—¿Mecanismo de reconocimiento de presas? —Fei Yangnian puso cara de no entender nada, aunque por dentro intuía que aquello era algo serio.

—Exacto, es algo que acabo de descubrir. ¿Sabes por qué, estando los dos aquí, esos tentáculos solo te atacan a ti y nunca a mí? —preguntó Wei Zhao.

—¿No será porque son razonables y comprensivos...? —dijo Fei Yangnian con un hilo de voz.

Wei Zhao lo miró como quien contempla un animal exótico.

—Eh... —Fei Yangnian se quedó sin palabras, sudando de vergüenza. Al principio, por supuesto, no se había creído semejante patraña, pero fuera de aquella explicación no se le ocurría ninguna otra que tuviera el menor sentido.

—La verdadera razón es solo una: llevas encima la savia exclusiva de la flor carnívora de tallo gemelo, y yo no —anunció Wei Zhao, revelando la respuesta.

—¿La savia de la flor carnívora de tallo gemelo? —Fei Yangnian se quedó un instante desconcertado, y solo entonces cayó en la cuenta de que sí, tenía el cuerpo pegajoso; debía de habérsele adherido desde el principio. Solo que, desde que lo habían engullido, se hallaba en un peligro como nunca antes había conocido, y entre el miedo a perder la vida apenas le quedaba ánimo para reparar en semejantes minucias.

—Así es. Esa savia es el medio del que se sirve para identificar a sus presas. Mientras la lleves encima, eres su presa, y empleará todos los recursos a su alcance para acabar contigo; pero si no la llevas, para ella eres poco menos que un soplo de aire, y te ignorará por completo, tal como ha hecho conmigo hace un momento —explicó Wei Zhao.

Tampoco él había logrado comprenderlo al principio; solo cuando comparó lo que los diferenciaba a él y a Fei Yangnian acabó de caer en la cuenta. Él, al transformarse a medio camino en forma de esencia vital, se había desprendido de paso de toda sustancia extraña adherida a su cuerpo; Fei Yangnian, desde luego, no podía valerse de tal recurso, así que no le quedaba otra que recurrir al fuego abrasador del Puño de Fuego Salvaje para secarla a la fuerza.

Fei Yangnian tardó un buen rato en digerirlo y por fin lo entendió. Se contempló el cuerpo ennegrecido y hecho un desastre, negó con la cabeza y sonrió con amargura: —No hacía falta llegar a esos extremos, ¿sabe? Por poco me mata del susto...

Era la pura verdad: aunque no llegara a morirse de miedo, se había llevado tal pánico que se lo había hecho encima; solo que el Puño de Fuego Salvaje lo había secado al instante.

—Ja, ja. ¿Y de qué otra forma iba a sacarte del peligro con la mayor rapidez? —sonrió Wei Zhao.

—Eh, eso también es cierto. Gracias por salvarme la vida, señor Lin —se apresuró a agradecer Fei Yangnian. Cierto que había quedado hecho un adefesio, pero mejor eso que perder la vida.

—No hay de qué, era cosa de un momento —dijo Wei Zhao con un gesto despreocupado de la mano. Al fin y al cabo, Fei Yangnian le había prestado algunos servicios en su día; aunque no hubiera grandes méritos, sí había fatigas, y en semejante trance habría sido imperdonable no tenderle la mano.

Fei Yangnian tardó muchísimo en reponerse. Ya de por sí tenía heridas nada leves, y encima acababa de recibir por fuerza un golpe del Puño de Fuego Salvaje que, aun sin ser del todo potente, le había chamuscado una capa de piel; aquel suplicio no era cosa de tomar a la ligera.

—Señor Lin, ¿cómo vamos a salir de aquí? —preguntó Fei Yangnian con mirada suplicante.

Aunque la flor carnívora de tallo gemelo ya no lo trataba como presa y los tentáculos verdes de alrededor habían dejado de mostrarse amenazantes, permanecer atrapados en aquel lugar no era manera de vivir; tarde o temprano tendrían que hallar el modo de salir.

—Para mí salir es muy sencillo; para ti, en cambio, será algo más engorroso —dijo Wei Zhao tras mirarlo. Él, en su caso, solo necesitaba transformarse en forma de esencia vital para moverse sin tropiezo, y salir era cuestión de desearlo; pero ahora estaba Fei Yangnian de por medio, ¿y no iba a abandonarlo así, sin más?

