»El anciano no reconoce el modelo del coche, pero, según su descripción, buscamos algunas fotografías de vehículos y se las mostramos para que las identificara, y podemos confirmar básicamente que se trata de un Land Rover. En cuanto a la matrícula, el anciano no se fijó; según dijo, parece que el vehículo no llevaba placas«, le dijo aquel ** a Qiu Lingshan.

»Un Land Rover... ¡así que era un Land Rover! —asintió Qiu Lingshan—. Gracias por vuestra investigación, estas pistas son muy valiosas.«

Anteriormente, cuando Qiu Lingshan había analizado el caso en la ciudad de Songshan, ya había identificado algunos modelos de vehículos que el sospechoso podía conducir: un Land Rover Discovery, un Volkswagen Tiguan y un Chevrolet Captiva. Los tres eran todoterrenos y los tres, por casualidad, habían aparecido a la vez en las grabaciones de vigilancia de las inmediaciones de varias escenas del crimen.

El sospechoso tenía una técnica excelente para aparcar y siempre elegía los ángulos muertos de las cámaras, de modo que, cuando llegaba a una zona vigilada, ya resultaba imposible distinguir cuál de los tres coches era. Qiu Lingshan y Liu Wangli revisaron las grabaciones de no pocas escenas del crimen antes de llegar a la conclusión de esos tres modelos posibles.

Pero cuál de ellos era en concreto, tampoco podía determinarlo Qiu Lingshan; sin embargo, en aquel momento, tras escuchar el relato de la policía local, ya podía confirmarlo casi con certeza: el sospechoso conducía, o iba a bordo de, un Land Rover Discovery sin placas de matrícula.

»Vamos, ¡que nos den las grabaciones de vigilancia en el departamento de administración de autopistas!«. Sin detenerse, Qiu Lingshan llevó a su gente directamente a dicho departamento para solicitar las grabaciones de aquel momento.

Y en las imágenes de la caseta de peaje del pueblo de Jiawuzi podía verse que, antes y después del crimen, un Land Rover sin placas había pasado efectivamente por la caseta en ambos sentidos; pero en el Land Rover iba una sola persona, un hombre más bien bajo y gordo, con unas gafas de sol enormes, cuyos rasgos físicos no coincidían en absoluto con los del sospechoso; es decir, aquel hombre era solo el conductor, ¡no el sospechoso!

En cuanto al sospechoso, sin duda iba escondido en el vehículo; pero los cristales traseros llevaban una película protectora oscura y era imposible distinguir el interior de los asientos traseros ni del maletero. Si el sospechoso iba acurrucado y tumbado en el maletero o sobre el asiento trasero, ¡las cámaras de la caseta de peaje no podían captarlo de ningún modo!

»¡Copiad este fragmento de grabación y averiguad la identidad de ese hombre de las gafas de sol!«. Aun así, Qiu Lingshan y los suyos habían logrado un avance decisivo: aunque no habían encontrado imágenes del rostro del sospechoso, sí habían hallado las del conductor del vehículo, ¡y siguiendo su rastro deberían poder encontrar algunas pistas!

»¡Sí!«, respondió Liu Wangli sin demora.

»Sin embargo, creo que de este hombre no se podrá sacar nada —dijo Wang Hekan frunciendo el ceño—. Puesto que se ha dejado ver así, sin más, debía de estar preparado para ser investigado. Para venir al pueblo de Jiawuzi no hay solo la autopista: también está la carretera nacional gratuita, donde no se cobra peaje, no hay casetas y no lo graban las cámaras. ¿Por qué tenía que ir forzosamente por la autopista? Creo que no le teme a que lo investiguen.«

»Sea como sea, esta es una pista sumamente importante; aunque lo que dices tiene sentido, no deja de ser una conjetura.« Qiu Lingshan no podía permitirse abandonar ninguna pista posible.

