«¡Qué listos sois! No os dejaré tullidos, ¡pues marchaos cuanto antes!» Yushan recibió con engreimiento el botín y agitó la mano ante los hombres de aquella patrulla.

Los de la patrulla, por supuesto, no se demoraron un instante más: en cuanto vieron que Yushan los dejaba en paz, se largaron de un salto, como si les hubieran quitado un peso de encima.

«¡Ja, hermano Nitian, tu nombre de verdad resuena! Con solo ponerte aquí de pie, sin hablar ni hacer circular ningún método, ¡se resignan a entregarte los tesoros del cielo y la tierra!» Los puntos de Yushan acababan de superar la barrera de los quinientos, y los de Feng Nitian ya rebasaban los ochocientos; a lo largo de todo el camino, entre rapiña y búsqueda, habían cosechado un botín de lo más jugoso.

«Así me viene mejor; me ahorro el esfuerzo y me reservo las fuerzas para ayudarte con Yubing», dijo Feng Nitian con soberbia.

«Tampoco sé adónde se habrá metido ese bastardo de Yubing, ese desgraciado de poca vida; ¿cómo es que hasta ahora no lo hemos cruzado? ¿Estará escondiéndose de nosotros a propósito?» Yushan ardía de impaciencia: si Yubing quedaba tullido, la jefatura del clan Yu le caería a él de todas todas.

Aunque el clan Yu llevaba tiempo pensando en nombrar a Yuning sucesora, Yushan sabía que Yuning acabaría por convertirse, tarde o temprano, en una especie de espíritu tutelar del clan, al modo del viejo ancestro, el abuelo, y que los asuntos de la casa seguirían necesitando un jefe que los regentara, tal como lo hacía ahora Yu Xiaochen.

He ahí, pues, la oportunidad que a él le tocaba disputar.

Aquellas palabras cayeron justo en los oídos de Yubing, que acababa de llegar; furioso, apretó los puños sin querer y no pudo contenerse: «¿Yo soy un bastardo? ¿Y tú qué eres? Somos hermanos de la misma casa; ¿acaso tú eres un bastardito?»

«¿Eh? ¿No es mi querido hermano mayor? ¿Por fin te has dignado a venir a entregarte a la muerte? ¡No sabes cuánto te he añorado, hermanito!» Yushan giró la cabeza, divisó a Yubing y un destello glacial le cruzó los ojos: por fin se le había presentado en persona.

«¿Que te he añorado? ¿Querrás decir que has deseado que me muera?», preguntó Yubing con tono llano.

«Bueno, aun así, entre hermanos de carne y hueso conviene expresarse con cierta reserva.» Yushan soltó una carcajada. «Se dice que has encontrado un ayudante temible; ¡tanto que dejó a Zhang Naipao hecho un despojo! Lo malo es que, por muy formidable que sea, ante el hermano Nitian no es más que un montón de basura.»

«No se puede decir así del todo; derrotar a Zhang Naipao demuestra que cierta fuerza tiene. Solo que, por obra de mi método, por debajo del rango de la Tierra soy un ser invencible.» Feng Nitian agitó la mano, adoptando una pose de lo más presumida.

«Yushan, tú no tienes ni pizca de amor fraternal, ¿lo sabes? Vengo a dejarte tullido», dijo Wei Zhao con calma. «Haré que Yubing se convierta en jefe del clan Yu; en cuanto a ti, que no eres más que una piedra en el camino, ¡esta vez te elimino de paso!»

«¡Bah!» Yushan soltó una risa fría. «¡Maldita sea, qué ignorancia más atrevida! Ya con la muerte a la vuelta de la esquina, ¿y aún te atreves a soltar palabras tan grandilocuentes? ¿No te das cuenta de que ante el hermano Nitian no eres absolutamente nada?»

«Si yo no soy nada, tú eres todavía peor que la basura», replicó Wei Zhao sin más preámbulos, y le lanzó de frente un palmazo a Yushan.

Yushan, al ver que Wei Zhao cargaba contra él, ni se esquivó ni se apartó; solo le cruzó el rabillo de los labios una mueca de mofa: «Hermano Nitian, ¡inmovilízalo! ¡Nos lo terminamos despacio, machacándolo a fuego lento!»

