Das wortlose Kräftemessen ließ die Atmosphäre jäh schwer und angespannt werden; wer nur ein wenig an innerer Standhaftigkeit vermissen ließ, ja selbst der bloße Zuschauer, fühlte sich die Luft abgeschnürt – von den beiden Kontrahenten in der Mitte ganz zu schweigen.

Je länger das Kräftemessen währte, desto größer wurde der Druck, und ab einem gewissen Punkt vermochte er einen Menschen regelrecht zu erdrücken, bis ihm zuletzt sogar der Mut zum Angriff entschwand und er sich wahrhaft ohne Kampf geschlagen gab.

Natürlich war das keineswegs Xue Jianfengs Absicht; er wollte nicht bloß einen Sieg, sondern Leng Lengs Leben. Sollte er sie gar dazu treiben, von sich aus aufzugeben, so wäre das für ihn ein glatter Fehlschlag.

Endlich, nachdem die beiden eine ganze Weihrauchstange lang einander gegenübergestanden hatten, bewegte sich Leng Leng als Erste.

Ein Schritt, zwei Schritte, drei Schritte – mit jedem weiteren Schritt wurde sie jäh um einen Grad schneller, und nach zehn Schritten war nicht nur ihr ganzes Tempo aufs Äußerste gesteigert, auch ihre Ausstrahlung war mit ihr wieder zum Gipfel emporgestiegen.

»Klug!« Xin Yi'an leuchteten die Augen auf; die anderen begriffen noch nicht, doch er durchschaute den tieferen Sinn.

Auch Wei Zhao nickte: Leng Leng war in der Tat klug. Das eben vergangene Kräftemessen um eine Weihrauchstange war für sie kein Vorteil gewesen; wegen des Kräfteunterschieds zwischen ihnen konnte sie unmöglich die ruhigeren Nerven haben als Xue Jianming, vielmehr hatte sie sich dabei unmerklich ihre wichtigste Schärfe und ihr Selbstvertrauen abgerieben, sodass sie schon vor dem ersten Schlag eine Runde verloren hatte.

Dieses Für und Wider erkannte jeder mit klarem Blick, und Leng Leng wusste es selbst nur zu genau; doch es war nun einmal ihre festgelegte Taktik, nicht gleich zu Beginn in Unordnung zu geraten, also musste sie, und mochte sie sich noch so sehr zusammenreißen, das Kräftemessen mit Xue Jianming fortsetzen. Als sie die Grenze der Geduld von einer Weihrauchstange erreicht hatte, schlug sie nicht voreilig als Erste zu, sondern ersann ebendiesen Weg, ihre Kräfte neu zu ordnen. In nur zehn Schritten fand sie ihre Gipfel-Ausstrahlung für den Kampf gegen ihn zurück!

Unter solchem Druck so weit zu kommen, das war wahrlich keine Kleinigkeit; einem anderen wäre es schon beachtlich gelungen, nicht auf der Stelle zusammenzubrechen – wie etwa Lie Yingzu, der in der vorigen Runde jede Blöße gegeben hatte.

»Hm, gar nicht übel.« Xue Jianming war gleichfalls überrascht, doch im nächsten Moment verzog er den Mund zu einem verächtlichen Lächeln: »Auch damit ist es nichts als eine Gottesanbeterin, die den Wagen aufhalten will. Glaubst du, du kannst es abwehren?«

Leng Lengs Auftritt mochte einem die Augen öffnen, doch letztlich änderte er nichts an der Lage, in der sie zum Angriff gezwungen war; rein taktisch gesehen war sie bereits in die Defensive geraten.

Gegen einen Gegner wie Xue Jianming war ein Angriff aus dem Vorfeld offenkundig unrealistisch, selbst wenn Leng Leng wieder ihren Gipfelzustand erlangt hatte. Der geballte Sturmangriff, der ihr entgegenkam, vermochte Xue Jianming am Ende nicht ein einziges Härchen zu krümmen; er zog nicht einmal sein Schwert aus der Scheide und wich doch leicht und gelassen allen ihren Faust- und Fußstößen aus.

Das stand in scharfem Gegensatz zu ihrem früheren Duell mit Lie Yingzu: derselbe Angriff, und Lie Yingzu rang nach Luft, bis er schließlich jämmerlich zusammenbrach – bei Xue Jianming aber zeitigte er nicht die geringste Wirkung. Das war der gewaltige Unterschied der Kräfte.

»Man hat dich in den Himmel gelobt – ist das etwa alles, was du kannst? Das ist ja eine herbe Enttäuschung«, spottete Xue Jianming.

Leng Leng ließ sich nicht beirren und stürmte weiter verbissen vor. Obwohl sie genau wusste, dass sie ihm nichts anhaben konnte, zeigte sie nicht die geringste Neigung aufzugeben.

