Kapitel 5197 — Stellvertretend um Verzeihung bitten

»Nun gut, wenn du darauf beharrst, kannst du es ja der Taigu-Allianz melden.« Xin Yi'an warf ihm einen flüchtigen Blick zu.

Xue Jianming blieb nichts anderes übrig, als verächtlich zu schnauben und sich murrend zu fügen. Zwar hätte er Xin Yi'an wegen dieser Sache durchaus am Zipfel packen und nicht mehr loslassen können, doch selbst wenn er es tatsächlich der Taigu-Allianz meldete, würde es ihm nicht das Geringste nützen.

Denn das war schlicht menschlich. Von diesem schamlosen Kerl Lie Yingzu einmal abgesehen, war Xin Yijies Vorgehen für alle anderen eine rundum erfreuliche Angelegenheit, und die Taigu-Allianz würde es niemals wagen, ihn dafür zu bestrafen – andernfalls würde sie damit indirekt genau solch schamloses Gebaren wie das von Lie Yingzu noch belohnen.

Kurze Zeit später gelang es Leng Leng endlich, den Durchbruch zu erringen. Unter den neidvollen Blicken der Menge stieg sie offiziell in die Stufe der Vollendung der Grundlegung auf und wurde damit zu einer Gestalt, die wahrhaftig an der Spitze aller Schüler der Taigu-Allianz stand.

Sie besaß von Natur aus den Eis splitter-Konstitution, und nun war sie obendrein zu einer Legende geworden, die mit jedem Aufstieg eine Stufe übersprang. Damit konnte sich unter den anwesenden Schülern niemand mehr mit ihr messen, Ling Tianyou und Xue Jianming ausgenommen; selbst Leute wie Duanmu Yu mussten sich wohl ein Stück geschlagen geben. Das war wahrhaftig eine Zukunft ohne Grenzen.

»Fräulein Leng Leng, das eben war mir wirklich peinlich. Ich, der alte Mann, bitte dich im Namen der Cangwu-Schule der Nordinsel um Verzeihung.« Xin Yi'an trat vor sie hin und verneigte sich tief und mit ernster Miene.

»Ah?« Leng Leng war einen Augenblick lang verdutzt. Ihr ganzes Sinnen und Trachten hatte eben einzig dem Durchbruch gegolten, sie hatte Lie Yingzus kleine Machenschaft überhaupt nicht bemerkt, geschweige denn gewusst, was danach geschehen war.

Erst als Wei Zhao herantrat und ihr mit ein paar leisen Worten alles erklärte, dämmerte es ihr, und sie sagte eilig: »Ihr macht zu viele Worte, Meisteronkel Xin. Ihr braucht euch nicht bei mir zu entschuldigen. Genau genommen müsste ich mich vielmehr gebührend bei euch bedanken – wie dem auch sei, Ihr wart es, der mich beschützt hat.«

Zwar hätte Lie Yingzu selbst dann nicht ein einziges Härchen an Leng Leng krümmen können, wenn Xin Yi'an nicht für sie eingetreten wäre – schließlich wachte Wei Zhao über sie –, doch immerhin hatte Xin Yi'an ihr einen nicht geringen Gefallen erwiesen, und aus welchen Erwägungen heraus auch immer: Leng Leng war stets die größte Nutznießerin, daran bestand kein Zweifel.

»Fräulein Leng Leng, Ihr seid zu gütig, das war doch alles meine Pflicht.« Xin Yi'an lachte gequält auf. Er nickte Wei Zhao vielsagend zu und verkündete erst dann vor aller Leute, dass der Wettkampf fortgesetzt werde.

Die folgenden Kämpfe verliefen ohne große Aufregung. Einen Tag später waren erneut Qiu Lingshan und die Ihren an der Reihe, die noch auf der Anfang sstufe der Grundlegung standen, und auch diesmal kamen die allermeisten mit knapper Not und ohne ernste Gefahr glatt durch. Nach der Eingewöhnung in der ersten Runde hatten sich alle offensichtlich deutlich besser an diese ganz neue Stufe der Anfang sstufe der Grundlegung gewöhnt, und auch die von Wei Zhao gelehrten Gegenmanöver gingen ihnen immer flüssiger von der Hand; gegen gleichrangige Gegner der Anfang sstufe der Grundlegung agierten sie dadurch ganz selbstverständlich mit immer mehr Leichtigkeit.

Diesmal gab es außer den eigenen Leuten, die durch das Los zusammengeführt worden waren, nur einen, der im Wettkampf tatsächlich unterlag: Ying Ziyu. Dieses Mädchen hatte in der ersten Runde gegen Yu Bingbai gelost und damit einen geschenkten Sieg eingefahren; es sah zwar nach ausgesprochenem Glück aus, in Wahrheit war es jedoch ein heimlicher Nachteil.

