Wei Zhao estaba muy ilusionado: si aquella era una técnica marcial universal, aprender las demás debería de serie coser y cantar. Y si él mismo lograba cultivarla hasta la pureza más absoluta, bien podría orientar en persona a Han Xiaopo para que no anduviera tantos rodeos.

Claro que, si no podía cultivar esa técnica, probablemente tampoco podría con la «técnica de cortar leña», la más elemental de todas; al fin y al cabo, era una técnica marcial del elemento madera, mientras que él hasta entonces había cultivado técnicas del elemento fuego. Aunque Wei Zhao no sabía a qué sistema de método de corazón pertenecía el Arte de Guiar Dragones de Xuanyuan, puesto que podía cultivar técnicas de fuego, lo lógico era que fuera un método de corazón de fuego.

Solo que tampoco cabía descartar una sorpresa: al fin y al cabo, el Arte de Guiar Dragones de Xuanyuan era conocido como método de corazón universal y no podía medirse con las reglas comunes.

»Este último… no es una técnica marcial…«, dijo Han Tianba con una sonrisa amarga al ver que Wei Zhao señalaba el último cofre.

»¿Que no es una técnica marcial? ¿Y qué es, entonces?«, preguntó Wei Zhao, un tanto sorprendido.

»Es un libro relacionado con el oficio de maestro forjador…«, dijo Han Tianba. »Aunque tengo entendido que el de maestro forjador es un oficio de la Antigüedad, ya extinguido en nuestros días…«

»¿Maestro forjador?«, dijo Wei Zhao, y las comisuras de sus ojos se crisparon. ¡Cuántas cosas buenas escondían aquellos Han Ocultos! ¡Hasta tenían libros sobre maestros forjadores!

»En efecto; también es el libro más valioso que encontramos en las ruinas de la Antigüedad. Solo que…, con el talento de este viejo, apenas alcanzo a comprenderlo, y además nunca he poseído la constitución ni las capacidades que el libro menciona…«, dijo Han Tianba.

»¿Puedo echarle un vistazo?«, preguntó Wei Zhao, algo tentado.

»Por supuesto que sí. Ahora que el señor Lin está aquí, puede examinar a su antojo cualquiera de los manuales«, dijo Han Tianba sin vacilar. »Aunque me temo que el libro del maestro forjador no sirve de mucho; según dicen, solo puede intentar aprenderlo un cultivador de doble sistema, alguien que practique a la vez métodos de corazón de dos atributos distintos.«

»¿Ah, sí?«, dijo Wei Zhao, y abrió despacio el último cofre de madera. Ante sus ojos apareció un libro antiguo encuadernado con hilo; en la portada se leían seis grandes caracteres: «Tratado del arte de reparar artefactos, volumen incompleto». Wei Zhao lo sacó con cuidado y empezó a hojearlo.

En efecto, al principio del volumen había una presentación de la obra: era, desde luego, un libro sobre maestros forjadores, pero no lo usaban los maestros forjadores. Según la introducción, el maestro forjador debía cultivar simultáneamente los métodos de corazón y las fórmulas de los tres elementos —metal, madera y fuego— para llegar a serlo.

El oficio que describía aquel libro no era el de maestro forjador, sino otro del mismo origen: el de maestro reparador.

Al maestro reparador le bastaba con cultivar a la vez los métodos de corazón de dos elementos: metal y madera.

El llamado maestro reparador no era capaz de forjar ni templar por sí mismo armas divinas y filosas, pero sí de reparar las que hubieran sufrido daños; por ejemplo, un caldero medicinal de tercer grado estropeado durante la elaboración de píldoras, o un arma de la Antigüedad dañada en combate. Todo ello podía repararse con los métodos que enseñaba aquel libro.

Claro que el maestro reparador, igual que el alquimista de píldoras, se dividía en primero, segundo, tercer grado y aun superiores; solo que este «Tratado del arte de reparar artefactos, volumen incompleto» se llamaba incompleto precisamente porque solo trataba de cómo reparar armas divinas y filosas de primero a tercer grado. De lo que superaba el tercer grado no decía palabra; se veía que no era porque no existiera, sino porque el libro no lo consignaba.

