Tatsächlich war es nicht nur Lenglen, die so dachte – auch Duanmuyu hegte denselben Gedanken. Sie stand vor der gleichen Zwickmühle wie Lenglen: Wenn es ihr nicht gelang, den Kampf mit einem Entscheidungsschlag zu beenden, ließ sich beim besten Willen nicht vorhersagen, wie sich die Lage danach entwickeln würde.

Peng! Beinahe gleichzeitig traten beide zu, doch keine traf die andere, denn jede zielte geradewegs auf die tödlichste Schwachstelle der Gegnerin – nicht auf die verwundbare Stelle einer Technik, sondern schlicht und ergreifend auf einen Schlag, bei dem das eigene Leben gegen das der anderen gesetzt wurde!

Unwillkürlich rang die Menge nach Luft, alle standen mit offenen Mündern da. Selbst wenn Sieg und Niederlage in diesem Kampf unmittelbar über die Teilnahme an der Prüfung des Urzeitalters entschieden – so verzweifelt musste man doch nicht gleich vom ersten Augenblick an kämpfen!

Qiu Lingshan und den anderen stockte vor Schreck das Herz, selbst Wei Zhao konnte nicht umhin, die Brauen zu heben. Zum Glück setzten die beiden das Leben wirklich nicht so gegeneinander ein, sondern zogen im letzten Moment die Beine zurück.

Kaum hatte sich die Menge erleichtert, bot sich sogleich dasselbe Schauspiel von Neuem; allen rutschte das Herz wieder bis in den Hals, und erst als sich die beiden Gestalten erneut trennten, entspannten sie sich – es war wahrhaftig wie eine Achterbahnfahrt.

»Das ist gar nicht gut. Wenn das so weitergeht, laufen wir wohl geradewegs gegen die eigene Strategie des Entscheidungsschlags.« Duanmuyu sah, wie Lenglen mit ernster Miene erneut heranstürmte, und trieb sie abermals mit derselben Taktik des Lebensopfers zurück, während sie im Stillen die Stirn runzelte.

Es war ein Notbehelf. Aus Furcht vor der legendären Eisbruchkonstitution wagte sie nicht, Lenglens Angriffe frontal abzufangen; sonst wäre selbst ihre schützende echte Kraft allmählich davon beeinflusst worden, und sobald ihre Kräfte gebunden waren, erwartete sie nichts als die Falle des Einmauerns.

Deshalb konnte sie Lenglen nur auf diese Weise gewaltsam zurückdrängen – doch so würde es allmählich zu einem gegenseitigen Kräftemessen von Körperkraft und wahrer Kraft ausarten, der Schauplatz würde schon bald außer Kontrolle geraten, und blieb es dabei, ließen sich die Schläge womöglich nicht mehr zurückhalten. Dann würde es wirklich auf gegenseitige Vernichtung hinauslaufen.

Als sie sah, wie Lenglen erneut anrückte, änderte Duanmuyu ihre Taktik; ihr entglitt plötzlich ein welkes Blatt aus der Handfläche, und ihr ganzer Leib löste sich im selben Augenblick auf. Herbstliche Kühle überzog im Nu die gesamte Arena – ein Blatt fällt, und die Welt erkennt den Herbst.

»Jetzt kommt das gute Stück!« Mit einem Schlag war die Menge hellwach. Nach Duanmuyus bisheriger Gewohnheit musste auf ›Ein Blatt kündet den Herbst‹ sogleich der ›Berg aus einem Blatt‹ folgen – der Sieger stand also unmittelbar bevor!

Doch im selben Augenblick legte sich eine knochendurchdringende Kälte über die ganze Arena, und ihr Ursprung war Lenglen selbst.

»Einmauern?« Erschrocken sahen sich alle ratlos um. »Aber man sieht nicht einmal Duanmuyus Schatten – kann sie das Einmauern selbst dann wirken, und noch dazu in so gewaltigem Umfang? Das ist doch übertrieben!«

»Es ist zwar ein Einmauern, doch diesmal auf sich selbst gerichtet – Lenglen geht wahrhaftig aufs Ganze«, sagte Wei Zhao lächelnd. Das Einmauern entfaltet sich theoretisch erst, wenn es auf einen Gegner fixiert ist, doch unter besonderen Umständen kann man es wie jetzt auch auf sich selbst anwenden. Die Eisbruchkonstitution verstärkt diesen Effekt: Sie vermag den Umfang des Einmauerns um ein Vielfaches zu erweitern, allerdings erleidet Lenglen dabei selbst Erfrierungen – nur nicht so schwer wie ein gewöhnlicher Mensch.

Noch ehe die Menge begriffen hatte, was eigentlich vor sich ging, führte Xin Yi'an aus Sicherheitsgründen alle noch ein gutes Stück weiter zurück; fast bis an die Küste wichen sie, bevor sie Halt machten, aus Angst, von Lenglens Einmauern in Mitleidenschaft gezogen zu werden.

