Por eso Leng Leng se había convertido en una auténtica rareza dentro de la secta de la Espada de Nieve de Taigu: siendo ya una experta en la cima de la fase final del Refinamiento de la Base, seguía sin tener ni un solo arma que le fuera propicia, y se veía obligada a combatir únicamente con puños y pies.

Aun así, Lie Yingzu no se atrevía a relajarse lo más mínimo; al contrario, estaba sumamente tenso, temiendo que Wei Zhao le hubiera enseñado a Leng Leng alguna técnica dirigida específicamente a contrarrestar la secta Cangwu de la Isla del Norte. Después de todo, eran tantos los precedentes que se acumulaban a sus espaldas que no podía por menos de inquietarse.

Lo que no sabía era que Wei Zhao solo había transmitido técnicas de contraataque a gentes como Qiu Lingshan; en cuanto a Leng Leng, no le había hecho preparación alguna en ese sentido. La razón era bien sencilla: no le hacía falta.

Wei Zhao se había tomado la molestia de estudiar las técnicas de contraataque de cada secta únicamente porque Qiu Lingshan y los demás llevaban poco tiempo en el Refinamiento de la Base y su fuerza era demasiado escasa; sin recurrir a semejantes métodos, difícilmente habrían obtenido el derecho a participar en las pruebas. Leng Leng, en cambio, era distinta: con su aptitud y su fuerza, no le resultaba difícil lograr tres victorias.

Lo que Leng Leng más necesitaba en aquella etapa era el temple del combate real. Si también ella recurriera a tales atajos, sin duda vencería con mayor facilidad, pero eso sería invertir el orden de las cosas; naturalmente, Wei Zhao no iba a permitirle cometer semejante necedad.

En un abrir y cerrar de ojos, Leng Leng le lanzó de frente una patada barrida. Lie Yingzu se apresuró a retroceder por puro reflejo, pero al instante cayó en la cuenta: ¡su adversaria era discípula de la secta de la Espada de Nieve! ¿Acaso, con tanto esquivar y escabullirse, no la estaba dejando acumular libremente la potencia de la nieve?

Cierto que existía el precedente de Qiu Lingshan, pero Lie Yingzu no se sentía con la seguridad de reproducir su estrategia; al fin y al cabo, sin un entrenamiento específico, semejante táctica no solo resultaba difícil de ejecutar, sino que, ante el menor descuido, uno acababa cavando su propia fosa. Y además, Leng Leng y gentes como Qiu Lingshan eran de la misma cuerda, de seguro ya estarían prevenidos.

Al darse cuenta, Lie Yingzu se apresuró a arrebatar la iniciativa y contraatacar; fuera como fuera, no podía permitir en modo alguno que Leng Leng acumulara la potencia de la nieve, pues de lo contrario el peligro sería mayúsculo.

—Ay… —Xin Yi'an contempló la escena y suspiró con impotencia: su proceder de antes y de ahora distaba mucho de ser coherente. Lie Yingzu era sin duda un experto en la cima de la fase final del Refinamiento de la Base, y en cuanto a fuerza superaba con creces a gentes como Qiu Lingshan; pero si de temple combativo y potencial se trataba, ni siquiera estaba a su altura, y mucho menos a la de una Leng Leng de talento sobrehumano.

El asalto de Lie Yingzu no sorprendió en absoluto a Leng Leng; esta vez fue ella quien retrocedió, aunque se trataba de una retirada calculada para avanzar. Lie Yingzu lanzó tres ataques seguidos sin lograr tocarle ni un solo pelo; el resultado fue que, presa de la inquietud, dejó al descubierto un punto débil. Leng Leng aprovechó la ocasión y le asestó al instante una patada de látigo.

¡Pam! Lie Yingzu se apresuró a cruzar su largo bastón ante el pecho y logró a duras penas contener la fuerza de aquella patada de látigo; sin embargo, el filo le rozó el tórax. Aunque apenas fue un roce, para Leng Leng ya era suficiente: no en vano poseía la complexión de hielo quebrado.

El efecto restrictivo de la potencia de la nieve era ya de lo más evidente, capaz de reducir en más de un treinta por ciento la velocidad de los movimientos; pero comparado con una bendición innata como la complexión de hielo quebrado, aquello era como comparar un arroyo con el mar.

