Wei Yong schnalzte mit der Zunge und murmelte: »Bruder Shen wird immer tüchtiger; nicht genug, dass er den Daoisten Lingyun fortgeschleudert hat, nun hat er auch noch dieses Kunststück vollbracht, und selbst ich wurde, ehe ich mich versah, von seinem dämonischen Klang beherrscht. Doch wenn diese Leute erst gewarnt sind, dürfte es ihm morgen übel ergehen. Schließlich sind diese Gelehrten Jahre vor uns an die Akademie gekommen, ihr Wissen und ihre Erkenntnis übertreffen die unsrige bei weitem. Im Tianlu-Pavillon der Akademie liegen zumeist die geheimen Lehren der Sekten und Schulen, die ihre Religion beschützen …«

Als die Dutzend Gelehrten an Shen Mus Hof vorbeikamen, blickten sie beiläufig auf und sahen an der Wand zwei Reihen blutiger Schrift: »Hinweg über die Hauptstadt, kein Gegner weit und breit; mit Füßen getreten achthundert Akademiegelehrte!«

Über dem Türsturz standen vier Zeichen: »Die fünf Lichter — unbesiegbar!«

Und im Boden vor der Tür steckte noch ein Mensch.

Den Leuten wurde das Gesicht stahlblau; sie traten heran und zogen den Mann aus der Erde: »Lasst die Schrift vorerst stehen, morgen beschämen wir ihn!«

Shen Mu kaufte unterwegs einiges, um sich den Magen zu füllen, und setzte dann im Pavillon ›Regenlauschen‹ seine unentgeltlichen Behandlungen fort. In der Hauptstadt hatte er bereits einen gewissen Namen; selbst in den Häusern hoher Beamter und Vornehmer hatte man gehört, dass in der Blumen-Gasse ein junger Wunderarzt eingetroffen sei, der sich auf schwierige Frauenleiden spezialisiert habe.

Auch Männer kamen, angelockt vom Ruf, und Shen Mu wies niemanden ab, er behandelte sie alle. Doch stieß er auf einige Krankheiten, die er nicht heilen konnte — höchst seltsame Leiden, ohne jede erkennbare Ursache, bei denen die Menschen gleichwohl von Tag zu Tag dahinschwanden. Die herbeigetragenen Kranken waren bereits zu Haut und Knochen abgemagert.

Fünf Menschen litten an dieser Krankheit; sie wurden von einigen Soldaten gemeinsam herbeigetragen.

Shen Mu sah eine Weile hin und sagte: »Das ist Hexengift. Hätte man sie früher hergebracht, hätte ich sie vielleicht heilen können; doch jetzt sind die Menschen bereits tot, ich kann sie nicht retten.«

Der Anführer der Soldaten geriet in Zorn und rief: »Du Stümper von einem Arzt! Die Menschen atmen doch noch, sie leben, und du sagst, sie seien tot — was soll das für eine Rede sein?«

Shen Mu schüttelte den Kopf: »Sie sind bereits tot, nur ihre Körper leben noch. Sie sind vom Hexengift des Reiches der Barbaren-Di getroffen. Hexengift ist anders als gewöhnliches Gift: Gewöhnliches Gift richtet sich gegen den Körper und die Nerven, Hexengift aber gegen die Seele. Ihre Seelen sind vergiftet, sie sind schon fünf, sechs Tage tot; dieser hier ist seit über zehn Tagen tot.«

Dem Soldaten wurden die Augen rot: »Wir kommen von der Grenzfestung. An der Grenze wird gegen das Reich der Barbaren-Di gekämpft. Auf dem Schlachtfeld hat ein Barbar mit Hörnern auf dem Kopf sie mit einem Spiegel angeleuchtet, und seit sie zurückkamen, magern sie ab; was sie auch essen, sie nehmen nicht zu, und keine Wunderpille und kein Elixier hilft. Der Militärarzt sagte, er könne sie nicht retten, an der Grenze bliebe ihnen nur, auf den Tod zu warten; da hat der General uns Brüder losgeschickt, sie heimzubringen. Wunderarzt, rette mir meine Brüder …«

Shen Mu schüttelte den Kopf: »Die Seelen sind tot, ich kann sie nicht retten. Kehrt zurück.«

Der Soldat weinte laut auf und trug mit seinen Leuten die fünf fort.

Da sagte Shen Mu plötzlich: »Herr General, ich gebe Euch ein Rezept. Sollte wieder jemand von diesem Gift getroffen werden, kann mein Rezept das Leben retten.«

Der Soldat hielt eilig inne; Shen Mu nahm den Pinsel, schrieb das Rezept nieder und reichte es ihm: »Dieses Rezept heißt ›Pille des reinen Yang zur Läuterung der Insekten‹; sie vermag den Angriff der Seelenwürmer im Hexengift zu bannen.«

Der Soldat war zugleich erschrocken und erfreut, fiel jählings auf die Knie und schlug mit der Stirn mehrmals schwer auf den Boden.