Pero justo cuando Yushan acababa de hablar, la palma de Wei Zhao ya había descargado sobre su pecho. El impacto lo lanzó por los aires: su cuerpo describió una parábola, cayó sobre la nieve no muy lejos y abrió en ella un enorme cráter; acto seguito escupió un puñado de sangre viva salpicada de fragmentos de vísceras, y su rostro se volvió de pronto blanco como la cal.

«¡Qué idiota! ¿Por qué no te esquivas? ¡Mi Técnica Divina de Trasgreder al Cielo necesita tiempo para acumular el qi!» —exclamó Feng Nitian con esa mezcla de reproche y desesperación de quien ve arruinarse lo que debía salir bien—. Solo entonces trazó en el aire, con brusquedad, varias extrañas mudras; y fue justo en el instante en que Wei Zhao se giraba para asestarle otro palmazo cuando desplegó por fin la Técnica Divina de Trasgreder al Cielo.

En un abrir y cerrar de ojos, Wei Zhao quedó clavado en el sitio, aún conservando la postura con la que había extendido la palma, pero sin poder mover un solo músculo, ¡ni siquiera abrir la boca!

«¿Eh?» Yushan no se imaginaba que la técnica de Feng Nitian requiriera tiempo de carga; ¡creía que su dueño podía lanzarla y cancelarla a su antojo! Un escalofrío de lamento le recorrió el cuerpo: ¡qué mala suerte la suya! Lo que habría podido ser una paliza brutal sobre Wei Zhao y Yubing se había torcido, en cambio, en una herida gravísima infligida por Wei Zhao.

Ahora los meridianos del torso y las vísceras estaban todos destrozados; aunque los meridianos pudieran restablecerse con una Píldora de Desobstrucción, las vísceras no admitían reparación, y aun cuando llegara a sanar por completo, su poder habría de descender en picado. Ni hablar de heredar la jefatura del clan: ni siquiera estaría garantizado que, al volver, recibiera la dosis íntegra de elixires de cultivo de antaño.

Como miembro de la familia, Yushan conocía como nadie la manera de hacer las cosas del clan Yu: en aquella casa apenas existía lo que se llamara afecto familiar; solo mandaban los intereses del clan. El clan no le dispensaría ningún trato especial por el solo hecho de ser su descendiente; si quedaba tullido, quizá lo mantuvieran con vida, pero jamás volvería a invertir en él un solo recurso más de cultivo. Aunque su propio padre quisiera interceder, el abuelo no lo permitiría.

«Hermano Nitian... ¿y tú... por qué no me lo dijiste antes?» Yushan se cubría con las manos el pecho, ya hundido, y habló con voz de lamento.

«¿Quién iba a pensar que serías tan necio como para ni siquiera esquivar el ataque del adversario? Al fin y al cabo eres un practicante de mitad del rango Xuan; aunque te falte para los del rango Xuan tardío, tampoco es para tanto que no logres esquivar ni un solo golpe. ¡Eres un inútil de campeonato! Me arrepiento de haberte hecho caso y de haberte asociado contigo.» Feng Nitian clavó en Yushan una mirada helada: a sus ojos, aquel hombre ya no tenía el menor valor de aprovechamiento; ahora no era más que un inválido, y las condiciones que antes le había prometido era imposible que se cumplieran.

«Lo siento, hermano Nitian... pero te ruego que me vengues. Si Yubing también se convierte en inválido como yo, todavía tendré oportunidad de recuperar mi fuerza; entonces mis promesas seguirán siendo válidas.» Yushan había advertido la decepción en los ojos de Feng Nitian y se apresuró a decirlo.

Además, ya había hecho sus cuentas: entre los jóvenes varones del clan Yu, solo él y Yubing eran los más sobresalientes. Si Yubing también resultaba gravemente herido y acababa tullido, quedarían los dos en la misma línea de salida; el clan Yu no podía permitirse que los dos mejores jóvenes de la casa fueran dados de baja a la vez, de modo que se lanzaría a salvarlos con todos sus medios, y entonces ya no habría motivo para sacrificar uno en provecho del otro: a él también lo tratarían.

Así pues, dejar a Yubing hecho un inválido era su última esperanza.

«No te preocupes; te vengaré», dijo Feng Nitian. Tras meditar un instante en lo que Yushan le había dicho, comprendió la lógica del asunto: visto así, no carecía del todo de esperanzas.

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