El Viejo Ciego no pudo evitar alarmarse. Entonces oyó que Tai Yi dejaba la pipa de agua y proseguía: »Los nueve Señores ya han entrado en la ciudad; ya no puedo verlos.« El Viejo Ciego apretó los puños. El Artesano Silencioso seguía apremiándolo, y el Viejo Ciego, encolerizado, dijo: »¡Espera un poco más!« En ese preciso instante, desde la dirección de la Ciudad de Jade de la Capital Ancestral llegaron oleadas de espantosas palpitaciones. El Viejo Ciego se alegró en su interior y miró a Tai Yi con ojos suplicantes. Tai Yi dijo: »No hace falta que me mires; yo tampoco puedo ver lo que ocurre dentro de la Ciudad de Jade.« El Viejo Ciego, sin darse aún por vencido, siguió clavándole la mirada, esperando que le relatara el curso de la batalla. En la Ciudad de Jade de la Capital Ancestral, siete Señores llegaron juntos y se reunieron con el Señor Huo y el Señor Xu, que aguardaban fuera de la ciudad. El Señor Huo y el Señor Xu habían llegado un poco antes que ellos. No pensaban entrar en la ciudad de inmediato; al fin y al cabo, la aparición de la Ciudad de Jade había provocado un revuelo demasiado grande, y ante semejante panorama también ellos sentían cierto estremecimiento. Aquel estremecimiento era el estremecimiento ante lo desconocido. Ante lo desconocido, incluso los Señores sentían cierto temor. Así pues, los dos Señores, Huo y Xu, permanecieron apostados fuera de la ciudad, aguardando en silencio a los demás Señores. »El Señor Mu no ha salido de allí en ningún momento.« El Señor Huo dijo al Señor Hao y a los demás: »Rompió el sello del Palacio de la Fragancia Desplegada y desde entonces ha permanecido en esta ciudad.« »El sello del Palacio de la Fragancia Desplegada es obra de casi todos los poderosos de todos los tiempos, e incluye también los sellos de nosotros, los diez Señores; con sus propias fuerzas no podría romperlo.« El Señor Hao dijo con calma: »Debió de valerse de una fuerza externa para romperlo.« Contempló aquella ciudad divina, antigua y cargada de vicisitudes, y dijo con indiferencia: »Es decir, en esta ciudad hay algo sumamente terrible, capaz de romper los sellos de nosotros, los diez Señores, ¡e incluso de romper los sellos del Emperador Celestial y del Gran Emperador!« La Consorte Celestial Yan, la Consorte Celestial Qiang, Shi Qiluo y el Señor Gong sintieron un escalofrío en el corazón: si era capaz de romper sus sellos, la fuerza que Shen Mu había tomado prestada no sería en absoluto inferior a la de ellos, ¡y quizá incluso superior! Los demás Señores no conocían el horror de aquel lugar, pero la Consorte Celestial Yan, la Consorte Celestial Qiang, Shi Qiluo y el Señor Gong sí habían estado allí, y conservaban un recuerdo vívido de él. El Señor Hao dijo: »¡El Palacio de la Fragancia Desplegada no puede sufrir el menor percance! Lo que está sellado en su interior no debe escapar bajo ningún concepto.« El Señor Huo recordó al Señor Yu y al Emperador Ming, y asintió apresuradamente: »¡No podemos permitir que escapen!« La Consorte Celestial Yan, la Consorte Celestial Qiang, Shi Qiluo y el Señor Gong también recordaron aquella pintura del palacio y a la persona retratada en ella; un gran estremecimiento les sacudió el corazón y dijeron con voz grave: »¡No podemos dejar que salga!« El Rey Divino Zu y el Señor Gong seguían al Señor Hao sin cuestionarlo, y el Señor Xu y el Emperador Divino Langxuan no tuvieron más remedio que seguirlos. Los nueve Señores, junto con el Antiguo Dios del Taiji, se encaminaron hacia el interior de la ciudad. La mirada de los dos antiguos dioses se posaba sin cesar en lo que había detrás del Señor Hao. Los demás no podían ver a Tai Su, que se ocultaba a espaldas del Señor Hao, pero ellos sí podían ver el cuerpo verdadero de Tai Su. »Este lugar es en verdad un tanto siniestro; que el Señor Mu haya podido encontrar un sitio así demuestra que sus habilidades no son nada comunes.