Shen Mu blickte sich um und sah, dass der Prinz, der eben noch neben Ling Yuxiu gestanden hatte, irgendwann hinter sie getreten war – offenbar Ling Yuxius zweiter Bruder, das Antlitz still wie ein ruhender Wasserspiegel, der gleichfalls den Zweikampf in der Luft verfolgte. Ling Yuxiu war ihm vom Jadefelsen herabgefolgt und stand nun hinter dem Zweiten Prinzen.

Und genau in dem Augenblick, da Shen Mu sich umwandte, stürzte Kun Ziyu aus der Luft herab und schlug mit einem dumpfen Platsch auf dem Boden auf.

Er hatte sich mit dem Daozhi Lin Xuan auf den Nahkampf eingelassen; im Nu, da ihre Handflächenkräfte aufeinandertrafen, war sein Qi vom Gegner mit der Kunst des Uranfänglichen Großen Urgeheimnisses zerschmettert worden, seine Techniken waren durchbrochen, und er fiel vom Himmel.

Shen Wanyuns Augenwinkel zuckte, und in seinem Herzen wurde es eiskalt: »Ich fürchte, ich bin ihm nicht gewachsen.

Seine Kampfkraft ist zu stark; selbst wenn er die übrigen Götterschätze versiegelt hält und allein das Reich der Fünf Leuchten bewahrt, dürfte es mir schwerfallen, ihn zu besiegen! Nein – je mehr er enthüllt, desto eher könnte ich eine Blöße an ihm entdecken! Ich will ihn noch eine Weile beobachten, vielleicht finde ich seine Schwachstelle!

« Das Uranfängliche Große Urgeheimnis.

Zum ersten Mal sah Shen Mu eine Kunst, die der Kunst des Mystischen Leibes und der Drei Elixiere an die Seite gestellt werden konnte.

Die Kunst, die dieser Daozhi Lin Xuan entfaltete, war von ungemeiner Härte; seine Kultivierung war auf gleicher Stufe nicht so wuchtig wie die Shen Mus, doch die Qualität seines Qi war außerordentlich hoch und übertraf seine Standesgenossen bei weitem. Eben hatte Shen Mu erkannt, dass das Qi des Daozhi Lin Xuan von kaum glaublicher Lauterkeit war – daher seine Frage.

Der Kanon des Großen Nährenden Dunkeldämons galt als ein Werk, das Götter und Dämonen zu erschaffen vermochte; dass die Kunst des Uranfänglichen Großen Urgeheimnisses der Dao-Pforte diesem Kanon an Rang gleichkam, zeugte fürwahr von ihrem außerordentlichen Wesen!

Die Dao-Pforte und die Dunkeldämon-Sekte, die eine dem Rechten, die andere dem Dämonischen zugetan, waren die beiden heiligen Stätten des rechten und des dämonischen Weges.

Nahm man die Pforte des Buddha mit dem Großen Donnerhall-Tempel hinzu, so waren es drei heilige Stätten. Neben diesen drei großen Schulen gab es noch manche verborgene heilige Stätte, deren Name kaum bekannt war, die aber gleichwohl von Zeit zu Zeit hervortrat.

»Der Daozhi der Dao-Pforte ist aufgetreten – ob der Große Donnerhall-Tempel wohl gleichfalls erscheinen wird, um das Tor zu verstellen und dem Kaiserlehrer Jingping eine tüchtige Schmach anzutun?

«, dachte Shen Mu bei sich.

Der Zweite Prinz atmete tief ein und schritt zum Bergtor hinaus.

Ling Yuxiu rief erschrocken: »Zweiter Bruder, was willst du dort draußen tun?

« – »Ich bin gleichfalls ein Zögling der Kaiserlichen Akademie und dazu von kaiserlichem Geblüt – wie könnte ich mich dem Kampf entziehen?

« Des Zweiten Prinzen Augen sprühten hell: »Das Haus Ling hat sich das Kaisertum erkämpft; es ist nicht ein Kaisertum, das ihm die Scharen der zivilen und militärischen Beamten zugeschanzt haben!

« Seine Stimme war klangvoll und voller Kraft; Shen Mu konnte nicht umhin zu staunen – das erst war ein Prinz.

Dass das Haus Ling den Kaiserthron bestiegen und zu einem so erhabenen Kaiserhaus geworden war, war gewiss kein Zufall.

»Ling Yushu, Zögling der Kaiserlichen Akademie, bittet den Daozhi um Belehrung!

« Der Zweite Prinz trat vor den Daozhi Lin Xuan, verneigte sich ehrerbietig und sprach, das Haupt erhebend, mit ernster Miene: »Wünscht der Daozhi zu rasten und sein Qi wiederherzustellen? « Der Daozhi Lin Xuan nickte: »Bitte warte einen Augenblick, Bruder Ling. « Shen Mu schlug beifällig die Hände zusammen: »Wäre ich an seiner Stelle, ich würde gleichfalls rasten. « Als der Daozhi Lin Xuan diese Worte hörte, wandte er den Blick der Stimme nach zum Bergtor zurück; sein Auge fiel auf Shen Mus Antlitz, und als er dessen Augen sah, fuhr ihm ein Schreck durch die Brust.

