Großmutter Zhu drehte sich um, blinzelte und sagte: »Wer verlässt denn das Dorf?«

Der Dorfvorsteher lachte: »Auch wenn ich ein einfacher Mann bin, so höre ich doch die Melodie und verstehe, was sie besagt. Du hast in den letzten Tagen weder recht gegessen noch recht geschlafen – natürlich hält es dich hier nicht länger, du willst gewiss fort, um Shen Mu zu suchen.«

Großmutter Zhu sagte verdrießlich: »Du hast mich durchschaut. Ich gehe fort, ich bleibe nicht länger hier!«

Der Pillenmeister räusperte sich und sagte: »Wenn du das Dorf verlässt, wer soll dann deinen Herzdämon bändigen? Bisher waren wir da, und die Ursprungsseele des Sektenoberhaupts Li wagte nicht, sich ungezügelt zu zeigen. Doch wenn du gehst, fürchte ich, wirst du den großen Sektenoberhaupt Li nicht niederhalten können. Sektenoberhaupt Li war in den Künsten des Dämonenweges außerordentlich bewandert; vor seinem Tod verwandelte er sich in eine Dämonensaat und pflanzte sie in dein Dao-Herz, lebte von deinem Dao-Herz und wartet jeden Augenblick darauf, sich gegen dich zu wenden. Du kannst ihn nicht auslöschen, du kannst ihn nicht bändigen – dann wird er zurückschlagen, deine Ursprungsseele auslöschen und deinen Leib rauben.«

Großmutter Zhus Blick flackerte: »Er wird mir den Leib nicht rauben.«

»Weil er dich zu sehr liebt?«

Der Pillenmeister lachte kalt: »Dann irrst du. Wenn er deinen Leib raubt und durch deinen Körper wiedergeboren wird, dann ist er du. Er liebt nicht dich, sondern deine Hülle. Sobald er du geworden ist, kann er sich selbst lieben. Er ist dein Herzdämon, und du bist sein Herzdämon. Dass er durch deinen Leib wiedergeboren wird, bedeutet, dass er seinen eigenen Herzdämon besiegt. Sektenoberhaupt Li will dich benutzen, um sich selbst zu läutern – er strebt danach, ein Gott zu werden.«

Großmutter Zhu schauderte, dann lachte sie plötzlich auf: »Pillenmeister, du hast so viel gesagt – kannst du diesen meinen Herzdämon beseitigen?«

Der Pillenmeister verstummte. Fan Xuanshus Ursprungsseele war bereits in Großmutter Zhus Dao-Herz gepflanzt; er konnte sie nicht beseitigen. Nicht nur er vermochte es nicht – auch Meister Huos Buddha-Lehre vermochte es nicht, und das Schwert des Dorfvorstehers konnte diesen Dämon im Dao-Herz nicht ausrotten.

Nur Großmutter Zhu selbst konnte diesen Herzdämon beseitigen; alles, was sie tun konnten, war, ihr zu helfen, ihn zu bändigen.

»Ich wohne seit über vierzig Jahren hier, und ihr könnt ihn nicht beseitigen – was nützt es dann, wenn ich weiter hier wohne?«

Großmutter Zhu nahm ihren Korb und ging, ohne sich umzudrehen: »Ich gehe Shen Mu suchen. Ich mache mir immer Sorgen, er könne nicht satt werden, keine warme Kleidung haben, von anderen schikaniert werden. Seid unbesorgt – wenn ich den alten Teufel Li nicht niederhalten kann, komme ich zurück!«

Der Dorfvorsteher und der Pillenmeister runzelten die Stirn.

Großmutter Zhu ging mit dem Korb zum Fluss, rief einen Flussträger herbei, stieg auf seinen Rücken und fuhr stromabwärts.

Der Flussträger legte über hundert Li zurück, da stutzte Großmutter Zhu plötzlich: Mitten im Fluss ging ein blinder Greis auf einen Stock gestützt. Großmutter Zhus Gesicht verdüsterte sich, sie griff hinüber, packte den blinden Greis und setzte ihn auf den Rücken des Flussträgers. Ärgerlich sagte sie: »Blinder Greis, willst auch du mich aufhalten?«

Der blinde Greis war verwirrt und sagte mit einem entschuldigenden Lächeln: »Ach, du bist es, Alte. Ich gehe ganz friedlich meines Weges – was soll ich dich aufhalten?«

Großmutter Zhu war halb überzeugt, halb misstrauisch: »Du läufst am frühen Morgen so weit – doch nicht etwa, um mich aufzuhalten und daran zu hindern, das Dorf zu verlassen?«

Der blinde Greis beklagte sich: »Du gehst deinen Weg, ich gehe meinen. Warum sollte ich dich aufhalten? Übrigens – wohin geht die alte Frau denn? Könntest du mich ein Stück mitnehmen?«

Großmutter Zhu blinzelte mit ihren trüben alten Augen und lachte: »Ich will ins Reich Jingping. Willst du mit?«

