Hay que decir que el señor Pi, como experto de la etapa inicial del rango Xuan, era ya una existencia bastante formidable. Ni que decir tiene que caer directamente desde un tercer piso no le habría causado el menor problema; incluso cayendo desde un quinto piso no le habría pasado nada. Y tratándose de alguien que cultivaba artes marciales externas, su constitución física era extraordinariamente robusta.

Pero hoy, bien podía decirse que había zozobrado en una acequia. En primer lugar, por haber subestimado al enemigo: sin la menor precaución, Er Goudan lo había arrojado escaleras abajo, y cuando quiso reaccionar ya era demasiado tarde. Y en segundo lugar, ¿cómo de grande era la fuerza de Er Goudan? Aun cuando hubiera reaccionado a tiempo, no habría podido compararse con la fuerza sobrehumana de Er Goudan; y al arrojarlo, este había imprimido además una fuerza oculta, de modo que no habría tenido sentido alguno que no acabara perdiendo el conocimiento.

Aquella maniobra repentina de Er Goudan dejó a Pi Lao petrificado. No esperaba que Er Goudan fuera tan terrible: con un solo movimiento había arrojado al señor Pi por los aires. Aunque en ello influía el hecho de que el señor Pi lo había subestimado, también demostraba que aquel hombre que tenía delante no era un mediocre.

Y lo que era aún más decisivo: Er Goudan había actuado en un instante, y antes de que Pi Lao pudiera siquiera distinguir de qué nivel era el experto que tenía enfrente, Er Goudan ya había retirado la mano. Pi Lao se arrepintió un poco; la culpa había sido suya por no haber prestado atención. Pero cuanto más lo pensaba, más se enardecía: había perdido la cara delante de un muchacho.

—»Chico, ¿a qué facción perteneces? ¿A qué has venido aquí?« Pi Lao pretendía primero tantear la identidad y el origen de Er Goudan antes de decir nada más.

—»Viejo, yo he venido aquí a buscar al león, ¡no a otra cosa! Y en cuanto al de antes, fue él quien quiso pegarme primero, por eso lo arrojé.« Er Goudan era un hombre razonable: —»Dame el león, déjame matarlo de un puñetazo y me marcho ahora mismo.«

—»Chico, ¡me parece que no sabes cuál es tu lugar! ¿Te atreves a hacerme semejante petición delante de este viejo?« Pi Lao, al oír las palabras de Er Goudan, montó de inmediato en cólera: —»Bien, ¡muy bien! Tienes agallas; delante de este viejo no ha habido muchos que se atrevieran a ser tan insolentes. ¡Es evidente que no me tienes en absoluto en consideración! Chico, seas quien seas, hoy tendrás que pagar el precio.«

Al ver que Er Goudan no le daba ninguna consideración, Pi Lao se irritó aún más: aquello era un desprecio descarado. También él, en la familia Pi, no era precisamente un mediocre; era una fuerza de reserva a punto de ascender al rango Di, ¿y ahora resultaba que un mozalbete se permitía menospreciarlo?

Er Goudan miró a Pi Lao, algo desconcertado: —»Ni siquiera sé quién eres, y no dejas de decir ‹este viejo› cada dos por tres. ¿Es que pretendes salir en defensa del león, o es que no tienes nada mejor que hacer? Si no tienes nada mejor que hacer, apártate, que no quiero pegarte.«

—»¡Waa, waa, waa! ¡Este viejo es Pi Yangyang!« Pi Lao se quedó tan furioso que el humo le salía por las siete aberturas. ¿Así que no quería pegarle? Después de tantos años, Pi Lao era también un personaje de renombre entre las familias ocultas, ¿dónde había sufrido semejante insulto? De modo que declaró directamente su nombre: ¡aquel al que hoy en día las ocho grandes familias tenían que guardar cierto respeto!

—»¿Eh?« Er Goudan se quedó de pronto atónito: —»¿Tú, Pi Yangyang?«

Los pensamientos de Er Goudan se enredaron un tanto. ¡Así que el viejo, efectivamente, no tenía nada mejor que hacer y venía a meter las narices en asuntos ajenos! Y todo porque… ¡le picaba la piel! Er Goudan era un hombre sencillo y directo, pero hoy se encontraba en un aprieto: el viejo se empeñaba en impedirle ir a buscar al león solo porque le picaba la piel. ¿Y qué significaba que a uno le picara la piel, sino que estaba deseando que le dieran una paliza?

