Tras salir de la red mental, Gao Yang recibió de inmediato el informe de Ámbar.

—...Básicamente, esa es la situación —dijo la semielfa al concluir su informe—. Por ahora todo está normal en la Gran Muralla, y no hay indicios de que se acerquen aberraciones. Parece que solo se produjo un derrumbe en la zona donde la ladera sur de la Montaña Oscura colinda con el Bosque Negro; debido a la orografía, desde el puesto de vigilancia no se puede ver la situación concreta.

—...Entendido —dijo Gao Yang tras meditar un instante, y asintió—. Vigila de cerca la Gran Muralla y, además, dispón que el equipo de seguridad de la Fortaleza de la Insurrección patrulle el sur de la fortaleza; si de verdad se trata de un desprendimiento de tierra, el corredor meridional de la Fortaleza de la Insurrección podría verse afectado.

Una vez dispuesto todo esto, Gao Yang no se demoró más en el Instituto de Investigación de Tecnología Magomecánica, sino que alegó necesitar descanso y regresó directamente a la mansión del señor.

De vuelta en su despacho, un entorno más tranquilo, llamó de inmediato al canal satelital en su mente.

La peculiar visión cenital desde el espacio se dibujó en su mente; las imágenes del satélite de vigilancia orbital aparecieron «ante sus ojos». Con sumo cuidado, controló aquel antiguo sistema y orientó el foco de vigilancia hacia el punto donde la ladera sur de la Montaña Oscura colindaba con el Bosque Negro.

Buscaba rastros de deslizamientos o terremotos. El anticuado sistema satelital funcionaba con dificultad, y en la imagen poco nítida se veía una extensión de tierra putrefacta que se desplazaba lentamente. Tras varios minutos de barrido y penosa comparación, su mirada se detuvo de pronto.

Había algo allí, en la línea prolongada que partía de la Ciudad de Xuanyao en dirección al sur exacto, dentro del Bosque Negro. Había algo, pero no eran los vestigios de un deslizamiento, un derrumbe rocoso ni un terremoto, sino una huella que parecía el cráter de un impacto de algún tipo.

Al acercar la imagen, esta no ganaba nitidez, y además el color de fondo de aquella tierra profundamente corrupta hacía sumamente difícil distinguir los detalles. Aun así, Gao Yang alcanzaba a ver los pliegues radiales en torno a la zona anular y los árboles gigantes caídos hacia fuera alrededor del cráter: troncos de decenas de metros de altura quebrados con uniformidad, lo que indicaba la extrema violencia del impacto; y a juzgar por el polvo que aún no se había disipado en el aire, el cráter acababa de formarse hacía muy poco.

¿Qué era aquello? ¿Acaso había caído algo del cielo?

Gao Yang contemplaba atónito aquel cráter colosal. Aunque no sabía qué había ocurrido exactamente, casi podía asegurar que un cráter de esa forma no lo había causado ninguna marea mágica.

En aquel instante deseó con todas sus fuerzas poder dirigirse de inmediato al lugar para averiguar qué era aquello; sin embargo, el cráter se hallaba en la ladera sur de la Montaña Oscura: cruzar aquella grandiosa cordillera hasta la vanguardia misma de la corrupción de la marea mágica era una empresa demasiado peligrosa.

Aunque, con el desarrollo del territorio ya encauzado y el poder en sus manos cada vez más sólido, Gao Yang ya consideraba adoptar acciones más activas contra el yermo de Gondor, e incluso había trazado algunos planes para establecer puestos de observación o bases avanzadas en la ladera sur de la Montaña Oscura, era evidente que aquellos planes no pasaban de ser planes: por el momento, el Ducado de Cecil aún no estaba preparado para cruzar la Montaña Oscura.

Que los soldados llevaran equipo a través de la abrupta y escarpada ladera sur, franqueando además grandes extensiones de senderos corruptos de estructura frágil y zonas cubiertas de vegetación mágica venenosa, hacía extremadamente difícil el descenso; tanto el transporte de suministros como el llamamiento de refuerzos desde la retaguardia resultaban sumamente complicados, y ante cualquier crisis las probabilidades de sobrevivir eran casi nulas...

