Todos asintieron, coincidiendo en ello. Aunque la secta de la Hoja Espiritual no era la más poderosa entre las antiguas sectas, sí era sin duda una de las más profundas e impenetrables; desde tiempos remotos había ocupado con firmeza un lugar entre las diez familias de sectas menores, y su poder y su legado eran considerables. Solo que la secta de la Hoja Espiritual actuaba con discreción, y por eso daba la impresión de ser mucho menos dominante y llamativa que la secta de la Espada de Nieve.

—Vaya, de verdad es capaz de ocultarse por completo valiéndose tan solo de su estado mental, sin el menor resquicio. ¡Qué formidable es esta Duanmu Yu! —exclamó Ying Ziyu, con los ojos brillantes de admiración.

Los demás compartían aquella impresión. Wei Zhao ya les había explicado antes las fórmulas mentales y las técnicas de la secta de la Hoja Espiritual, pero en aquel entonces todos las habían escuchado como quien oye llover; al fin y al cabo, la secta de la Hoja Espiritual era demasiado distinta de las demás: cada movimiento, cada técnica, concedía una importancia extrema al estado mental, y ese estado era algo que, a menos que uno lo experimentara en carne propia, por mucho que Wei Zhao hablara, no había manera de comprender de verdad.

Ahora, sin embargo, al verlo con sus propios ojos, los presentes por fin se habían formado una idea concreta de eso que llamaban el estado mental de la secta de la Hoja Espiritual, y al mismo tiempo no pudieron por menos que alegrarse de su suerte: gracias al cielo de que en la primera ronda no habían topado con un discípulo de la Hoja Espiritual, pues de lo contrario, por mucho que Wei Zhao les hubiera transmitido las técnicas para contrarrestarla, seguramente se habrían quedado sin poder ejecutarlas.

En realidad, no era nada extraño. La secta de la Hoja Espiritual era impenetrable de arriba abajo, y como exigía unos requisitos de talento sumamente singulares, el número de sus discípulos siempre había sido reducido. En esta ocasión, los discípulos que participaban en las pruebas del mundo secular sumaban en total apenas cuatro, y de ellos solo uno se hallaba en la etapa inicial del Refinamiento del Fundamento; las probabilidades de que alguien topara con él en el sorteo no eran altas.

—Cierto, su arte corporal de la Hoja Espiritual ya de por sí es formidable, y combinado con esta técnica de la Hoja que Cae y Anuncia el Otoño resulta perfecto, sin la menor fisura. A simple vista ni siquiera se distingue dónde está, así que mucho menos se podría contraatacar —dijo Qiu Lingshan con el ceño fruncido.

—Menos mal que su rival es Wei Zhao, que va al frente; de habernos tocado a nosotros, no nos quedaría más remedio que esperar la derrota —dijo Wu Chengtian con alivio.

—Vaya, vaya, vosotros estáis pensando demasiado, ¿no? Duanmu Yu es una experta en la cúspide del Refinamiento del Fundamento; ¿qué tiene que ver con gente como nosotros? A nosotros nos podría tocar como mucho un experto en la etapa inicial del Refinamiento del Fundamento, y aun siendo también discípulo de la Hoja Espiritual, no creo que pudiera dominar la Hoja que Cae y Anuncia el Otoño hasta ese punto de perfección —dijo Yu Bing, sin poder contener la risa.

—Tienes razón —dijeron los demás, intercambiando una sonrisa.

Mientras conversaban, en el campo de batalla Duanmu Yu, oculta e invisible gracias a la Hoja que Cae y Anuncia el Otoño, por fin se disponía a atacar. Aquello no era, después de todo, una técnica de invisibilidad: una vez que el adversario se adaptara por completo a aquel estado mental, descubriría su rastro con facilidad, así que tenía que resolver el combate antes de que eso ocurriera, o de lo contrario todo habría sido en vano.

Sin embargo, antes de que llegara a atacar de verdad, Wei Zhao de pronto, sin previo aviso, descargó una mano cortando el aire hacia lo que tenía en diagonal delante, y al mismo tiempo dijo con frialdad: —Hasta aquí hemos llegado.