Wang Hekan no añadió nada más. Los hombres volvieron conduciendo a la ciudad de Songshan y allí también, en la caseta de peaje de Songshan, obtuvieron las grabaciones de vigilancia: la de Songshan era una gran caseta de peaje, con cámaras en múltiples ángulos, y Qiu Lingshan esperaba poder extraer de ellas alguna pista.

Los primeros fragmentos de grabación se parecían a lo que habían visto en la caseta de peaje del pueblo de Jiawuzi, y no había en ellos nada que permitiera hallar pruebas nuevas. Justo cuando Qiu Lingshan estaba a punto de darse por vencida, el último fragmento atrajo su atención.

Se trataba de las imágenes de la carretera después de que el coche pasara por la caseta de peaje, unas imágenes que en general ofrecen pocas oportunidades de ser útiles; pero precisamente en ese fragmento grabado por aquella cámara descubrió Qiu Lingshan algo importante.

El Land Rover sin placas, tras recorrer un trecho desde la caseta de peaje, se detuvo al borde de la carretera, y de él bajó un hombre con el rostro cubierto por un pasamontañas, ¡cuyos rasgos coincidían por completo con los del sospechoso!

»¡Es él, no hay duda!«, dijo Qiu Lingshan tras congelar la imagen, señalando al sospechoso en la pantalla.

»Debe de ser él; entonces, este Land Rover es el vehículo en el que viaja el sospechoso cada vez —dijo Liu Wangli—. Sigamos mirando, ¡a ver qué pretendía al bajarse!«

Qiu Lingshan asintió y siguió contemplando las grabaciones; pero lo que la sorprendió fue que el sospechoso sacó del maletero un juego de placas de matrícula y las colocó en el coche.

»¿Así que le puso las placas?«, se asombró un tanto Qiu Lingshan. ¿No era eso un trámite innecesario?

»Mmm, allí, en los accesos a la ciudad, los ** montan guardia todos los días y revisan los vehículos que no llevan placas —dijo Liu Wangli—. Deben de temer que los ** los intercepten.«

»¡Ya veo! —asintió Qiu Lingshan—. Por ahora, a juzgar por la nitidez de la imagen, no se distingue el número de la matrícula. Liu Wangli, copia las grabaciones y, cuando volvamos, entrégalas al departamento técnico para que restauren la placa, ¡y averigüen cuanto antes el número!«

»¡Entendido!«, asintió Liu Wangli, y lo hizo tal como se le había ordenado.

……………………

Desde la tarde, en el Monte Ling de Nieve y Hielo se había desatado una ventisca; copos tan grandes como la palma de una mano revoloteaban por doquier y golpeaban la cabeza y el rostro de Wei Zhao, pero él no frunció el ceño ni un instante.

Estaba de pie, de cara a la ventisca, porque detrás de él estaba Feng Xiaoxiao. Para que el viento y la nieve no la azotaran, Wei Zhao había escogido ofrecerle su propio cuerpo como escudo.

Después de encontrar una posición adecuada, Wei Zhao cerró los ojos y entró en el espacio del jade para reponer energías. Llevaba ya varios días sin probar bocado y, además, había permanecido de pie todo el tiempo, de modo que el desgaste físico era fácil de imaginar; pero con el aporte de energía que le brindaba el espacio del jade, Wei Zhao no tenía ningún problema.

Sobre la plataforma elevada del Palacio de Hielo, la maestra del Palacio de Hielo y Xiaoqing, dos esbeltas siluetas, una de verde y otra de blanco, permanecían también erguidas en medio de la ventisca; pero, a diferencia de Wei Zhao, parecían no verse afectadas en absoluto por la tormenta, e incluso se las veía complacidas.

»Tía Qing, empiezo a creer lo que me dijiste: por su novia, este hombre se esfuerza de veras«, dijo la maestra del Palacio de Hielo con cierto sentimentalismo, mirando a Wei Zhao a lo lejos, en medio de la ventisca.

»Ya lo dije, este hombre tiene sentimientos y lealtad, no debería engañar a nadie«, dijo Xiaoqing.