Beider Kräfte brachen los, und ein dumpfer, schreckenerregender Schlag erklang, als wäre ein Donner von unermesslich dichten Wolken verschluckt und vermöchte nicht hinauszudringen.

Das Wundertier mit Drachenhaupt und Qilinleib vor dem Bergtor hob bei diesem dumpfen Laut misstrauisch den Kopf und spähte ringsum. Shen Mu fühlte, wie seine Neundrachen-Winddonner-Kunst auf eine Mauer stieß, die zwischen Himmel und Erde aufgerichtet schien; seine Kraft vermochte diese Mauer nicht zu durchdringen, und sein Herz frohlockte: »Dieser Daojünger ist wahrlich außergewöhnlich!

Weit gewaltiger als all die Akademiegelehrten, die ich früher gesehen habe! « Die Neundrachen-Winddonner-Kunst mochte äußerlich herrisch und wild erscheinen, doch in Wahrheit war sie eine überaus feine Technik; in ihr bargen sich fünfundvierzig Drachenkräfte. Diese Kräfte versteckten sich im Zentrum der Handfläche, und wer diese Handfläche hart annahm, den durchfuhren die fünfundvierzig Drachenkräfte den ganzen Leib und richteten entsetzliche Verwüstungen im Inneren an.

Dass Linxuans Himmelswende-Siegel eine eherne Wand gleich aufrichtete und die im Handzentrum verborgenen fünfundvierzig Drachenkräfte allesamt zwischen den beiden Handflächen festhielt, bewies zur Genüge, wie außerordentlich er war! In diesem Augenblick aber flogen die zahllosen Gesteinssplitter an dem Daojünger Linxuan vorbei.

Dem Daojünger Linxuan lief ein Schauer über den Rücken: Sein Yin-Yang-Dao-Auge erkannte, dass zwischen diesen feinen Steinchen Fäden von Urkraft gespannt waren, unendlich zart.

Diese Urkraftfäden waren überaus fein; unter dem Blick seines Yin-Yang-Dao-Auges erwies sich ein jeder als ein wirbelndes zierliches Schwert – Schwerter, geformt aus Shen Mus Urkraft, ursprünglich in den Steinchen verborgen, und nun lösten sie sich aus ihnen heraus.

»Das Radspalt-Siegel! « Die zehn Finger beider Hände des Daojüngers Linxuan flogen durcheinander, eine Handfläche nach oben, eine nach unten; da war ein Summen zu hören, und über seinem Haupt und unter seinen Füßen erschienen zwei Räder. Die Räder waren aus Urkraft geformt, von seltsamem Gefüge, gleich einer Formation – nur dass das obere und das untere einander entgegengesetzt waren.

Kaum hatte die Formation aus Vorder- und Rückseite ihn umschlossen, da zerfielen die feinen Steinchen ringsum jählings zu Staub; Rauch und Dunst breiteten sich aus, und die zwischen den zahllosen Steinchen verborgenen Schwertkräfte Shen Mus schlossen sich zusammen, verwandelten sich in einen blauen Urkraftdrachen – zahllose Schwertkräfte bildeten den Leib des blauen Drachen und rührten und wühlten mit aller Macht!

Die Schwertumkreisung! Zwischen den zwei Rädern, die sich in entgegengesetzte Richtungen drehten, tauchten sogleich zahllose zierliche Schwerter auf und bildeten einen Schwertvorhang, der mit dem wühlenden blauen Drachen zusammenstieß; Schwertkräfte zersprangen und flogen umher.

Die beiden Jünglinge ließen nicht nur Schwerttechniken aufeinandertreffen, sondern ebenso ihre Zaubermacht. Wären die Gelehrten der Kaiserlichen Akademie zugegen gewesen, sie hätten grenzenlos gestaunt: Was Shen Mu jetzt entfaltete, war eben die Schwertumkreisung, die der Kaiserliche Lehrer Jingping überliefert hatte – doch Shen Mu hatte sie nicht, wie Jingping es lehrte, in eine Schwertsäule verwandelt, sondern die zahllosen verschlungenen Schwertkräfte zu einem blauen Drachen werden lassen!

