Long Qilin los llevó al pequeño pueblo que había más adelante. El Viejo Ciego se puso de inmediato a hacer los preparativos: compró un tocado de fénix y un chal nupcial, y dispuso para Shen Mu varias prendas de ropa y una gran flor roja; luego hizo venir a unas cuantas ancianas para que vistieran a Shen Mu, a Ling Yuxiu, a Si Yunxiang y a Xue Hu’er. »El emperador Yanfeng ha perdido a su hija y puede que venga a buscarla. Para evitar que la noche se alargue y traiga más sueños, ¡lo mejor es que entren cuanto antes en la cámara nupcial!« El Viejo Ciego sacó unas monedas de Dafeng del bolsillo de la pequeña zorra, compró una gran casona, adquirió algunas criadas y se afanó en los preparativos de un extremo a otro: ese mismo día se celebraría la ceremonia nupcial. Shen Mu estaba bien atado, pero conservaba su cultivo. En silencio hizo sonar su flauta dorada para que unas cuantas serpientes-dragón tendieran una emboscada al Viejo Ciego y lo ataran. Pero apenas resonó la flauta dorada, antes de que lograra establecer vínculo con aquellas serpientes-dragón, el Viejo Ciego lo advirtió al instante y apoyó su bastón de bambú en el entrecejo de Shen Mu. Al punto, Shen Mu oyó dentro de su cuerpo unos golpes de ¡pum, pum, pum!, y los tres grandes tesoros divinos —Liuhe, Wuyao y Lingtai— le fueron cerrados y sellados a la fuerza por el Viejo Ciego. Temiendo que tramara alguna artimaña, el Viejo Ciego selló también los tesoros divinos de Ling Yuxiu y de Si Yunxiang. Al ver que se acercaba a ella, Xue Hu’er, exaltada y dando saltos, dijo: »Abuelito Ciego, no te preocupes, ¡Ling’er no va a escapar!« El Viejo Ciego desató la cuerda dorada que sujetaba a Xue Hu’er y dijo: »Te desato para que me vigiles a estos; yo voy a encargar unas cuantas mesas de banquete y a contratar una compañía de ópera.« »¡De acuerdo!«, respondió la pequeña zorra sin vacilar. »¡Traidora!«, exclamaron Ling Yuxiu y Si Yunxiang, fulminándola con la mirada. Xue Hu’er, rebosante de orgullo, saltó a una silla y agitó sus trenzas. »El Abuelito Ciego es, en efecto, un viejo zorro de los caminos…«, se admiró Shen Mu para sus adentros, lleno de respeto. Aquel arte de sellar el cultivo le salía al Viejo Ciego con la mayor naturalidad; había sellado a los tres, de modo que por muchos recursos que tuvieran, no podían emplearlos. »Long Gordo, ven.« Shen Mu, con la mirada centelleante, llamó a Long Qilin y dijo: »¡Llévanos y corremos!« Long Qilin negó con la cabeza: »No podemos ganarle; mejor no correr.« Dicho esto, movió la cola y se fue a la puerta a montar guardia. Shen Mu se quedó atónito un instante y pensó que Long Qilin necesitaba, sin duda, adelgazar en serio. Al llegar la noche, unas ancianas sujetaron a Shen Mu y a Ling Yuxiu y los obligaron a celebrar la ceremonia nupcial. El Viejo Ciego había invitado a casi todos los habitantes del pueblito, sin aceptar regalos, para que fueran testigos de la boda. La compañía de ópera era también una compañía corriente, con trompetas y suonas, muy rural. La boda fue, como era de esperar, sumamente bulliciosa; al final, los alborotados vecinos del pueblo condujeron a Shen Mu y a Ling Yuxiu a la cámara nupcial. Al ver que la novia no era ella, Xue Hu’er se disgustó mucho y se emborrachó perdidamente en el banquete, diciendo toda clase de disparates. El Viejo Ciego hizo un gesto con la mano y dijo: »Volved mañana, ¡mañana habrá otra celebración! El novio será el mismo, pero la novia será otra.« »¡Vaya suerte la de este novio!«, exclamaron todos con admiración, y se marcharon uno tras otro. Xue Hu’er saltó sobre la mesa del banquete, sosteniendo una jarra de vino más grande que ella, y dijo, borracha: »¡Abuelito Ciego, mañana quiero ser yo la novia!