Los que estaban fuera del campo lo miraron sin comprender nada, y solo al cabo de un momento cayeron en la cuenta y no pudieron sino admirarse uno tras otro: Duanmu Yu no se había movido ni una sola vez de su sitio. Era cierto que gracias a la Hoja que Cae y Anuncia el Otoño había fundido su propio ser con el entorno, pero no había hecho ningún movimiento superfluo: se había limitado a quedarse quieta en el mismo lugar, aguardando el momento óptimo para atacar.

Había que reconocer que era una elección sumamente astuta; más valía la quietud que el movimiento. Así no solo reducía al mínimo sus puntos débiles, sino que además, con el estado mental de la Hoja que Cae y Anuncia el Otoño, desconcertaba aún más al adversario, pues tras comprobar que su rastro se había desvanecido, la primera reacción de cualquier persona normal jamás sería pensar que seguía allí plantada: de manera instintiva, descartaría esa posibilidad.

Lástima que su adversario fuera Wei Zhao: aunque el estado mental de la Hoja que Cae y Anuncia el Otoño pudiera engañar a todos los presentes, no había manera de que engañara la percepción espiritual de Wei Zhao, que se hallaba en un nivel muy superior al de todos ellos.

Duanmu Yu se quedó petrificada en el acto; en su rostro asomó una sonrisa amarga y dijo con resignación: —Bien merecido tienes tu fama de ser capaz de vencer a Ling Tianyou. Me rindo.

Aquel desenlace desbordó por completo las expectativas de todos. Se habían figurado que, aunque Wei Zhao pudiera ganar, al menos tendría que librar una dura batalla como la del otro día contra Ling Tianyou; jamás imaginaron que terminaría tan deprisa. Casi sin que los dos hubieran cruzado un solo golpe real, el duelo había concluido.

Wei Zhao asintió y, volviéndose hacia Xue Jianming, dijo: —Y ahora, ¿tienes algo más que decir?

—¿Cómo que si tengo algo que decir? ¡¿Estás mal de la cabeza?! No has hecho más que ganarle a Duanmu Yu, y ni siquiera has localizado el punto vital de su técnica, ¡y aún tienes la cara de pavonearte delante de mí! —se burló Xue Jianming.

—¿Ah, sí? —repuso Wei Zhao con una sonrisa ambigua, y hasta ese momento mantenía una mano en forma de filo, apuntando sin desviarse ni un ápice a las costillas flojas de la cintura de Duanmu Yu.

—Te equivocas. Aunque me extraña mucho cómo lo ha sabido, lo cierto es que lo que señala es justamente el punto vital de mi técnica —dijo entonces Duanmu Yu, rompiendo de pronto su silencio—. De no ser porque Wei Zhao apuntaba al punto vital de mi técnica, tampoco me habría rendido allí mismo con tanta presteza; al menos habría forcejeado un poco más.

Al oírlo, Wei Zhao se mostró bastante sorprendido. El punto vital de una técnica no era exactamente un secreto de Estado, pero para cada secta constituía siempre un asunto sumamente reservado, pues de otro modo, si llegaba a oídos de todos, resultaría muy fácil que los extraños lo contrarrestaran.

Dicho sea de paso, el punto vital de una técnica había sido siempre el objeto de máxima protección para todos; aun sabiendo dónde se hallaba, normalmente era muy difícil alcanzarlo. Era como saber en qué partes del cuerpo se encuentran los puntos vitales mortales: no basta con querer golpear donde uno quiere, sino que primero hay que tener la fuerza para ello.

—¡¿Qué dices?! —Xue Jianming se quedó de piedra; jamás se habría imaginado que Duanmu Yu lo admitiera en público delante de todos, y se apresuró a decir—: Duanmu Yu, ¿no será que te has dejado sobornar por él y por eso nos estás montando una comedia delante de todos?

Los demás se miraron unos a otros. Aunque semejante sospecha resultaba un tanto injusta, lo cierto era que Duanmu Yu había admitido su derrota con demasiada prontitud, y no era de extrañar que alguien recurriera a la teoría de la conspiración para conjeturar.