Al igual que el alquimista, el reparador también consumía enormes cantidades de qi verdadero y energía física; y cultivar dos métodos de corazón a la vez era algo sumamente difícil para cualquier cultivador. Sin contar con si lograría cultivarlos, aun lográndolo, no necesariamente alcanzaría en ambos un nivel elevado.

Y aun llegando a cierto nivel, existía el peligro de la desviación del qi y la posesión demoníaca. Por eso, ya en la Antigüedad, tanto el maestro reparador como el maestro forjador gozaban de grandísimo prestigio, y solo podían desempeñar tales oficios quienes poseían talento de genio y grandes poderes espirituales.

Si no podía elaborar píldoras, ¿podría acaso reparar artefactos? Wei Zhao sentía cierto interés por aquel «Tratado del arte de reparar artefactos, volumen incompleto»; solo que, por entonces, ni siquiera había visto jamás un arma divina y filosa, ni mucho menos un tesoro como un caldero medicinal de tercer grado. Aprender aquel arte, ¿no sería acaso perder el tiempo?

No obstante, fuera como fuera, puesto que Wei Zhao lo había visto y le interesaba, no lo dejaría escapar tan fácilmente. Así pues, dijo: »Anciano Han, ¿podría sacar una copia?«

»¡Ja, ja, por supuesto que no hay problema!«, dijo Han Tianba. »Puede copiarlo; no me importa que deje aquí la copia y se lleve el original.«

»Eso no será necesario«, dijo Wei Zhao. Por muy desvergonzado que fuera, no se aveniría a apropiarse del original ajeno; además, entre el original y la copia no había ninguna diferencia. Pero ahora no tenía prisa por copiarlo: lo urgente era ayudar a Han Xiaopo a elegir una técnica marcial. Así que Wei Zhao señaló el penúltimo cofre y dijo: »Puesto que aquel tiene que ver con los maestros forjadores, ¿qué tal este?«

»Esto…«, dijo Han Tianba, cuya expresión se volvió algo incómoda; aun así, prosiguió: »Me temo que este… tampoco servirá…«

»¿Tampoco este?«, dijo Wei Zhao, desconcertado. »¿Acaso no es una técnica marcial, sino otra cosa?«

»No, una técnica marcial sí es; lo que pasa es que no es una técnica marcial normal…«, dijo Han Tianba asintiendo. Todos los objetos del pabellón de libros los había examinado él una vez, y conocía cada uno de ellos.

»¿Que no es una técnica marcial normal?«, dijo Wei Zhao, extrañado. »¿Y qué significa no normal?«

»Aunque esta técnica marcial es de las más avanzadas halladas en las ruinas de la Antigüedad, pertenece al sistema de apoyo«, dijo Han Tianba.

»¿Una técnica marcial del sistema de apoyo?«, dijo Wei Zhao, y de pronto pensó en aquella «técnica marcial» universal que acompañaba al Arte de Guiar Dragones de Xuanyuan. ¿Sería también del sistema de apoyo? ¿Tendrían los Han Ocultos algo parecido?

»En efecto. Según mis estudios y observaciones, se trata de una técnica marcial de suministro: puede reponer energía y qi verdadero a los aliados que tenga uno cerca, pero a costa de consumir por completo la propia fuerza y el propio qi verdadero. Puede decirse que es una técnica que se quema a sí misma para iluminar a los demás«, dijo Han Tianba. »Aunque en un momento crítico puede desempeñar un papel enorme, en un combate ordinario no sirve de nada. ¿Quién va a ponerse a cultivar una técnica que se sacrifica a sí misma para provecho ajeno, si no es una gran secta de la Antigüedad que forme a un grupo de discípulos dispuestos a morir, destinados a consumir su propio qi verdadero para auxiliar a sus compañeros cuando se enfrenten a otras sectas?«

»¿Ah, sí?«, dijo Wei Zhao, algo sorprendido al oír los efectos de aquella técnica marcial. Bien mirado, ¿no se parecía bastante al método de corazón de los Sun? O, mejor dicho, ¿no guardaba cierto parecido con el Arte de Guiar Dragones de Xuanyuan? La diferencia estaba en que esta resultaba cruel y despótica: consumía por completo la propia fuerza y el propio qi verdadero para provecho ajeno. Por eso preguntó: »Y esos discípulos que sacrifican su fuerza, ¿no pueden recuperarse?«

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