yuxiu, con la mirada ondulante y cierto rubor, rio suavemente: »¿En qué he cambiado?«

Shen Mu alargó la mano y midió sobre su cabeza, y dijo con toda franqueza: »Has crecido, eres más alta que yo, te has vuelto más guapa, y también más robusta que antes; los músculos de tu cara y de tu pecho…«

Ling Yuxiu, furiosa, le propinó una patada y lo lanzó montaña abajo.

Shen Mu, en pleno aire, se sintió bastante inocente, y dijo con resignación: »Si ni siquiera he dicho que esté gorda, ¿por qué se enfada?«

La Zorra de Nieve se regocijaba de su desgracia: »El señor tiene razón; esta mujer busca pleito sin motivo, ¡no le hagamos caso!«

¡Dong!

Shen Mu aterrizó con ambos pies, firme y seguro, y alzó la vista para saltar de nuevo hacia arriba, pero temió que Ling Yuxiu volviera a derribarlo de una patada.

A su lado, Wei Yong miraba al frente sin moverse lo más mínimo.

Ling Yuxiu lo miraba con ferocidad; a Wei Yong le brotó una gota de sudor frío en la frente, y acto seguido dio un salto y se lanzó desde el Acantilado de Jade.

Ling Yuxiu resopló y también saltó del acantilado.

Un príncipe no lejos de allí frunció el ceño; de pronto, a su espalda, el aliento primordial se transformó en una gran mano que atrapó hacia abajo del acantilado y la trajo de vuelta, y dijo con voz afable: »Séptima hermana, no hagas travesuras; cuida el decoro de la familia imperial.«

Ling Yuxiu no tuvo más remedio que calmarse, y dijo: »Segundo hermano, aquel hombre es el médico divino que curó a la abuela emperatriz, es un viejo conocido mío…«

El Segundo Príncipe, con semblante sereno, dijo: »Lo sé. También he oído al general Shen decir que lo viste en las Ruinas Yermas y que fueron muy cercanos. Séptima hermana, somos descendientes de la familia imperial, no podemos hacer lo que nos plazca; no hagas travesuras. Y ahora, en este mundo en caos, una calamidad inmensa se cierne ante nosotros; si estalla, será la ruina del país y la destrucción del hogar, ¡y toda nuestra familia imperial acabará como perros sin amo!«

Ling Yuxiu se asustó, y dijo: »Segundo hermano, ¿qué te parece la habilidad de este heredero de la secta Dao?«

»Todavía no ha movido mano, así que no conozco sus entresijos; pero puesto que la secta Dao se ha atrevido a traerlo para bloquear la puerta, sin duda ha de ser extraordinario.«

El Segundo Príncipe miró hacia Shen Mu, al pie del acantilado, y frunció levemente el ceño: »Séptima hermana, ese tal Shen Mu, aunque es un médico divino de su generación, al fin y al cabo es un desterrado de las Ruinas Yermas; no te le acerques demasiado, no vayan a burlarse de que la familia imperial no sabe distinguir jerarquías.«

Ling Yuxiu frunció el ceño.

Ante la puerta de la montaña, el Patriarca de la Secta Demoníaca, con aspecto juvenil, descendió de la montaña y se detuvo frente al viejo y al joven de la secta Dao, y les dirigió el saludo ritual. El viejo daoísta se apresuró a levantarse junto con el joven daoísta y le devolvieron el saludo inclinándose.

El joven Patriarca dijo, sonriendo: »Danyangzi, traes contigo al heredero de la secta Dao, ¿qué pretendes con ello?«

El viejo daoísta rio: »Hermano mayor, ¿a qué venir a preguntar lo que ya sabes? El líder de nuestra secta Dao, como tú, ya es viejo, y no desea ver a las sectas del mundo convertirse en vasallas del reino de Jingping; por eso me ha enviado. El heredero solo bloqueará la puerta tres días; si en tres días es derrotado, nuestra secta Dao no se rebelará. Si en tres días nadie lo vence, entonces el mundo cambiará de señor.«

El joven Patriarca suspiró: »¿También la secta Dao, que siempre fue trascendente, no puede quedarse sentada?«