Der Daojünger Linxuan spürte sogleich den Druck: Shen Mus Urkraft bedrängte seine eigene.

Seine Kultivierung war von gewaltiger Fülle, und doch lag Shen Mus Kultivierung noch über der seinen – was beinahe unmöglich war. Die uranfängliche Große Mystische Kraft des Dao-Tores war für die Fülle ihrer Zaubermacht berühmt; rein nach der Zaubermacht auf gleicher Stufe stand heute in der Welt keine der großen Ordenskünste aller Sekten über der uranfänglichen Großen Mystischen Kraft – selbst das Donnerhall-Mahayana-Sutra, das gleichermaßen für seine Zaubermacht berühmt war, reichte nicht heran!

Und nun fühlte er, dass Shen Mus Zaubermacht sogar noch über der seinen lag! Der Daojünger Linxuan spürte, dass sein Radspalt-Siegel jeden Augenblick durchbrochen werden konnte, und wechselte sogleich die Technik. Er hielt zwar keinen Wedel in der Hand, doch als er die Handfläche öffnete, flogen zahllose Staubfäden hervor – Urkraftfäden, die unter seiner Lenkung wie lauter Urkraftschwerter aus dem Inneren der Räder nach außen hieben und den blauen Drachen zu zerschneiden suchten.

Kaum hatte er sich geregt, da war Shen Mu, außerhalb der Räder, bereits heran; er griff nach den zahllosen Staubwolken und Pulverteilchen, seine Urkraft brach hervor, und Staub und Pulver sammelten sich in seiner Hand zu einem langen Speer, der mit einem Zischen in das drehende Rad stieß. Der Daojünger Linxuan wehrte mit der anderen Hand mittels des Himmelswende-Siegels den großen Speer ab; sogleich ertönte unablässig ein Päng-päng-päng, denn Shen Mu machte seine Hand zur Klinge und führte ›Nachtschnitt durch tausend Städte in Wind und Regen‹ aus; zahllose Hiebe fielen auf die Räder.

Sein Radspalt-Siegel brach in diesem Augenblick zusammen; der Daojünger Linxuan wusste, dass es übel stand, und im nächsten Moment trafen mehrere Hiebe seine Brust, Blut zeigte sich, und sein Leib flog rückwärts davon. Er war mit der Kraft des Schlages hinausgeflogen und blieb dennoch gelassen; Staubfaden um Staubfaden drang in den blauen Drachen ein, die Staubfäden flogen nach allen Seiten und löschten endlich diesen großen Drachen aus.

Der blaue Drache zerbrach, zerfiel sogleich in hunderte zierliche Urkraftschwerter, die sich im Augenblick von Neuem sammelten und mit einem Dröhnen in die Erde fuhren.

»Übel! « Der Daojünger Linxuan drückte die Handfläche nach unten, und siehe: Zahllose Staubfäden bohrten sich in den Erdboden und hoben seinen Leib empor, sodass er nicht auf den Boden gelangte. Er machte die Staubfäden zu Füßen und lief fliegend durch die Lüfte; und unter ihm brach ein blauer Drache aus dem Erdreich hervor, fuhr dröhnend wieder in die Tiefe, brach von Neuem hervor und stieß wieder hinab.

Und jedes Mal, wenn der blaue Drache aus dem Boden schoss, setzte Shen Mu seinen Fuß genau auf das Drachenhaupt und jagte dem Daojünger Linxuan in der Luft mit fliegender Eile nach. Shen Mu krümmte die Finger und schnellte sie nacheinander – das Fingerschnippen, das den Donner erschreckt; im Dröhnen des Donners erhob sich zugleich mächtig eine Melodie, und das Antlitz des Daojüngers Linxuan veränderte sich jäh: »Übel, er hat den Vorteil des ersten Zuges gewonnen.

Nun hilft nur noch die ordensstützende Schwertkunst des Dao-Tores! «