Was das Geschick betrifft, hast du längst verloren; du verlässt dich nur darauf, dass deine Tyrannenleib-Urkraft gewaltig ist, um mich zu schikanieren! « Shen Mu sagte stockend: »Blinder Großvater, sollen wir es noch einmal versuchen?

« Der blinde Greis wandelte den Zorn in Freude: »Wozu ist ein Tyrannenleib denn sonst da, wenn nicht, um andere zu schikanieren?

Das ist deine Stärke. Meine Prüfung hast du bestanden.

Großmutter, du bist dran. « Großmutter Zhu blickte mit zwiespältigem Ausdruck auf Shen Mu, der eben gesiegt hatte, und sagte: »Shen'er, in meinem Herzen hast du meine Prüfung längst bestanden – als du die dreihundertsechzig Kammern durchdrungen hast, hast du sie bestanden. « Shen Mu stockte leicht: »Großmutter?

« »Welches Kind verlässt denn nicht irgendwann sein Heim? « Großmutter Zhu sagte leise: »Wenn man groß wird, muss man fortgehen; ich kann dich nicht dein Leben lang bei mir behalten. Alle diese alten Knochen lassen dich durch, und wenn ich es nicht täte, wäre das zu selbstsüchtig …

« Sie nahm ihren Korb am Arm und ging ins Haus zurück, die Tür hinter sich schließend.

Shen Mu war wie betäubt. Der Dorfvorsteher räusperte sich, so dass er wieder zu sich kam, und sagte: »Shen'er, wenn du meine Prüfung bestehst, darfst du das Dorf Yincan verlassen, die Ödnis hinter dir lassen und in die äußere Welt hinausziehen, um dich zu bewähren.

« Shen Mu wandte sich um: »Dorfvorsteher, bitte unterweise mich. « Der Dorfvorsteher lächelte leicht: »Was wir alten Knochen dich gelehrt haben, sind alles Fähigkeiten, die dich in dieser Welt überleben lassen.

Herr Huo lehrte dich Kraft und Würde, der Schlachter lehrte dich Mut und Furchtlosigkeit, der taube Greis lehrte dich Kunst und Haltung, der lahme Alte lehrte dich Flucht und Verschlagenheit, der blinde Greis lehrte dich, den Schein zu durchschauen und die Wahrheit zu sehen, der Alchemist lehrte dich Arzneikunst und Lebensrettung, die Großmutter lehrte dich Weisheit und Güte, Meister Mo lehrte dich Anpassung und Gelassenheit.

Was ich dich lehren kann, ist ein Maßstab, mit dem Gewissen als Marke, um Recht und Unrecht, Gut und Böse zu messen.

Erhebe dein Schwert. « Shen Mu zog das Chu-Bao-Schwert und hielt es quer vor sich; der ihm zugewandte Grat teilte die Klinge in zwei Seiten, und auf der einen spiegelte sich Shen Mus Antlitz, auf der anderen spiegelte sich gleichfalls Shen Mus Antlitz.

»Das Schwert hat vier Seiten.

Die dir zugewandte Seite spiegelt dein Herz – die eine Hälfte ist gut, die andere böse. « Der Dorfvorsteher sagte mit ruhigem Gesicht: »Die deinem Feind zugewandte Seite spiegelt das Gewissen deines Feindes – die eine Hälfte ist gut, die andere böse.

Das Schwert ist dein Maßstab, um Gut und Böse, Recht und Unrecht zu messen: es misst dich, und es misst den Feind.

Die Schwertkunst misst das Gute und Böse des Gegners, und sie misst dich. Nun werde ich dir die erste Form meiner Schwertkunst überliefern; hast du sie gelernt, so gilt meine Prüfung als bestanden, und du darfst das Dorf verlassen und draußen in der Welt dein Glück versuchen. « Shen Mus Herz wallte auf – der Dorfvorsteher wollte ihm endlich Schwertformen überliefern! Herr Huo, der blinde Greis und die anderen erschraken innerlich ein wenig und blickten allesamt zum Dorfvorsteher hin; auch Großmutter Zhu öffnete die Tür und schaute herüber. Der Dorfvorsteher wollte Shen Mu endlich die Schwertkunst überliefern – für andere mochte das eine Kleinigkeit sein, für sie aber war es ein Ereignis von ungeheurer Tragweite. Vor allem der Alchemist wusste, welche Bedeutung darin verborgen lag, dass der Dorfvorsteher Shen Mu die Schwertkunst überlieferte!

Die Schwertkunst des Dorfvorstehers war nicht nur Überlieferung, sondern weit mehr noch Verantwortung! Wer die Schwertkunst des Dorfvorstehers lernte, musste die Verantwortung auf sich nehmen, die selbst der Dorfvorsteher nicht hatte vollenden können!

Der Alchemist sagte leise: »Dorfvorsteher, glaubst du, er kann sie tragen?

« Der Dorfvorsteher lächelte: »Dass ich es nicht vermochte, heißt nicht, dass er es nicht vermag. Der Patriarch der Dämonensekte ist alt, ihm bleiben noch sieben Jahre; auch ich bin alt und werde höchstens ein paar Jahre nach ihm sterben. Es ist Zeit, das Erbe zu hinterlassen. « Er straffte sich und sagte zu Shen Mu: »Meine Schwertkunst heißt Das Schwertbild. Die erste Form des Schwertbilds heißt: Das Schwert durchschreitet Berge und Ströme.

«