Danyangzi, con la mirada en la nariz y la nariz en el corazón, dijo: »El líder de la secta ha visto la gran corriente del mundo, que rueda como la marea: quien la sigue prospera, quien la resiste perece. Nuestra secta Dao no busca el auge de nuestra propia enseñanza, solo busca la paz de la conciencia. Si el Maestro Imperial Jingping quiere aniquilar las escuelas del mundo, que lo haga; pero el líder de la secta quiere ver si las escuelas primarias, universidades y el Gran Estudio con que el Maestro Imperial Jingping pretende reemplazar a las sectas del mundo tienen realmente tal derecho. Nuestra secta Dao ha formado a un heredero; el Gran Estudio, que ocupa los recursos del mundo y supera con creces a la secta Dao, si forma letrados inferiores a nuestro heredero, entonces las reformas del Maestro Imperial Jingping no tienen razón de existir, y el mundo necesita un nuevo señor.«

»Comprendo.«

El joven Patriarca se dio la vuelta y se marchó; su voz resonó por toda la montaña, clara y sonora: »Letrados del Gran Estudio, oíd la orden: cualquiera, sin importar su nivel de cultivo, puede bajar de la montaña a desafiar.«

Al pronunciar estas palabras, toda la montaña las oyó.

»¡Yo voy!«

Un portador de poderes sobrenaturales salió de la puerta de la montaña y avanzó a grandes zancadas hacia el heredero de la secta Dao. El heredero de la secta Dao se levantó y le dirigió el saludo: »Hermano mayor.«

Aquel portador de poderes sobrenaturales era también letrado del Gran Estudio; había ingresado en el Gran Estudio años antes, y le devolvió el saludo: »¿Qué nivel de cultivo tiene el heredero?«

El heredero dijo sin prisa ni pausa: »Reino de las Seis Armonías.«

El portador de poderes sobrenaturales rio: »Yo también estoy en el Reino de las Seis Armonías. Me llamo Qu Ping; hoy me enfrento a ti no por rencor personal, sino para reivindicar el nombre del Gran Estudio.«

El heredero asintió, y dijo: »Mi nombre seglar es Lin Xuan. Hermano mayor, adelante.«

»¡Adelante, heredero Lin Xuan!«

Qu Ping, con la mirada llameante, de pronto se lanzó con furia; sin embargo, su figura no avanzó hacia adelante, sino que retrocedió. Su cuerpo se deslizó hacia atrás, y con dos dedos sostuvo una píldora-espada; la píldora zumbó y emitió un resplandor de espada deslumbrante, grueso como una columna, en el que vagamente podía verse que era una columna de espada formada por innumerables destellos de luz, ¡girando frenéticamente alrededor de un centro!

Qu Ping usó la columna de espada como espada, y con un solo tajo la descargó; por donde pasaba, el viento de la espada silbaba, ¡con una fuerza imponente!

Shen Mu, al verlo, no pudo menos que asombrarse, y su corazón se estremeció: »¿Acaso la esgrima del reino de Jingping ha llegado ya a tal grado? ¿Es esta una técnica de espada profunda del Gran Estudio?«

Su mirada era penetrante, capaz de discernir lo extraordinario de aquel tajo. El tajo de Qu Ping parecía simple y sencillo, pero en realidad el control del aliento primordial sobre la espada había alcanzado un nivel inconcebible.

Aquel tajo suyo, que parecía un simple tajo, requería en verdad que cada uno de los innumerables destellos de la columna de espada fuera gobernado por el aliento primordial; solo esta maniobra hizo sentir a Shen Mu que le era imposible alcanzarla.

Esta técnica de espada parecía haberse salido en cierto modo de las habilidades básicas de estocada, corte, tajo y hendidura, y haber desarrollado otra forma de esgrima que las técnicas básicas no abarcaban.

»¡La Gran Técnica de Espada de las Seis Armonías!«

Wei Yong exclamó, con los ojos brillantes: »¡Es la técnica de espada del Maestro Imperial Jingping, un poder sobrenatural que solo los portadores de poderes sobrenaturales pueden cultivar!«

»¿La técnica de espada del Maestro Imperial Jingping?«

Shen Mu se estremeció por dentro. No era de extrañar que le pareciera que aquella esgrima rebasaba el ámbito de las técnicas básicas de espada; ¡nunca habría imaginado que fuera una técnica de espada creada por el propio Maestro Imperial Jingping!