La luz emitida por la Estrella del Fuego se fusionó con su cuarta conciencia y se transformó en la figura ilusoria de un Espíritu Divino del Fuego, con cuerpo de bestia, rostro humano, los pies sobre dos dragones y empuñando una calabaza de fuego.

La luz que llegó de la Estrella de la Tierra se fusionó con su última conciencia y se transformó en la figura ilusoria de un Espíritu Divino de la Tierra, con cabeza humana, cuerpo de serpiente y dos puertas a la espalda; en esas puertas había además caracteres escritos, pero como era una figura ilusoria, todo era borroso y confuso, y no se distinguía qué decían.

Su energía primordial se fusionó con las figuras ilusorias de estos cinco espíritus divinos, y entre la energía primordial y la fuerza estelar se producía una lenta transformación mutua; semejante estado resultaba desconcertante.

»La energía primordial se transforma en fuerza estelar, la fuerza estelar se transforma en energía primordial, y se transforman mutuamente. ¿Habrá algún cambio en ello?«

Shen Mu dudaba; tras experimentarlo con detenimiento, no descubrió ninguna diferencia, solo que al transformarse la energía primordial en fuerza estelar, presentía vagamente que en el firmamento estrellado había una fuerza innombrable removiéndose inquieta, aunque no sabía a ciencia cierta de qué fuerza se trataba.

Y cuando la fuerza estelar se transformaba en energía primordial, descubrió que su cultivo había mejorado un poco.

»No es cosa mala.«

Se tranquilizó por completo; aunque el diagrama del recorrido de la energía del reino de los Cinco Luminares aún tenía una pequeña grieta, por fortuna podía cultivarse, y no se desviaría sufriendo un fuego infernal a cada paso.

»Ahora todavía falta un tiempo para que comiencen las clases en la Academia Suprema; debería volver al Pabellón de la Escucha de la Lluvia, traer aquí a Xue Hu'er. Además, prometí que seguiría diagnosticando a la gente del Callejón de las Flores.«

Shen Mu salió de su morada y avanzó hacia afuera; de frente vio llegar a un grupo de letrados.

La zona donde él vivía estaba separada de la de los portadores de poderes divinos; era el lugar donde residían los letrados de los reinos del Feto Espiritual y de los Cinco Luminares. Todos los letrados de la Academia Suprema por debajo del reino de las Seis Armonías vivían aquí. Con la apertura de la Academia Suprema, muchos letrados de promociones anteriores habían regresado de fuera; habían ingresado unos años antes que Shen Mu y poseían un cultivo profundo, pero mientras no hubieran irrumpido en el reino de las Seis Armonías, seguían viviendo aquí.

La Academia Suprema concedía cada año diez plazas a los letrados menores; para un letrado menor, alcanzar el reino de las Seis Armonías en tres o cinco años era muy difícil, por lo que el número de letrados menores en la Academia Suprema no era nada escaso.

Estos letrados pasaron junto a Shen Mu; uno de ellos lo examinó con la mirada y dijo: »Hermano menor, he oído que ha llegado al instituto un paria de las ruinas. ¿Sabes dónde vive?«

Shen Mu se quedó un instante perplejo y dijo: »¿Y qué asunto tiene el hermano mayor con ese paria?«

Aquel letrado dijo: »Los parias son gente vil que solo puede ser esclava. No me imaginaba que el emperador permitiera que un paria se convirtiera en letrado de nuestra Academia Suprema; eso nos afrenta. Al enterarnos de esto, ardíamos de indignación y pensábamos hacerle entender que le resultaría imposible quedarse, para que no permaneciera en la Academia Suprema. Si él se queda, ¿qué honor nos queda?«

Shen Mu hizo centellear la mirada: »Ya veo. A ese paria lo he visto alguna vez; vive aquí cerca. ¿Queréis que os lleve?«

Los más de diez letrados se alegraron sobremanera y, saludando con las manos juntas, dijeron sonrientes: »¡Molestamos al hermano menor!«

»Sois demasiado corteses, hermanos mayores.«

Shen Mu dijo: »Yo también provengo de una familia ilustre, de un clan poderoso, y sin embargo comparto estudios con un paria; la vergüenza me haría cavar un agujero para meterme dentro. A propósito, mi apellido es Shen.«

»¿El apellido Shen?«

Todos los letrados se asombraron; uno de ellos dijo con mucha cortesía: »Así que sois un hermano de la familia Shen. La familia Shen de la capital es ciertamente un clan ilustre y prestigioso; compartir estudios con un paria es en verdad una afrenta al linaje. La familia Shen ha dado muchos buenos generales, y toda la casa es leal y justa; aunque yo ingresé dos años antes que vos, no me atrevo a llamarme hermano mayor; tratémonos como hermanos.«

Otro letrado rio: »Mi padre abre minas en el Monte del Tigre Errante y cada año transporta allí varios centenares de parias comprados en la frontera; cada año mueren varios centenares, y no le queda más remedio que seguir comprando. Je, je, no me imaginaba que yo estudiaría en el mismo instituto que un paria. Si mi padre lo supiera, montaría en cólera y diría que me codeo con esclavos.«

Una mujer dijo: »Yo también oí hablar de este asunto. El emperador aprovechó la ocasión para amonestar a los ministros, y por eso hizo entrar al paria en la Academia Suprema; en realidad también hay en ello la intención de anexionarse las ruinas. Al reconocer que el paria es súbdito del Reino de Jingping, ¿no está reconociendo que las ruinas son también territorio del Reino de Jingping? Solo que el emperador no lo consideró bien del todo: al meter al paria en la Academia Suprema, pasó por alto los sentimientos de nosotros, los letrados.«

Shen Mu y aquellos letrados llegaron charlando hasta el final de la Residencia de los Letrados; cerca del extremo había un solo patio, muy apartado. Shen Mu rio: »Hermanos mayores, este es el lugar donde vive el paria. Esperad un momento.«

Se adelantó y llamó a la puerta; tras un instante, la puerta del patio se abrió y por detrás asomó un rostro redondo que, al ver a Shen Mu, se quedó un momento aturdido y luego rio: »Hermano Shen...«

Shen Mu empujó la puerta y entró; todos fueron entrando en fila y arrinconaron al centro del patio a aquel letrado de complexión ancha y rolliza.

Shen Mu cerró la puerta del patio, corrió el cerrojo y, con el rostro impasible como el agua quieta, dijo: »A propósito, hermanos mayores, ¿permite la Academia Suprema matar a alguien?«

Aquellos letrados se quedaron un instante atónitos; uno de ellos soltó una risa y dijo: »Hermano Shen, solo queremos darle una lección a este paria y expulsarlo de la Academia Suprema. ¿Acaso hace falta matarlo? Si lo matáramos, a todos nos echarían de la Academia Suprema. ¡Con darle una paliza basta!«

Shen Mu se sintió algo contrariado y dijo con desagrado: »La capital tiene en verdad demasiadas normas; ni siquiera se puede matar a alguien a voluntad. Si estuviéramos en nuestras ruinas, matar a una docena de personas no llamaría la atención de nadie...«