Aunque Leng Leng estaba aún muy lejos de desarrollar de verdad el poder de su complexión de hielo quebrado, tras el roce de aquella patada Lie Yingzu sintió de inmediato un frío que le recorría todo el cuerpo y, tomado por sorpresa, vio desplomarse de golpe su velocidad.

—Se acabó —murmuró Xin Yi'an, negando con la cabeza sin saber qué decir. Bien sabía que Leng Leng poseía la complexión de hielo quebrado, y aun así aquel Lie Yingzu se había dejado tocar el cuerpo con tanta facilidad; en el momento decisivo, incluso se había olvidado por completo del qi verdadero protector. ¿Cómo iba a ganar así?

Frente a una adversaria como Leng Leng, fuera cual fuera la táctica adoptada, mantener en todo momento el qi verdadero protector era el abc de cualquier combatiente, pues solo así podía evitarse en lo posible que el cuerpo físico recibiera ataques directos y reducir al mínimo el efecto restrictivo de la complexión de hielo quebrado; de lo contrario, no había manera de luchar.

Y en efecto: tras acertar un golpe, Leng Leng desató sin miramientos una serie ininterrumpida de ataques. Lie Yingzu, con su velocidad gravemente mermada, ya no podía escapar aunque quisiera, y no le quedó más remedio que forcejear como pudiera. Pero en semejantes condiciones, ¿cómo iba a resistir a una Leng Leng que se crecía con cada golpe? La situación se volvió de pronto desesperada.

Todos los presentes quedaron boquiabiertos: aquel duelo debía haberse inclinado del lado de Lie Yingzu y, en el peor de los casos, habría sido parejo; nadie imaginó que tomaría semejante cariz. De seguir así, era solo cuestión de tiempo que Leng Leng se llevara el combate.

—Je, je, la secta Cangwu de la Isla del Norte sí que rebosa de talentos; mis respetos, mis respetos —se burló Xue Jianming al verlo. Por supuesto que no deseaba ver a Leng Leng llevarse el protagonismo, pero tampoco tragaba a Xin Yi'an ni a la secta Cangwu de la Isla del Norte, así que no estaba de más aprovechar la ocasión para soltar un par de pullas.

Xin Yi'an resopló sin responder. No es que no quisiera rebatirle, sino que la pésima actuación de Lie Yingzu le daba vergüenza hacerlo: tener en la secta a discípulos tan mediocres como aquel hacía temer de veras por el futuro de la secta Cangwu de la Isla del Norte.

Los demás discípulos de la secta Cangwu de la Isla del Norte también se sintieron humillados, y con ello la actuación de Lie Yingzu en el combate se volvió aún más lamentable.

Ya de por sí cargaba con una presión enorme, y por los nervios había rendido tan por debajo de su nivel; ahora, señalado por todos, se puso aún más nervioso: una fuerza que de por sí solo podía desplegar en un setenta por ciento, de pronto ni siquiera llegaba al cincuenta.

La situación se tornó por completo en un desbalance total. Lie Yingzu, que al principio aún lograba sostenerse a duras penas, se quedó ahora sin capacidad alguna de réplica, y el desenlace parecía inminente.

—¡No puedo perder! ¡De ningún modo puedo perder! —acosado hasta el punto de no poder retroceder más, Lie Yingzu se volvió presa de la histeria y, desentendiéndose por completo de la andanada de ataques de Leng Leng, se lanzó a una contraofensiva frenética con la firme disposición de intercambiar heridas.

Cuando la presión alcanza su punto crítico, hay quienes se derrumban por completo y hasta pierden la razón, y hay quienes renacen de sus cenizas como el fénix; y saltaba a la vista que Lie Yingzu no era de los segundos.

Si Lie Yingzu hubiera adoptado desde un principio esa postura férrea de herida por herida, habría sido una estrategia nada desdeñable; al fin y al cabo, tenía ventaja en fuerza absoluta, y aunque semejante proceder implicara un desgaste enorme e incluso pudiera dejarle heridas graves, solo en lo tocante a aquel combate sus probabilidades de victoria habrían sido, en verdad, superiores a las de Leng Leng. Lástima que no tuviera tal determinación.