« »Sí, sí«, asintió el Viejo Ciego repetidamente. En la cámara nupcial, Shen Mu y Ling Yuxiu se sentaron al borde de la cama, escuchando cómo el bullicio de fuera se apagaba poco a poco, y ambos sentían cierto temor e inquietud en el corazón. Al cabo de un momento, Ling Yuxiu levantó una esquina de su chal nupcial y echó una mirada furtiva a Shen Mu, que estaba sentado a un lado con la gran flor roja; él, en su azoramiento, no dejaba de tirar de la flor. Ella soltó de pronto una risita. Shen Mu le lanzó una mirada: »¡Todavía te ríes! Si tu padre se enterara, ¡seguro que volvería a cortarme la cabeza!« Ling Yuxiu quiso levantarse el chal, pero movió los ojos de un lado a otro y dijo con una sonrisa: »Dicen que en la cámara nupcial no es buena suerte que la muchacha se quite ella misma el chal; tiene que quitárselo el hombre.« »¿Existe esa costumbre?«, se asombró Shen Mu. Le quitó el chal de la cabeza y se quedó atónito: la muchacha, con su tez empolvada y sus mejillas sonrosadas, era bajo la luz de las velas de una hermosura indecible. Ling Yuxiu, tímida y ruborizada, bajó la cabeza y le lanzó una mirada de reproche: »¿Qué miras?« »Eres muy hermosa.« Shen Mu se levantó, empujó la puerta y no logró abrirla, y dijo: »El Abuelito Ciego ha echado la llave. Voy a ver la ventana.« Abrió la ventana y estaba a punto de saltar cuando, desde debajo de la ventana, un bastón de bambú apuntó hacia él y llegó la voz del Viejo Ciego: »A dormir, no pienses en escapar.« Shen Mu se sobresaltó y dijo, furioso: »¡Abuelito Ciego, cómo es que estás agachado en el rincón del muro!« »Son las reglas«, dijo el Viejo Ciego. »Tranquilo, soy el Viejo Ciego, no veo nada.« »¡Ya lo creo!« Shen Mu cerró la ventana de golpe y volvió a sentarse junto a la cama, y dijo con voz apagada: »Con el Abuelito Ciego montando guardia ahí, me temo que no podremos escapar.« Los dos se sentaron al borde de la cama; Ling Yuxiu se retorcía el borde de su ropa, y Shen Mu, la gran flor roja sobre el pecho. Tras un largo rato, desde fuera de la ventana llegó una tos del Viejo Ciego, que dijo: »En la mesa hay vino de las copas nupciales; ¡bebedlo de una vez y a dormir!« Shen Mu agarró la jarra de vino y la arrojó; el Viejo Ciego, encolerizado, se marchó apoyado en su bastón de bambú. Al cabo de un momento se oyó al Viejo Ciego golpeando a un gallo, diciendo: »Un gallito que no canta, ¿para qué sirve? ¡Si no cantas, te rompo una pata!« »¿El Abuelito Ciego está regañando al gallo o a mí?«, se preguntó Shen Mu, perplejo. Al poco, la ventana se abrió y apareció en ella un bastón de bambú del que colgaba un gallo con una pata rota. Shen Mu cerró la ventana, volvió a sentarse junto a la cama y dijo, tartamudeando: »Hacía mucho que no nos veíamos.« Ling Yuxiu soltó una risita: »Tú, sigues sin saber hablar. Tengo algo de sueño; me voy a dormir primero.« »Oh.« Shen Mu la vio meterse vestida en el lecho; bajo la colcha roja solo asomaba su cabecita. Ling Yuxiu parpadeó: »Ya me duermo.« »Oh.« Ling Yuxiu resopló y se volvió de lado. Shen Mu se tumbó también y se cubrió con la colcha. Los dos compartían una almohada, con los rostros de perfil frente a frente; Shen Mu no se atrevía ni a respirar. Ling Yuxiu soltó una risita, y su aliento le rozó la cara; a Shen Mu se le encendió el rostro al instante. La muchacha, desde dentro del lecho, le rozó los labios a toda velocidad. »Qué rico.« Shen Mu parpadeó y dijo: »Bésame otra vez.« Ling Yuxiu lo besó de nuevo y luego se echó a reír con ganas. »¿Y de qué sirve besar?«, llegó desde fuera de la ventana la voz colérica del Viejo Ciego, que se fue alejando poco a poco: »Un gallito que no canta, mejor guisarlo y comérselo… ¿Eh? ¿Ha venido el emperador Yanfeng persiguiéndonos? Puesto que el emperador es consuegro, no se le puede tratar con desdén; habrá que invitar al consuegro a beber en la boda. ¡A este gallito que no canta lo mato para agasajar al consuegro!« Cuando Shen Mu lo oyó alejarse, se levantó de la cama a hurtadillas y, de puntillas, se acercó a la ventana; la abrió sin hacer ruido, asomó la cabeza para mirar y le hizo señas a Ling Yuxiu, pero ella no lo siguió. Shen Mu volvió la cabeza y vio que la muchacha parecía haberse dormido. Shen Mu salió gateando con torpeza y dijo en voz baja: »No finjas que duermes, levántate de una vez.« A