Der blinde Greis klatschte in die Hände: »Ich will ebenfalls nach Jingping!«

Großmutter Zhu riss die Augen auf und starrte ihn unverwandt an; der blinde Greis machte ein unschuldiges Gesicht. Großmutter Zhu lachte kalt: »Was willst du in Jingping?«

Der blinde Greis sagte gleichmütig: »Meine Augen sind blind. Ich suche den, der mir die Augen ausgestochen hat.«

Großmutter Zhu erschrak: »Ich dachte, du sorgst dich um Shen Mus Wohlergehen und wolltest nach Jingping, um ihn zu suchen – dabei gehst du, um eine richtige Angelegenheit zu erledigen.«

»Er ist erwachsen geworden; natürlich kann er allen Wechselfällen begegnen.«

Diese Worte des blinden Greises beschämten Großmutter Zhu insgeheim. Der blinde Greis fuhr fort: »Ich werde ihn nicht direkt aufsuchen; ich werde ihn aus dem Verborgenen beobachten.«

Just in diesem Augenblick schoss ein Lichtstreif durch die Luft. Großmutter Zhu blickte auf, doch der Lichtstreif war bereits verschwunden. Plötzlich kehrte er um, fiel mit einem Zischen auf den Rücken des Flussträgers, und die Gestalt des lahme Alten erschien, der die beiden auf dem Tierrücken verdrossen ansah.

Der blinde Greis schimpfte: »Lahmer Alter, du läufst wie ein Geist umher und jagst einem einen Schrecken ein! Was treibst du?«

»Ich bin aus dem Dorf spaziert.«

Der lahme Alte blickte sich um und sagte: »Habt ihr Meister Huo gesehen? Gestern habe ich ihn schon nicht gesehen, und letzte Nacht ist er nicht zurückgekommen.«

Großmutter Zhu sagte erstaunt: »Meister Huo ist nicht zurückgekommen? Er kehrt doch sonst immer pünktlich ins Dorf zurück.«

Der lahme Alte seufzte: »Ich vermute, er sehnt sich nach Shen Mu und ist ins Reich Jingping gegangen. Ich will ihn suchen. Dieser alte Kerl geht einfach fort, ohne ein Wort zu sagen – ich will ihn zur Rede stellen, warum er das tut, warum er unsere jahrelange Freundschaft aufgibt. Und ich will auch nach meinem Bein sehen …«

Der blinde Greis lachte kalt: »Willst du nicht eigentlich Shen Mu sehen?«

Der lahme Alte sagte kühl: »Ich soll mich nach ihm sehnen? Ich denke nicht an ihn! Diesen Burschen haben wir aufgelesen, von klein auf war er frech und unausstehlich, ich wollte ihn schon längst fortjagen … Ei, sieh da, der Kerl dort vorn sieht aus wie dieser Metzger … Tatsächlich, es ist der Metzger!«

Nach einer Weile standen vier Personen auf dem Rücken des Flussträgers – der Metzger freilich stand auf seinen beiden Händen. Die drei sahen einander an; der blinde Greis stützte sich auf seinen Bambusstock und lauschte, doch keiner sagte ein Wort.

Großmutter Zhu trug ihren Korb, der lahme Alte stützte sich auf seinen Stock und pfiff vor sich hin, der Metzger setzte die Hände ab, stemmte sie in die Hüften und blickte sich um.

Nach geraumer Zeit sagte der blinde Greis stockend: »Meister Huo ist auch fort, und mit uns vieren sind im Dorf nur noch der Pillenmeister, der Dorfvorsteher, der taube Greis und der schweigsame Handwerker …«

»Der schweigsame Handwerker ist fort.«

Der Metzger schnaubte: »Der Dorfvorsteher und der Pillenmeister waren noch nicht auf, da lief der schweigsame Handwerker schon fort, mit einer großen Kiste auf dem Rücken. Ich bin ihm nachgelaufen, aber ich habe ihn nicht eingeholt!«

Der blinde Greis war verblüfft und wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte: »Dann bleiben nur noch der taube Greis, der Dorfvorsteher und der Pillenmeister.«

Der lahme Alte kicherte: »Wir sehnen uns ganz und gar nicht nach Shen Mu – jeder von uns hat seine eigene Angelegenheit. Ich gehe zum Kaiserpalast, um nach meinem Bein zu sehen. Was, wenn der kaiserliche Lehrer von Jingping mein Bein eingesalzen, gebraten und geräuchert und daraus einen Schinken gemacht hat? Das wäre doch zu viel!«

Der blinde Greis nickte: »Auch ich habe eine richtige Angelegenheit – ich will meine Augen rächen.«

Großmutter Zhu nickte eifrig und lachte: »Ich bin die Heilige Jungfrau der vorigen Generation der Heiligen Sekte; da ein neuer Sektenoberhaupt den Thron bestiegen hat, muss ich natürlich den neuen Sektenoberhaupt sehen.«