Aunque también cabía no enviar soldados, sino despachar a unos pocos de élite, o ir él mismo en persona: un poderoso de nivel legendario aún podía moverse por la ladera sur de la Montaña Oscura. Solo que... ¿valía la pena correr ese riesgo por aquel cráter?

Gao Yang cavilaba, y aquel cráter que había aparecido de repente lo inquietaba sobremanera; pero justo entonces, otra cosa irrumpió de súbito en su campo de visión del monitor.

……

Finas nubes pasaban raudas a ambos lados; una corriente gélida era hendida por dos alas inmensas y silbaba al surcar el descomunal cuerpo cubierto de escamas. Un dragón adulto de escamas azules planeaba en lo alto, y en sus enormes ojos, semejantes a gemas, se reflejaba el paisaje desolado de la tierra que se extendía abajo.

Las rocas corruptas se amontonaban en capas y capas; entre los estratos crecían sin freno toda clase de plantas mágicas retorcidas y mutadas, y el suelo mostraba un siniestro tono púrpura negruzco sobre el que flotaba una niebla tenue. Aquella región corrompida por la energía mágica del caos se prolongaba desde la Montaña Oscura hacia el sur: el Bosque Negro, la llanura en franja, la Gran Muralla y, por último, el yermo de Gondor, hasta desembocar en la temible tormenta de energía mágica azul profundo, un lugar que incluso los dragones temían.

El dragón batió las alas y ajustó su ángulo en el aire; su mirada recorrió el límite del Bosque Negro, y un cráter de dimensiones colosales, que aún humeaba, apareció en su campo de visión.

Se detuvo suspendida en lo alto y comenzó a invocar la oscura y antigua magia en lengua dracónica. Con el fluir de la energía mágica, una pantalla rúnica de luz dorada clara se materializó en el aire; el escudo de maná aisló el aullido del viento exterior y preparó un entorno estable de conversación para la comunicación.

De la boca del dragón surgió una voz femenina: —He llegado a las coordenadas, al sur de la Montaña Oscura. Avistado cráter de impacto, de gran tamaño.

Sobre la superficie de la pantalla rúnica dorada saltaban símbolos y líneas complejas, y una voz ligeramente distorsionada llegó desde ella: —...Recibido... Acércate a observar. Ten cuidado, estás muy cerca de la zona de contaminación de energía mágica; no vayas a caer dentro.

—Lo sé, tendré cuidado —dijo la dragona azul con cierta desenvoltura—. En realidad, este lugar está bastante lejos de la verdadera zona contaminada; creo que volar un poco hacia el sur también debería...

Antes de que la dragona azul terminara de hablar, una voz severa surgió de inmediato de la pantalla: —No hagas cosas superfluas. ¿Has olvidado la lección de la última vez?

—La última vez no fue culpa mía, y además solo fue un aterrizaje forzoso que no apunté bien...

—El comité de evaluación quedó muy impresionado con tu aterrizaje forzoso en modo caída, pero a corto plazo no tenemos previsto contemplar otro. Concéntrate en la misión que tienes entre manos.

La dragona azul sacudió la cabeza a un lado y a otro, como si estuviera bastante impaciente; luego cortó la comunicación, batió las alas con brusquedad y comenzó a descender a toda velocidad.

En el borde del Bosque Negro, un cráter enorme seguía arrojando humo y polvo. La poderosa fuerza del impacto de antes había despedido por los aires grandes extensiones de vegetación en torno a la hondonada y había dejado en sus bordes anchas grietas radiales, y en el centro del cráter, en lo más profundo de la humareda, un montón de restos metálicos deformados y retorcidos aún estaba candente.

Un viento huracanado se levantó de pronto y disipó el polvo del fondo del cráter. La dragona azul descendió del cielo y, con un pesado golpe al tomar tierra, detuvo con firmeza su descomunal cuerpo dentro de la hondonada.

—Vaya que si soy estable.

La dragona azul murmuró por lo bajo, y luego echó a andar hasta el fondo del cráter, donde se alzaba aquel montón de restos metálicos todavía ardientes.