Shen Mu se acercó y, a través de la celosía de la ventana, vio a aquella zorra blanca que, sosteniendo en alto un tubo de bambú y con las mejillas infladas, soplaba sobre la leña que ardía bajo el fogón. Shen Mu carraspeó y dijo: «¿Hay alguien en casa?». La zorra blanca de la choza de paja se sobresaltó y, ocultando a toda prisa el tubo de bambú, arrojó con voz anciana: «¿Quién anda ahí gritando y alborotando, turbando el cultivo espiritual de este venerable? Soy un viejo demonio de años incontables; ¡voy a molerte los huesos y esparcir tus cenizas…!». Shen Mu dejó escapar una risa; al oírla, la zorra blanca alzó la cabeza de inmediato y, al ver al muchacho tras la ventana, se tranquilizó y recobró su voz habitual, muy grata y melodiosa: «Ah, eres el muchacho que anteayer me pidió prestado el viento. Anteayer fui a un banquete y me embriagué; cometí alguna descortesía y te desatendí. No te quedes ahí fuera de pie, entra.» Shen Mu entró en la choza de paja y, mirando aquí y allá, se asombró un tanto: el interior estaba sorprendentemente ordenado y limpio; había un lecho, una vasija de arroz, muebles, un biombo e incluso un tocador. La zorra blanca se irguió sobre sus patas traseras e hizo una reverencia a Shen Mu: «Mi humilde morada es pobre; dispense usted la risa.» Shen Mu le devolvió la reverencia y preguntó con curiosidad: «¿Estás cocinando?». La zorra dijo: «Ayer mis hermanas me invitaron y bebí unas copas de más; al levantarme esta mañana me dolía un poco la cabeza, así que estoy preparando un cuenco de sopa para la resaca. Siéntese, señor.» Shen Mu se maravilló para sus adentros: aquella zorra blanca era aún más inteligente que el Simio Demoníaco Xuanliao, pues hasta sabía prepararse una sopa. Lo único era que la zorra era aficionada a la bebida y se embriagaba todos los días. De reojo vio un estante de libros a un lado y se acercó. En él había algunos libros antiguos; sacó uno, que trataba de los métodos de respiración y exhalación, y también de ciertos sortilegios, pero todo estaba incompleto y mutilado. «¿Sabe leer el señor?». La zorra blanca, que ya tenía lista la sopa para la resaca, vio de reojo que Shen Mu leía absorto y dijo con alegría: «Yo no conozco los caracteres de los libros; solo practico mirando las figuras. Si el señor entiende lo que dicen, ¿podría leérmelo?». «¿Y por qué no?». Shen Mu se sentó; la zorra blanca movió la cola y un cuenco de sopa para la resaca, sostenido por el viento, se posó sobre la mesa. La zorra se sentó frente a él, con los ojos resplandecientes. Shen Mu abrió la primera página y recitó: «El aliento avanza hacia la Montaña Fangcun; se alza la píldora del aliento primordial; el tigre desciende entre las vísceras; el mar del aliento se estremece de frío…». La zorra blanca, bebiendo su sopa, escuchaba absorta y de pronto preguntó: «¿Dónde está la Montaña Fangcun?». «La Montaña Fangcun está en el entrecejo.» Shen Mu dijo: «El entrecejo es el tesoro divino del embrión primordial; hacer circular el aliento hacia la Montaña Fangcun significa guiar el aliento primordial hasta el entrecejo. Sin embargo, cuando el aliento primordial llega al entrecejo, un sonido divino llega desde más allá de los nueve cielos y corta tu aliento primordial.» La zorra blanca lo intentó y negó con la cabeza: «Yo no he oído ningún sonido divino.» Shen Mu frunció el ceño. En el pasado, cuando él guiaba el aliento primordial hasta el entrecejo, un sonido divino le impedía romper el muro; había supuesto que la zorra blanca se toparía con lo mismo, pero ella decía que no. «¿Será que la estructura del tesoro divino del embrión primordial difiere entre los humanos y las zorras?». No le dio más vueltas y siguió explicando; en poco tiempo terminó de explicar todo el rollo antiguo. Los métodos de cultivo que este registraba tenían en verdad algo singular, pero no se avenían con el «cuerpo hegemónico» de Shen Mu, de modo que él no podía practicarlos. La zorra blanca era perspicaz y comprendió el contenido del