« El Fruto del Dao giraba en la nuca del Emperador Divino Langxuan, que no pudo contener un suspiro de admiración. Al oír mencionar a Shen Mu, el Señor Hao sintió cierta incomodidad en el pecho y apresuró el paso. Cuando los nueve Señores entraron en la ciudad, el panorama que hallaron a su paso era idéntico al que habían visto Wei Suifeng y Shu Jun; sin embargo, eran muchísimo más poderosos que Wei Suifeng y Shu Jun, y ni siquiera esquivaban el viento de la Muerte Térmica cuando lo encontraban. Al instante, ¡cada uno de los nueve Señores sufrió un grave revés! Tras esquivar el viento de la Muerte Térmica, los nueve Señores se toparon con un Árbol del Dao marchito. No sabían que no debían tocarlo; apenas el Rey Divino Zu lo rozó, al punto percibió un pensamiento profundo que invadía su mente, y se apresuró a resistirse. »¡Árbol demoníaco, te atreves a hacerme daño?« Aquel Rey Divino montó en cólera y arrancó de cuajo el marchito Árbol del Dao; una tras otra, lanzó grandes poderes sobrenaturales del Dao Celestial contra el árbol, y no se sabía cuántas ramas secas le quebró. No obstante, en el interior de aquel Árbol del Dao se ocultaba un Dao siniestro que contraatacó, y el Rey Divino Zu resultó herido por ello. Los demás Señores quedaron sobrecogidos. »¡Rey Divino Zu, esto es un Árbol del Dao, no puedes enfrentarlo con fuerza bruta!« La Consorte Celestial Qiang invocó las dos cuchillas divinas del Altar de la Decapitación Divina de la Capital Ancestral. Las cuchillas divinas, moviendo la cabeza y la cola, se cruzaron en un tajo, y el Árbol del Dao fue cercenado con un estruendo. Ella dijo: »Quien forjó el Árbol del Dao en este mundo no fue sino el Gran Emperador, aquel ser invencible, inmortal e indestructible, de vida eterna y longevidad perpetua, que coexiste con el cielo y la tierra. ¡Y quien puede dar muerte al Árbol del Dao soy yo, y nadie más!« Y se vio que del lugar donde el Árbol del Dao había sido cercenado manaba sangre carmesí del tronco; en la sangre se difundía un resplandor rosado, y el resplandor se alzó en vuelo para segar a todos los presentes. Los nueve Señores intervinieron cada uno para resistir y borrar aquel resplandor, y en su fuero interno se estremecieron. Incluso ellos sentían cierto esfuerzo al enfrentarse a aquel resplandor. »¿Cómo habrá encontrado el Señor Mu un lugar tan siniestro?« Tras borrar el resplandor, se disponían a recoger el marchito Árbol del Dao, cuando vieron que su tronco y sus ramas se desintegraban a toda velocidad y muy pronto desaparecían sin dejar rastro, sin que quedara nada. Solo innumerables marcas del Dao salieron volando en todas direcciones y se fundieron entre el cielo y la tierra, haciendo que la energía espiritual del lugar resultara abrumadora, como si fuera una tierra sagrada. »¡Qué extraño!« Los nueve Señores reanudaron la marcha. También guardaban secreta cautela ante las dos cuchillas divinas de la Consorte Celestial Qiang: aquellas dos cuchillas divinas podían cercenar con facilidad incluso el Árbol del Dao, y bien podía decirse que eran las armas más funestas bajo el cielo; segarles la vida a ellos tampoco les costaría gran cosa. Todos se guardaban en secreto de la Consorte Celestial Qiang. No mucho después, se toparon con un espectro siniestro que se alzaba desde el qi del Caos y exhalaba el viento de la Quietud Gélida. Por fortuna, ya estaban prevenidos: todos esquivaron el viento de la Quietud Gélida, y el Emperador Divino Langxuan, con solo señalar con un dedo, ¡dio muerte a aquel espectro siniestro! Con los nueve Señores uniendo fuerzas, bien podía decirse que eran invencibles; avanzaron abriéndose paso sin cesar, y no mucho después llegaron ante el extraño bosque formado por los marchitos Árboles del Dao. Ante semejante panorama, aun siendo Señores, no pudieron evitar aspirar una bocanada de aire frío. »¡Que este muchacho, el Señor Mu, haya encontrado un lugar tan extraño… no podemos dejarlo con vida!«, dijeron los Señores al unísono. Acto seguido, sus miradas se posaron en el Palacio de la Fragancia Desplegada. Vieron que aquel magnífico y grandioso palacio se ha