El señor de Tianyu negó con la cabeza a toda prisa y dijo:

—El joven Lin bromea. Solo el favor que usted nos hizo la última vez a la Cámara de Comercio del Palacio Celestial vale ya mucho más que esos diez equipamientos divinos de alto grado.

—Y, además, en adelante habrá muchos asuntos en los que tendré que apoyarme en el joven Lin. Esta Hierba que Remienda el Cielo es apenas una pequeña muestra de mi humilde afecto.

—Le ruego encarecidamente al joven Lin que no la rechace, pues de lo contrario yo quedaría de veras sin lugar donde esconderme de la vergüenza.

Aquellas palabras, sinceras y sentidas, dejaron a todos los presentes de la familia Zhao con el rostro desencajado por el estupor.

¿Era aquel de verdad un personaje importante de la Cámara de Comercio del Palacio Celestial?

Fang Yuan se estremeció por dentro. Había atacado con la ira contenida en el pecho, sin reservarse ni un ápice de su fuerza, y creyó que aquel puñetazo bastaría para acabar con Fang Zheng; jamás imaginó que daría en el vacío.

Dentro del Pabellón de la Fragancia Compasiva, las gasas blancas danzaban al capricho del viento. Sobre la mesa de mármol blanco como la nieve había un incensario de bronce dorado con calados de dragón y fénix en actitud auspiciosa; el humo azulado se enroscaba en volutas, exhalando el tenue y penetrante aroma del ámbar gris, y junto a él reposaban dos tazas de té humeante y fragante.

Al oír la voz de Zhang Liang, el gran hechicero se quedó un instante desconcertado; luego se volvió y lo examinó con curiosidad.

En ese momento no podía moverse: el qi espiritual le bullía furioso dentro del cuerpo, fuera de todo control, y faltaba casi medio cuarto de hora para que la semilla dorada quedara completamente refinada.

Más de diez minutos después, justo cuando Ren Jiamei se disponía a comprobar si la cápsula de juego había surtido efecto, descubrió con asombro que la madre Ren ya se había sumido en el mundo de los sueños.

Con un crujido, una silla de madera maciza se hizo añicos y Zhang Xiaoliang quedó tendido boca abajo en el suelo. Gu Changfeng soltó una risa fría y, alzando el pie, se lo clavó en la nuca; mas Zhang Xiaoliang rodó ágilmente por el suelo hasta el interior del salón, y entonces Gu Changfeng profirió un alarido: aprovechando el momento, Zhang Xiaoliang había recogido la pata de un banco y le había propinado un golpe feroz en el tobillo.

Al frente iba un hombre de mediana edad con el rostro rebosante de furia, seguido de una docena larga de fornidos matones.

Al no hallar ninguna pista, Tang Long regresó al bar Xixi para tomarse un par de tragos y, de paso, promocionar los cócteles que él mismo preparaba.

Con un «¡pam!», Murong Cun abrió los ojos de par en par y luego cayó al suelo sin respiración. Todo había terminado; Murong Cun también había terminado. De este modo, Zijie se quedaba sin enemigos: ojalá pudiera brillar como el sol del mediodía y subir aún a un peldaño más alto.

En cuanto Yue Mengxin y el Demonio de los Seis Dedos se hubieran destrozado mutuamente, ella podría matar a ambos y quedarse con el provecho del pescador. Hua Rumei hundió todo su cuerpo en el pecho del Demonio de los Seis Dedos, y en su rostro seductor asomó una sonrisa extraña y taimada.

En realidad, durante aquel rato de la comida, Liu Hong no había dejado de observar a Chu Jiang en secreto. Al verlo sentado allí con tanta calma, sin soberbia ni impaciencia, la admiración en los ojos de Liu Hong no hizo sino acrecentarse un punto más.

Es más, los ninjas de Oriente se entrenaban en unos métodos distintos de los sortilegios taoístas y de los de monstruos y espíritus; incluso algunos ninjas poderosos eran capaces de matar con suma facilidad a los maestros de grado innato del Tao.

Al cabo de un rato, dentro de los respectivos bandos de las dos facciones enfrentadas volvió a surgir la división.

Con un golpe sordo, un «¡pum!», seguido de un breve alarido, una silueta salió despedida por la ventanilla del helicóptero.

Los dos no dijeron más. Yi Zixuan siguió de inmediato a Lin Zhan de vuelta a la aldea Youchao, pues el lugar donde esta se asentaba tenía una montaña por un lado y agua por los otros tres, de modo que para ir a la ciudad de Tianyang era preciso navegar en balsa de bambú.

Mu Zhiqian vaciló un momento, como si estuviera pensando en la manera más sencilla de hacerlo para que Yi Zixuan lo comprendiera mejor. Tras reflexionar un poco, alzó la palma derecha, la curvó en el aire con forma de garra y tiró de ella hacia adelante.

Aunque era un tanto poco honorable, ¿quién le mandaba a él comerse a escondidas dos veces la olla de carne al estilo de Sichuan con mantequilla? Era de veras demasiado.

Wu Sheng se quedó atónito en aquel momento. Sabía que era el más apuesto del NT y que de ordinario no le faltaban admiradoras que entre lloros y súplicas deseaban darle hijos, pero que un hombre le declarara su amor, y además en público, Wu Sheng juraba que era la primera vez.

—Vamos —dijo Zhang Jiayong, dando a entender que no pasaba nada y que Xu Anqi podía acompañarlos. Poco después, Zhang Wei y los demás abandonaron el lugar.