Sin embargo, él no tenía ningún rencor contra el viejo ni le había hecho ningún mal, así que Er Goudan sentía cierta reticencia a pegarle. Pero a juzgar por la situación, si no se quitaba de encima al viejo, este no le dejaría buscar al león.

Así pues, Er Goudan no tuvo más remedio que preguntar: —»¿A ti te pica la piel?«

—»¡Así es! ¡Este viejo es Pi Yangyang!« Al ver la expresión algo incómoda y apurada de Er Goudan, Pi Lao creyó que este había oído hablar de su nombre, y se llenó de orgullo. Por lo visto, su nombre seguía siendo muy útil: en el mundo mundano era también una existencia imponente, y aquellos cultivadores lo sabían. Siendo así, las cosas se facilitaban: puesto que Er Goudan lo conocía, seguro que confesaría de quién era discípulo y de dónde venía. Y si pertenecía a una secta pequeña o a una familia modesta, él, por supuesto, tendría que aprovechar para sacarles algo en nombre de la familia Pi.

¡Aquella era una ocasión inmejorable para exigir dinero! Pensó Pi Yangyang que si lograba sacarles a cambio una buena suma, el jefe de la familia se pondría sin duda muy contento.

—»Ay, en un principio no quería pegarte, pero puesto que a ti te pica la piel, no me queda más remedio que darte primero una paliza. ¡De lo contrario, me imagino que no me dejarás ir a buscar al león!« Er Goudan suspiró con cierta resignación y, alzando el puño, se lanzó a golpear a Pi Yangyang sin miramientos.

Pi Yangyang, tras oír las palabras de Er Goudan, se quedó un tanto perplejo, sin entender a qué venían; estaba justamente allí cavilando sobre lo que querrían decir cuando, al instante siguiente, el puño enorme de Er Goudan, del tamaño de un celemín, le cayó encima, y de un solo golpe lo dejó aturdido, con las estrellas danzándole ante los ojos.

Hay que decir que Pi Yangyang era un experto de la cima de la etapa final del rango Xuan, y la capacidad defensiva de su cuerpo era asimismo bastante formidable; los golpes normales resultaban ineficaces contra él, salvo que se tratara de un adversario de nivel superior. Pero Er Goudan era un caso excepcional: unos cuantos puñetazos le bastaron para dejar a Pi Yangyang completamente aturdido.

—»¡Este viejo es Pi Yangyang, Pi Yangyang, y no ese ‹picazón› del que hablas…!« Después de semejante paliza, Pi Yangyang comprendió por fin de qué iba la cosa: ¡así que el mocoso que tenía delante había tomado su nombre por ‹picazón en la piel›! En cuanto cayó en la cuenta, se puso a gritar a toda prisa, y mientras gritaba se protegió los puntos vitales del cuerpo.

¡Le dolía horrores! Mientras la humillación y la indignación se agolpaban en su corazón, Pi Yangyang sintió también un escalofrío de espanto. Él tenía muy claro cuál era su propia fuerza, y quien pudiera pegarle con tal saña y hacerle tanto daño debía de tener, como mínimo, la fuerza de la etapa intermedia del rango Xuan.

¿De modo que aquel muchacho que tenía enfrente poseía en realidad semejante fuerza? Pero al instante siguiente, Pi Yangyang se horrorizó aún más, pues solo se oyó un crujido seco —¡crac!— y una punzada de dolor le atravesó la pierna derecha. Para su desgracia, Pi Yangyang descubrió que Er Goudan le había partido la pierna.

Si era capaz de partirle la pierna a un experto de la cima de la etapa final del rango Xuan incluso después de que este se hubiera protegido los puntos vitales, ¿a qué nivel aterrador había llegado su propia fuerza? ¿Acaso había superado ya la cima de la etapa final del rango Xuan?

Al pensarlo, los ojos de Pi Yangyang se tiñeron de un gris mortecino. ¿Cómo podía ser tan desafortunado? ¿Cómo había ido a toparse con semejante monstruo de experto?

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