—¿Engorroso cómo? Señor, ordene lo que guste; ¡le aseguro que aunque sea escalar montañas de cuchillos o sumergirme en calderos de aceite hirviendo, no frunciré ni una ceja! —se apresuró a decir Fei Yangnian, golpeándose el pecho, por temor a que Wei Zhao lo dejara atrás como un estorbo.

—No hay nada que ordenar. Bien, escóndete por ahí para que no te alcance el estallido por accidente —dijo Wei Zhao, y de pronto apareció en su mano una bomba de fuego verdadero, y cuando Fei Yangnian se hubo arrastrado como pudo hasta el rincón más apartado, la apretó en el suelo de un golpe. A su parecer, puesto que aquel hueco del árbol formaba parte de la flor carnívora de tallo gemelo, aunque no lograra abrir de inmediato una brecha con la explosión, hallaría sin duda otros medios para continuar.

¡Bum! En esta ocasión la bomba de fuego verdadero no alcanzó su potencia máxima, pero de sobra bastaba para volar aquel espacio. El resultado fue inesperado para Wei Zhao: el hueco del árbol quedó destruido, sí, pero no se abrió la salida que había previsto; a su alrededor todo era negrura de tinta, y solo abajo había un orificio de profundidad insondable.

—Señor Lin, ¿dónde estamos? —preguntó Fei Yangnian a toda prisa.

—Tampoco lo sé —dijo Wei Zhao negando con la cabeza. Ya había sondeado con su percepción espiritual varias millas a la redonda, y el único hallazgo era que se encontraban bajo tierra, y además muy por debajo.

Si ni siquiera Wei Zhao sabía a ciencia cierta dónde estaban, Fei Yangnian andaba aún más a ciegas, así que no le quedó más que insistir con mirada ansiosa: —Entonces, ¿qué hacemos?

—Dos caminos. El más prudente: ir perforando la roca mientras subimos; tarde o temprano daremos con la superficie —dijo Wei Zhao al desgaire. Era un método tosco y sin duda torpe, pero difícilmente podía llevar a error; a lo sumo exigiría más tiempo y más esfuerzo.

—¿Y el que no es prudente? —preguntó Fei Yangnian.

—¿Ves ese orificio de abajo? Bajar a explorarlo —dijo Wei Zhao.

—Mejor no, eso. Ese agujero me da escalofríos, señor Lin. ¿No sería mejor que abriéramos un túnel hacia arriba y saliéramos por ahí? —propuso Fei Yangnian.

—A mí, la verdad, ese pozo profundo me despierta cierta curiosidad. Puesto que tú quieres salir perforando la roca, separémonos aquí —dijo Wei Zhao, y ya hacía ademán de saltar al orificio. Aunque lo más urgente era reunirse con Leng Leng y los demás, presentía allá abajo un aura extraña y misteriosa, y no se quedaría tranquilo sin averiguar de qué se trataba.

—¡No, no, no! ¡Yo también voy, adonde vaya usted voy yo! —se apresuró a decir Fei Yangnian. En aquellos momentos, ni muerto se atrevía a actuar solo; dar con una pierna tan robusta como la de Wei Zhao era ocasión única, y serían un necio de remate si no se aferraba a ella con todas sus fuerzas.

—Puede que abajo se oculte un peligro espantoso; piénsalo bien —dijo Wei Zhao con una risa ambigua, y sin más dilación se lanzó al orificio.

Fei Yangnian vaciló un instante, debatiéndose consigo mismo, pero al fin apretó los dientes y saltó tras él: —¡Si he de morir, moriré!

Los dos, uno tras otro, fueron cayendo en la oscuridad. Por fortuna, el pozo no era ancho: bastaba con extender un poco brazos y piernas para rozar sus paredes y controlar así la velocidad del descenso, evitando que el impacto al tocar fondo fuera demasiado violento.

Al cabo de un rato, Wei Zhao advirtió de pronto: —Parece que abajo se toca fondo; ten cuidado.

Apenas hubo terminado de hablar, Wei Zhao sintió que ante sus ojos se abría de golpe un vasto espacio: no solo el lugar se volvía inmensamente amplio, sino que, lo más asombroso, en lo más profundo de la tierra había luz, y abajo todo era verdor frondoso y flores compitiendo en esplendor: un misterioso jardín subterráneo. (Continuará.)