»Ich hab's, sie will die Schneemacht formieren!« Endlich dämmerte es einem unter den Zuschauern. Xue Jianfengs endlose Ausweichbewegungen waren zwar elegant und gelassen, gaben Leng Leng aber zugleich Gelegenheit, die Schneemacht mühelos zu formieren; nach den beiden vorangegangenen Runden waren alle von der Stärke der Schneemacht tief beeindruckt.

»Bist du denn blöd? Was soll es ihr denn bringen, die Schneemacht gegen Xue Jianming zu formieren?«, widersprach sogleich jemand. Was die Kunst der Schneemacht anging, so war Xue Jianming gewiss weit erfahrener als Leng Leng; gegen andere mochte die Schneemacht nützlich sein, doch gegen Xue Jianming war sie schlichtweg Eulen nach Athen tragen. Womöglich schlug sie sich damit noch selbst ins eigene Fleisch.

»Eben, und Leng Leng hat doch den Eisbrocken-Konstitution, wozu soll sie sich da abmühen, die Schneemacht zu formieren!«, pflichtete ein anderer bei.

Immerhin war die Eisbrocken-Konstitution, was den lähmenden Effekt betraf, der Schneemacht weit überlegen und weit schwerer abzuwehren; täte Leng Leng so etwas, so ließe sie das Wesentliche und hielte sich an das Äußerliche, und solch sinnloses Törichtes würde sie gewiss nicht tun.

»Doch wenn nicht, um die Schneemacht zu formieren – was treibt sie dann jetzt? Etwa nur vergebliche Anstrengung?«, zeigten sich die Umstehenden ratlos.

Sie kannten Xue Jianfengs wahre Stärke nicht; in ihren Augen war Leng Leng zwar gerade erst aufgestiegen, doch immerhin ein Genie mit dem Eisbrocken-Konstitution und obendrein die Heldin jener Legende, mit dem Durchbruch zugleich die Macht gemeistert zu haben – also musste sie notwendig auf einer Stufe mit Xue Jianming stehen.

Selbst wenn Leng Leng in der Tiefe ihrer Kräfte etwas schwächer sein mochte, so konnte der Abstand doch nicht gar so groß sein; es war unmöglich, dass sie so vergebens und kraftlos dastand wie jetzt auf dem Kampfplatz und nicht einmal den Saum von Xue Jianfengs Gewand berührte.

Das würde niemand glauben – außer Xue Jianming selbst. Zwar hatte er seine wahre Stärke der frühen Goldkernstufe noch nicht gänzlich entfaltet, doch selbst so war er keineswegs mit gewöhnlichen Schülern der Vollendung des Fundaments zu vergleichen; für Leng Lengs Angriffe dieser Größenordnung reichte es bei Weitem.

So stürmte Leng Leng zwanzig Hiebe lang vor, und Xue Jianming blieb unversehrt; gerade als alle meinten, er gedenke, in diesem beinahe spielerischen Ausweichen fortzufahren, zog er plötzlich sein Schwert aus der Scheide – und gleich der erste Schlag war die Schneetötungsform, das Markenzeichen der Xuejianpai!

»Hm?« Xin Yijies Miene veränderte sich. Zwar setzte Xue Jianming noch immer nicht seine Stärke der frühen Goldkernstufe ein, und auch die anderen Anwesenden bemerkten nichts Ungewöhnliches, doch er, Xin Yi'an, war ein Könner der frühen Goldkernstufe und spürte immerhin eine kleine Abweichung – nur vermochte er sie im Augenblick noch nicht zu fassen.

»Der Bursche strotzt wirklich vor Selbstvertrauen.« Wei Zhao aber schüttelte lachend den Kopf. Xue Jianfengs Schwertschlag der Schneetötungsform kam in der Tat äußerst plötzlich, und an Wucht war er auf der Stufe der Vollendung des Fundaments allererste Klasse – ein gewöhnlicher Gegner hielte ihm wahrlich nicht stand. Doch er stand immerhin Leng Leng gegenüber: War das etwa ein gewöhnlicher Gegner?

Tatsächlich ließ Xue Jianming in diesem Augenblick seine Mordlust aufblitzen, doch Leng Leng schien vorgewarnt und war schon einen Moment vor seinem Schwertstreich zurückgewichen.

Xue Jianming stutzte leicht und wirkte sichtlich überrascht; die Schneetötungsform neigt ohnehin dazu, eine Blöße zu offenbaren, und sein Stutzen machte diese Blöße nun noch offenkundiger.

»Eine gute Gelegenheit!«, leuchteten allen Zuschauern die Augen auf.

Doch gerade als alle glaubten, Leng Leng werde die Blöße unweigerlich ergreifen und nachsetzen, war ihre Wahl wiederum unerwartet: Sie blieb völlig unbeeindruckt. (Fortsetzung folgt ~^~)