Shen Mu half ihm hastig auf: »Wozu denn das?«

Der Soldat wischte die Tränen ab und wandte sich zum Gehen.

Shen Mu ließ den Blick zurückkehren und setzte sich wieder, um weiter zu behandeln.

Von diesem Hexengift hatte er vom Pillenmeister gehört: Es sei eine Hexenkunst, eine Zauberei. Die großen Schamanen läuterten alltäglich mit Giftinsekten ihr Gift und sogen die Seelen der Giftinsekten samt dem Gift in sich auf, läuterten sie in ihre eigene Seele hinein. Wenn sie Feinde töteten, brauchten sie nicht unmittelbar Gift zu verabreichen, sondern bedienten sich eines Verfahrens wie des ›Sandspuckens im Verborgenen‹, um den Gegner zu vergiften — und die Vergiftung war höchst seltsam.

Die Hexengift-Zauberei ist in Wahrheit ein Verfahren gegen die Seele; die Seele zu vergiften ist von gewöhnlichem Gift völlig verschieden, und mit gewöhnlichen Gegengiften richtet man nichts aus.

Da das Hexengift gegen die Seele gerichtet ist, lässt sich auch die Art der Vergiftung nicht mit gewöhnlichem Verstand begreifen. Zum Beispiel die ›Schattenmalerei‹: Man schneidet ein Papiermenschlein aus, schreibt Namen und die acht Zeichen des Gegners darauf und sticht mit Nadeln hinein; mit jedem Nadelstich wird das Hexengift der eigenen Seele in die Seele des anderen eingepflanzt. Oder man bindet eine Strohfigur und schießt Pfeile auf sie; nach sieben Tagen ist die Seele des Gegners zu Tode geschossen. All dies ist Hexengift und Hexenkunst, überaus tückisch und böse.

Shen Mu behandelte noch einige, da fuhr plötzlich eine Amtssänfte vor dem Pavillon ›Regenlauschen‹ vor, und aus ihr stieg ein alter Mann in Amtstracht. Er trat geradewegs zwei Schritte vor, grüßte Shen Mu mit gefalteten Fäusten und sagte: »Kleiner Wunderarzt, rettet mein Leben!«

Shen Mu war verwundert; der Alte trug die Amtstracht eines Beamten zweiten Ranges, war also wohl ein hoher Minister am Hof, und er sagte: »Euer Gnaden sehen blühend aus, wozu sollte ich Euer Leben retten?«

Der Alte sagte: »In meinem Hause liegt ein Kranker, schwer darnieder, er hat unzählige Ärzte gesehen, auch die kaiserlichen Ärzte zahllose Male, doch nichts hat gewirkt. Man hat gehört, in der Stadt sei ein Wunderarzt eingetroffen, darum bin ich gekommen, den Wunderarzt zu holen, dass er das Leben rette!«

Fu Qingyun, die danebenstand, sagte lächelnd: »Herr Yan war aber lange nicht mehr in der Blumen-Gasse!«

Dem Alten rötete sich leicht das Gesicht, er räusperte sich: »Wann wäre ich je hier gewesen? Fräulein Fu, ich kenne Euch ja gar nicht, scherzt nicht. Wunderarzt, ich bitte Euch, steigt in die Sänfte und kommt mit mir, es geht um ein Leben, wahrhaftig um ein Leben!«

Shen Mu zögerte einen Augenblick, erhob sich und stieg in die Sänfte; auch der Alte stieg ein. Die Sänftenträger waren zwei Kraftmenschen; sie sprangen empor und schritten auf den Wolken dahin.

Shen Mu hob den Vorhang und blickte hinaus: Die Sänfte schwebte und schwankte dahin, dem Zentrum der Hauptstadt entgegen, und als sie die Mitte der Stadt erreichte, sah er am Himmel über sich Lotosblüten aus goldenem Licht, auf denen ein goldgepanzerter Feldherr nach dem anderen stand und den Himmel über der Kaiserstadt bewachte — von furchtbarer Stärke.

Diese goldgepanzerten Feldherren kümmerten sich nicht um die Sänfte und ließen sie zur Kaiserstadt ziehen.

Shen Mu ließ den Vorhang sinken, blickte den Alten ihm gegenüber an und sagte: »Der Kranke in Herrn Yans Haus hat wahrlich keinen geringen Hintergrund.«