Hätte sie sich wie die anderen gleich in der ersten Runde mit aller Kraft verausgabt und einen harten Kampf geführt, statt nur zum Schein eine kleine Vorstellung zu geben, so hätte sie die zweite Runde womöglich nicht verloren. Man musste schließlich bedenken, dass ihre Gegnerin streng genommen gar nicht sonderlich stark war; Ying Ziyu verlor einzig und allein deshalb, weil sie sich noch nicht völlig an die Stärke und die Wettkampfatmosphäre der Anfang sstufe der Grundlegung gewöhnt hatte. Das Lehrgeld, das man zu zahlen hatte, ließ sich am Ende eben nicht umgehen.

Doch das war keineswegs ein Unglück. Nach dieser Niederlage war Ying Ziyu merklich um einiges gereift. Im Vergleich zum Erfolg treibt einen das Scheitern in den allermeisten Fällen weit stärker voran, und gerade für ein so kleines Mädchen wie Ying Ziyu, das Himmel und Erde ein wenig zu hoch einschätzte, war diese eine Erfahrung des Scheiterns umso wertvoller.

Wei Zhao sah Ying Ziyu mit einem leichten Lächeln zu, wie sie zum ersten Mal in ihrem Leben zusätzlich zu trainieren begann. Das war gut so. Selbst wenn seine eigene Kraft noch so groß wäre, konnte er unmöglich alle für immer unter seine Fittiche nehmen. Wenn aber sogar die jüngste von allen, Ying Ziyu, zur Einsicht gelangte, würden sich die anderen gewiss erst recht keine Nachlässigkeit erlauben – schließlich wäre es ihnen wahrlich peinlich, stünden sie selbst hinter Ying Ziyu zurück. Das war eine erfreuliche unerwartete Fügung.

In der dritten Runde des großen Prüfungswettkampfs war die Zahl derer, die sich für eine Herausforderung über die eigene Stufe hinaus anmeldeten, um mehr als die Hälfte gegenüber der zweiten Runde gesunken. Insgesamt waren es nur noch drei.

Zu diesem Zeitpunkt kannten sich alle bereits einigermaßen, und für einen Erfolg bei einer Herausforderung über die eigene Stufe hinaus bedurfte es neben ausreichender eigener Stärke noch einer ganz entscheidenden Voraussetzung: Man musste den Gegner überrumpeln. Nur so konnte ein stärkerer Gegner im stillen Wasser kentern; wussten hingegen beide Seiten über die jeweils andere bis ins Letzte Bescheid, so schwand die ohnehin schon geringe Siegchance vollends dahin.

So zogen sich viele Schüler, die an sich durchaus den Drang dazu verspürt hatten, klammheimlich wieder zurück. Doch obwohl ihre Zahl stark geschrumpft war, waren diese Herausforderer erkennbar um ein gutes Stück stärker geworden; wer sich zu diesem Zeitpunkt noch hervorwagte, war gewiss kein harmloser Zeitgenosse.

Drei Duelle über die eigene Stufe hinaus – am Ende ging zwar nur eine dieser Herausforderungen siegreich aus, doch dem Verlauf nach waren auch die beiden anderen bis zum Schluss hart umkämpft, und die Siegchancen jener beiden Herausforderer waren keineswegs gering gewesen; nur ihr Glück war nicht gut, was schließlich zu ihrer knappen Niederlage führte.

»Am Anfang hatte ich es nicht so empfunden, doch so betrachtet ist das Regelwerk dieses großen Prüfungswettkampfs geradezu grausam«, seufzte ein Schüler der Taigu-Allianz, und auch alle anderen stimmten seufzend ein.

Selbst Wei Zhao nickte unwillkürlich. In den drei Duellen traten insgesamt sechs Personen an, doch unter diesen sechs gab es nur einen Gewinner, nämlich den Herausforderer, dem der Sprung über die eigene Stufe gelungen war; was das Schicksal der übrigen fünf anbelangte, so stand es wohl nicht zum Besten.

Von dem Unterlegenen, der die Herausforderung über die eigene Stufe hatte hinnehmen müssen, ganz zu schweigen – nach den Regeln war er bereits unmittelbar ausgeschieden. Und die übrigen vier mochten zwar kein so unmittelbares Ergebnis erlitten haben, doch weil die Duelle allzu heftig ausgefochten worden waren, trug jeder von ihnen recht schwere Verletzungen davon; ohne starke Arzneien wie etwa die Große Wiederherstellungspille würden sie sich so schnell nicht wieder erholen.

Lief es so weiter, würden sie nicht nur die folgende dritte reguläre Runde nicht gewinnen können, sondern auch die vierte und fünfte Runde wären mehr als gefährdet. Gingen alle drei Runden verloren, so waren sie selbstverständlich ebenfalls ausgeschieden.