Rings um Lenglen war es leer und öde, im Umkreis von hundert Metern fand sich kein Schatten eines Menschen, doch jeder wusste, dass Duanmuyu sich gewiss irgendwo auf dieser freien Fläche verbarg, lauernd auf die eine Gelegenheit zum tödlichen Stoß.

Aber wo war sie nur?

Alle, Xin Yi'an eingeschlossen, mühten sich, Duanmuyus Gestalt auszumachen, doch das war von vornherein vergebliche Liebesmüh. In den vier vorangegangenen Runden hatte Duanmuyu diese Technik mindestens dreimal angewandt; es sei denn, sie zeigte sich von selbst, hätte selbst ein so erfahrener Mann wie Xin Yi'an, ein Meister der frühen Goldkernstufe, ihre Position nicht fixieren können. Ließe sie sich tatsächlich so leicht durchschauen, wäre ›Ein Blatt kündet den Herbst‹ niemals das Aushängeschild der Yelingpai geworden.

Natürlich war Wei Zhao die einzige Ausnahme. ›Ein Blatt kündet den Herbst‹ mochte einen Meister der frühen Goldkernstufe hinters Licht führen, doch einen wie ihn – das wäre denn doch zu offensichtlich.

Nur schade, dass Lenglen nicht Wei Zhao war: Was die Menge nicht wahrnahm, nahm auch sie nicht wahr. Deshalb richtete sie das Einmauern auf sich selbst, sonst hätte sie sich nicht so weit gewagt.

»Diese Lenglen ist wirklich stark!« Duanmuyu runzelte im Stillen die Stirn. Zwar hatte sie ihre Gestalt durch ›Ein Blatt kündet den Herbst‹ verborgen, doch das verbarg sie nur vor der Wahrnehmung der Gegnerin; die knochendurchdringende Kälte spürte sie überdeutlich, ja der herbstlichen Kühle wegen noch weit klarer als alle anderen – eine solche Kälte konnte einem wirklich den Tod bringen.

Das war nicht weiter verwunderlich; was Duanmuyu tatsächlich überraschte, war, dass die Wucht des Einmauerns binnen nur dreier Schläge derart emporsteigen konnte – das stieß nahezu sämtliche ihrer früheren Schlüsse über den Haufen!

Beim Kampf Lenglens gegen Xue Jianming war unter allen Anwesenden gewiss sie, Duanmuyu, eine der aufmerksamsten Beobachterinnen gewesen; schließlich waren beide mögliche und gefährliche Gegnerinnen für sie.

Als leitende ältere Mitschwester der Yelingpai war Duanmuyus Auffassungsgabe absolut erstklassig – das war die allergeringste Anforderung für die Aufnahme in die Yelingpai. Obwohl sie es nur ein einziges Mal gesehen hatte, hatte sie bereits einige Geheimnisse des Einmauerns durchschaut.

Duanmuyu wusste genau, dass es sich um einen mächtigen Tötungsschlag handelte, der des Aufbaus durch vorbereitende Techniken bedurfte – je mehr Aufbau, desto größer die Wucht!

Eben diese Einschätzung ließ Duanmuyu von Anfang an entschlossen den Entscheidungsschlag anstreben; so ließ sich nicht nur die Gefahr der Überanstrengung von wahrer Kraft und Körperkraft vermeiden, sondern zugleich das gefürchtetste Einmauern der Gegnerin niederhalten – zwei Vorteile in einem Streich.

Hätte nicht auch ihr eigenes ›Ein Blatt kündet den Herbst‹ einer gewissen Zeit des Aufladens bedurft, so hätte Duanmuyu es ohne Zögern vom ersten Augenblick an eingesetzt; drei Schläge lang mit der Gegnerin zu ringen, lag durchaus im annehmbaren Bereich. Doch sie hatte nicht erwartet, dass Lenglens Einmauern schon nach bloß drei Schlägen eine derartige Stärke erreichen würde – sogar noch etwas heftiger als beim Kampf gegen Xue Jianming!

Hieß das etwa, ihre bisherige Einschätzung sei vollkommen falsch gewesen? Duanmuyus Zuversicht geriet ins Wanken. All ihre Vermutungen stützten sich schließlich nur auf den äußeren Schein; ehrlich gesagt war es schon beachtlich, aus einer einzigen Beobachtung solche Schlüsse gezogen zu haben – allein das Prinzip des Einmauerns kannte sie am Ende doch nicht.

Das Vorhandensein des Eisbruchatems war die Grundlage des Einmauerns; um genügend Eisbruchatem zu hinterlassen, bedurfte es natürlich hinreichend vieler vorbereitender Techniken. War das Ziel jedoch Lenglen selbst, so war sie ja die Quelle des Eisbruchatems – wozu da noch vorbereitende Techniken? (Fortsetzung folgt.)