libro; sonriendo, dijo: «Antes practicaba siguiendo las figuras y creía haber aprendido lo que este libro enseña, pero no imaginaba que aún erraba en muchos pasajes. Gracias, señor, por disipar mis dudas. Yo me llamo Zorrita de Nieve; ¿me permite el señor saber su nombre?». «Yo me llamo Shen Mu, que quiere decir ‹el niño que cuida bueyes de apellido Shen›; no soy ningún señor.» Shen Mu dijo riendo: «Vivo aquí cerca, no lejos de este lugar. ¿De dónde sacaste los libros antiguos que tienes aquí?». Zorrita de Nieve, bebiendo su sopa, sintió que la cabeza, antes embotada, se le despejaba un poco, y dijo: «De aquí hacia el oeste, a sesenta li de distancia, hay unas ruinas. En una ocasión volvía tarde de mis salidas y me guarecí en ellas de la oscuridad; sin querer abrí una cámara de piedra y encontré estos libros, y también un frasco de píldoras. Me tomé las píldoras y de pronto tuve los oídos y los ojos despejados, adquirí conciencia; me pareció que los libros eran algo bueno y me los traje, solo que no sé leer, así que siempre he tenido que guiarme por las figuras. Mis artes mágicas las aprendí todas de los libros.» «¿A sesenta li hacia el oeste?». Shen Mu se asombró y meditó: «¿Será acaso el palacio del dragón del Emperador Dragón del río Yong?». A Zorrita de Nieve se le iluminaron los ojos: «Es cierto que allí hay muchas estatuas de dragones, pero el interior es muy peligroso, hay grandes riesgos; no me atreví a entrar y volví con solo unos cuantos libros.» Shen Mu dijo apresuradamente: «¿Puedes llevarme allí?». La pequeña zorra blanca dijo: «Dentro hay mucha ferocidad, no se puede entrar así como así; en cuanto llegué a la puerta me asusté tanto que…». Se avergonzó mucho y no continuó; sin duda el susto la había hecho perder el control. Shen Mu, algo exaltado: «¿No quieres conocer el palacio del dragón? ¡Puede que dentro haya incluso un Rey Dragón!». «No quiero.» Zorrita de Nieve pensó un momento y parpadeó con astucia: «Si el señor Mu viniera a menudo a explicarme estos libros antiguos, yo te llevaría, pero yo no entro.» «¡Trato hecho!», dijo Shen Mu riendo, alzando la palma; Zorrita de Nieve vaciló un instante, alzó su peluda garra y la chocó con la suya, y luego se bebió de un trago hasta la última gota de la sopa. El muchacho y la zorra salieron de la choza de paja y partieron hacia el oeste. «Anteayer fuiste a un banquete; ¿al banquete de quién?», preguntó Shen Mu, recordando lo de anteayer. «Era el banquete que ofrecía el Gran Rey Meiluo, que convida a los grandes demonios de todas partes. Después de conseguir los libros antiguos del palacio del dragón del río Yong, mi inteligencia se abrió por completo; también soy un gran demonio de cierta fama por estos contornos, solo que no puedo vencer a esos tipos de fuerza bruta, así que ocupo el último puesto entre los grandes demonios.» Zorrita de Nieve saltó sobre una hoja de banano, accionó su arte mágico y levantó un viento demoníaco que izó la hoja; dijo riendo: «El Gran Rey Meiluo ya ha cultivado un cuerpo humano, es realmente formidable. Los grandes demonios en mil o cien li a la redonda, sean o no señores de bestias extraordinarias, han de obedecer sus órdenes.» El viento demoníaco movió la hoja de banano y elevó a la zorra blanca por los aires; Shen Mu dio un salto y, pisando las aristas del viento, se dirigió hacia el oeste. Y en ese momento, a dos o tres li de la choza de paja, una enorme bestia Taotie miraba a un lado y a otro, sumida en la duda: «Echando cuentas, el pequeño Shen debería haber llegado hace rato. Esta vez me he disfrazado de bestia extraordinaria, seguro que no me reconoce… Qué raro, ¿dónde diablos se ha metido el mocoso? ¿Eh? ¡El viento demoníaco de una zorra! ¡El muy bribón, en su primera salida de caza, y ya se lo ha llevado una zorra embaucadora!». En el río, a cien li de la aldea de Yincan, una brisa impulsaba una hoja de banano de más de un zhang de larga; sobre la hoja iba sentada una zorra blanca, y junto a ella un muchacho corría pisando el viento: eran