Shen Mu erwiderte es mit einem Lächeln; auch der Daozhi Lin Xuan lächelte, nickte und sagte zu dem alten Daoisten an seiner Seite: »Onkel Danyangzi, ich habe da einen bemerkenswerten Menschen erblickt; seine Augen tragen zwei Schichten von Pupillen mehr als die gewöhnlicher Leute, und er scheint mein wahres Wesen durchschauen zu können … « Danyangzi blieb gelassen: »Das Herz still wie Wasser, von außen unberührt – bring deine Schlachtreihen nicht selbst in Verwirrung.

Der Kaiserlehrer Jingping heißt der erste Mensch unterhalb der Götter; da muss es in dieser Kaiserlichen Akademie natürlich allerlei bemerkenswerte Gestalten geben. « Der Daozhi Lin Xuan regelte weiter seinen Atem und stellte seine Kultivierung wieder her.

Er trieb die Kunst des Uranfänglichen Großen Urgeheimnisses an, und siehe: ein kleiner Seelenembryo stieg ihm aus dem Brauenpunkt empor und saß vor ihm nieder auf einem mystischen Altar.

Der Seelenembryo atmete ein und aus; vor und hinter ihm erschienen fünf Baldachine, die aus dem Sternenhimmel eine dichte Sternkraft herbeizogen!

Unter den Baldachinen schimmerten undeutlich fünf Götterdämonen herauf, gar furchtbar anzusehen – dies war das Wunderzeichen, das der Götterschatz der Fünf Leuchten hervorrief.

Nachdem die fünf Baldachine erschienen waren, sah man sechs runde Räder sich ringsum drehen, und das Wunderzeichen des Götterschatzes der Sechs Weltgegenden trat hervor. Shen Mu kniff die Augen zusammen: das Uranfängliche Große Urgeheimnis war in der Tat außerordentlich; die Kunst dieses Daozhi Lin Xuan war eigenartig, doch umso rechteren Ursprungs, von leuchtender Großartigkeit, und in ihrer Verflechtung stand sie der Kunst des Mystischen Leibes und der Drei Elixiere kaum nach.

»Die Dao-Pforte, erste Schule des rechten Weges – fürwahr außerordentlich!

« Als der Daozhi Lin Xuan sich erholt hatte, erhob er sich und grüßte den Zweiten Prinzen Ling Yushu mit einer Verbeugung.

Ling Yushu erwiderte den Gruß; im Aufrichten brach jäh sein Qi hervor, Drachen sangen, Tiger brüllten, und im Nu fühlten fast alle vor dem Bergtor, wie eine Drachenmacht aus dem Leibe dieses Prinzen hervorbrach! Der Zweite Prinz Ling Yushu setzte den Fuß, sein Leib glich einem wandernden Drachen; die fünf Finger gespreizt, die fünf Finger wie Drachen, fuhren fünf Drachenkräfte hervor, wanden und verwandelten sich in der Luft, überaus grimmig, und stürzten sich auf den Daozhi Lin Xuan!

Fünf-Drachen-Würgung! Ling Yushu krümmte die fünf Finger nach unten; fünf Drachenkräfte hüllten den Daozhi Lin Xuan ein, die Drachenleiber ringelten sich um ihn, fünf große Drachen erwürgten ihn und speien dem Jüngling aus aufgerissenen Rachen das Wahre Feuer entgegen – lodernde Glut!

Seine Geschwindigkeit war ungeheuer; im selben Augenblick, da die fünf Drachen hervorstießen, war er schon an der Seite des Daozhi Lin Xuan, sammelte mit einem Ruck seiner Hand das Qi zu einem Schwert, dessen Klinge von einem Drachen umwunden war, und stieß in die Fünf-Drachen-Hülle hinein!

In der Fünf-Drachen-Hülle ward der Daozhi Lin Xuan von dem lodernden Wahren Feuer am ganzen Leibe überschüttet, doch sein Körper zeigte einen Glanz wie Jade – das Wahre Feuer der fünf Drachen vermochte ihm nichts anzuhaben! Des Zweiten Prinzen Schwert drang in die Fünf-Drachen-Hülle ein; der Daozhi Lin Xuan hob den Wedel zum Empfang, und dessen Fäden umschlangen das Drachenschwert.

Der Zweite Prinz stampfte auf, die Erde erbebte, und ein großer Drache nach dem anderen brach aus dem Erdreich hervor und stürzte von unten nach oben auf den Daozhi Lin Xuan ein.

Der Daozhi Lin Xuan sprengte die Fünf-Drachen-Hülle mit einer Handfläche, schwang sich in die Lüfte; Faden um Faden des Wedels fuhr wie ein Schwert dahin und schnitt den großen Drachen die Häupter ab, dann wich er dem von unten emporgeschossenen Schwertlicht aus.