Al verlo, el dueño de la tienda se sobresaltó y negó con la cabeza a toda prisa: »Esto está tejido con seda Tianxiang, es artículo de tributo, solo la casa real puede usarlo. ¿Cómo iba a tener mi humilde tienda mercancía tan excelsa?

« Feng Xiuyun sonrió: »Maestro de Incienso Qu, este es el Señor. « El dueño de la tienda se llevó un susto y se apresuró a inclinarse para postrarse, pero Shen Mu lo levantó y dijo: »Estamos en el paso de Mishui, hay mucha gente y muchas miradas; no hacen falta tantas cortesías. « El Maestro de Incienso Qu, dueño de la tienda, sonrió: »Este subordinado no reconocía al Señor; le he faltado.

Espere un momento, Señor.

« Shen Mu acarició la tela: era suave como la seda, con un leve frescor; de un color dorado pálido y con vetas extrañas. La estiró con las manos y no cedió lo más mínimo; no pudo menos que exclamar su admiración, muy satisfecho, y preguntó: »¿Cuánto cuesta?

« Shen Mu sonrió: »Aunque no lo acepte, yo no puedo dejar de pagar. Ling'er, saca la bolsa del dinero. « La zorra blanca, que seguía en el hato a su espalda con solo la cabecita fuera, al oírlo se metió dentro a toda prisa y al poco rato sacó una bolsa de dinero.

Shen Mu dijo: »Aquí hay monedas de dragón, que no deben de circular en el reino de Jingping; te las doy todas.

« El Maestro de Incienso Qu no tuvo más remedio que guardar la bolsa y dijo: »En el reino de Jingping se usan monedas Dafeng, ciertamente distintas de las de las Ruinas. En esta bolsa hay varios miles; permita que este subordinado le cambie algunas monedas Dafeng, pues quizá las necesite por el camino.

« Shen Mu lo pensó un momento y asintió: »Se lo agradezco.

Y esta tela tejida con seda de gusano de oro, ¿cómo se corta? « El Maestro de Incienso Qu sonrió: »Ni las armas ordinarias pueden cortar esta pieza de ningún modo. Esta tienda tiene unas tijeras Colmillo de Dragón que apenas si sirven.

Espere un momento, Señor.

« Fue al frente de la sala, sacó tres varillas de incienso y las encendió. En la sala había un pequeño nicho, y lo que en él se veneraba era nada menos que unas tijeras. El Maestro de Incienso Qu se inclinó ante ellas, luego las descolgó con sumo cuidado y las entregó a Shen Mu: »Esto es una ofrenda de este subordinado al Señor, un pequeño gesto de respeto…

« Shen Mu no sabía si reír o llorar: »Maestro de Incienso, no voy a aceptar sus tijeras… ¿Eh? ¡Vaya tijeras!

« Se le pintó el asombro en el rostro: al tacto, las tijeras parecían hechas de jade tibio, tan suaves y cálidas; su energía vital penetraba en ellas como si fueran una prolongación de su propio cuerpo, sin el menor obstáculo, y podía sentir que en su interior se ocultaba una energía temible, inquieta, ansiosa por despertar.

Aquella fuerza era sobrecogedora, sumamente feroz. Shen Mu probó a cortar una esquina de la tela, y aquel paño de seda de gusano de oro, de una tenacidad fuera de lo común, se abrió con un ¡zas!

, y aunque le costó algo de esfuerzo, bien se veía el filo de aquellas tijeras. »Vaya tijeras tan buenas«, volvió a admirarse Shen Mu.

El Maestro de Incienso Qu trajo aguja e hilo, y el hilo era también seda del gusano de oro de los cien venenos. ¡Zas!

Shen Mu extendió la mano y la agitó; su energía vital estalló y toda la pieza de tela quedó suspendida en el aire, colgando.

Acto seguido, gobernando las tijeras con su energía, cortó el paño; al mismo tiempo, la aguja que había traído el Maestro de Incienso Qu se elevó también impulsada por su energía vital, enhebró el hilo por sí sola y fue cosiendo en el aire las piezas ya cortadas. Aquella destreza llamaba poderosamente la atención, y cuantos entraban en la tienda a escoger telas se detenían a mirar. Al poco rato, Shen Mu recogió las tijeras y la aguja, y un conjunto de prendas descendió suavemente: la primera era una túnica larga de brocado abierta por delante, de mangas estrechas y con ribetes en el borde frontal; la segunda, un cinturón; la tercera, una camisa interior de brocado; y la cuarta, unos pantalones interiores.

El Maestro de Incienso Qu alzó la mano: »Pase al interior a cambiarse, Señor.

« Shen Mu entró en la habitación interior; el Maestro de Incienso Qu y Feng Xiuyun aguardaron fuera. Feng Xiuyun frunció el ceño y murmuró: »¿Cómo ha aprendido el Señor a cortar y coser ropa con la viuda del Líder de la secta?

¿Acaso son esas cosas propias del Joven Líder?

« El Maestro de Incienso Qu dijo: »Las prendas que hace el Señor son ya de nivel de maestro…

« Feng Xiuyun sonrió con desdén: »Sus adulaciones retumban como palmadas y me resultan despreciables.

Esta tela de seda del gusano de oro de los cien venenos es carísima: hacen falta miles de gusanos de oro para tejer una pieza así, y usted se la ha regalado al Joven Líder. La seda que hila un solo gusano de oro de los cien venenos vale casi lo mismo que esa bolsa de monedas de dragón; un conjunto de prendas del Señor vale una ciudad entera… « Se abrió la puerta de la habitación interior y Shen Mu salió de ella.

A los dos se les iluminaron los ojos, y todos en la tienda volvieron la vista hacia él, alabando en silencio qué apuesto muchacho.