Dieser Umschwung kam allzu plötzlich; Wu Chengtian und die anderen hatten ihn keineswegs vorausgehen sehen, ja selbst Qiu Lingshan begriff erst, als es bereits zu spät war.

In diesem Augenblick war an Flucht nicht mehr zu denken – im nächsten Herzschlag schon sollte ihre zarte Blüte dahingerafft werden.

»Da ist ja der hochverehrte Vorsitzende der Vereinigung der Überseeischen Kultivierenden, der sich nicht zu schade ist, mit vereinten Kräften einen feigen Hinterhalt zu legen – wahrlich ein erhebender Anblick!« Eine dumpfe Stimme erklang, und schon sah man mehrere Gestalten aus der Ferne herannahen und in rascher Folge auf die Versammelten zustürmen.

He Dantou und die Seinen erschraken jäh und stockten einen Augenblick in ihrer Bewegung; da hatten sich die Gestalten bereits vor sie gestellt und Qiu Lingshan im allerletzten Moment aus der Bedrängnis befreit.

»Der Blutgewandte Urvater?« Als sie das Antlitz des Ankömmlings erkannten, wechselten die Mienen der Umstehenden unwillkürlich die Farbe, und blankes Entsetzen malte sich auf ihren Gesichtern.

Nicht nur der Blutgewandte Urvater – auch der Urvater des Gelben Quells, der Düstere Urvater und ihresgleichen waren zur selben Zeit erschienen; die Spitzenkämpfer der Sekte des Blutgewands und des Gelben Quells waren wahrhaftig mit fliegenden Fahnen ausgezogen!

Die Furcht einflößende Macht der Sekte des Blutgewands und des Gelben Quells, der furchtbarsten Mörderorganisation der gegenwärtigen Welt, bedarf keiner Erklärung; selbst Größen wie He Dantou und die Eisenkleid-Sekte erbleichten bei ihrem bloßen Namen und hüteten sich, sich grundlos einen derart hartnäckigen Feind zuzuziehen.

Niemand hätte gedacht, dass ihr heutiger Angriff auf Wei Zhaos Gefolge diese Leute von der Sekte des Blutgewands und des Gelben Quells auf den Plan rufen würde – und allem Anschein nach gedachten sie, machtvoll dazwischenzufahren; ihr Kommen verhieß nichts Gutes!

Das plötzliche Auftauchen der Spitzenkämpfer der Sekte des Blutgewands und des Gelben Quells ließ beide Parteien des Handgemenges gewaltig erschrecken; unwillkürlich hielten sie inne und wollten erst sehen, auf welcher Seite diese Leute wohl standen.

Als der Blutgewandte Urvater alle Blicke wie von selbst auf sich gerichtet sah, lächelte er finster und sprach mit dumpfer Stimme: »Eigens heute hierhergekommen ist dieser Urvater, um euch allen eine Kunde zu verkünden: Vor seinem Weggang hat der junge Held Wei Zhao unserer Sekte des Blutgewands und des Gelben Quells einen Auftrag hinterlassen. Von heute an stehen alle seine Frauen und Untergebenen unter dem Schutz unserer Sekte des Blutgewands und des Gelben Quells. Wer es wagt, einem von ihnen auch nur ein Härchen zu krümmen, der ist unser Feind, und es gibt keine Ruhe, bis einer von uns fällt!«

Zischend sog He Dantou mit den Seinen die Luft ein; sie blickten auf die Spitzenkämpfer der Sekte des Blutgewands und des Gelben Quells, und auf jedem einzelnen Gesicht lag der pure Ausdruck, als hätte man einem Gespenst ins Auge geschaut.

Habt ihr sie noch alle! Eine Mörderorganisation, die nicht mehr mordet, sondern plötzlich daherkommt und erklärt, sie wolle Wei Zhaos Frauen und Handlanger beschützen – habt ihr wohl die falschen Pillen geschluckt? Hat Wei Zhao euch zuvor dermaßen zertreten, dass ihr jetzt einen an der Klatsche habt?

He Dantou und die Seinen waren bloß entsetzt und fassungslos, doch bei den Herren der Eisenkleid-Sekte traten ob der Worte des Blutgewandten Urvaters wahrhaftig die Tränen in die Augen, und fast wären ihnen die Knie weich geworden und sie hätten sich vor aller Welt auf den Boden geworfen.

Für sie waren die heutigen Widerwärtigkeiten wahrlich ein einziger Born bitterer Tränen.

Erst hatten sie sich vor Qiu Lingshan und ihren fünf Gefährten zu Tode erschrocken, dann hatten sie mühsam He Dantou und die Seinen herbeigesehnt – und kaum waren diese da, sprangen ihnen drüben gleich drei Meister der höchsten Himmelsstufe entgegen. Und nun, da sich eben eine Gelegenheit zum Ausweg aufgetan hatte, tauchte auch noch die Sekte des Blutgewands und des Gelben Quells auf. Soll man da denn überhaupt noch leben dürfen!

Im Gegensatz dazu waren Qiu Lingshan und die Ihren außer sich vor Freude; sie hätten nie gedacht, dass Wei Zhao derartige Vorkehrungen getroffen hätte, ja dass er sogar die Sekte des Blutgewands und des Gelben Quells für sich einnehmen und sie zu ihrer aller Leibwache machen konnte – schon beim bloßen Gedanken daran erschien es unfassbar.

Sie ahnten freilich nicht, dass das Erscheinen der Sekte des Blutgewands und des Gelben Quells keineswegs auf Wei Zhaos Geheiß zurückging; erst als sie die Bewegungen He Dantous und der Seinen bemerkt hatten, waren sie eigens herbeigeeilt, um die Bedrängnis zu lösen.

Das Gleichgewicht der Kräfte war ohnehin ausgeglichen gewesen, und nun kam auch noch die Schar der grimmigen Teufel von der Sekte des Blutgewands und des Gelben Quells hinzu: He Dantou und die Eisenkleid-Sekte saßen endgültig in der Klemme. Würden sie den Kampf so fortsetzen, so würden sie gewiss allesamt hier ihr Ende finden.

»Nun, Vorsitzender He, wenn Ihr noch kämpfen wollt, so ist dieser Urvater gerne bereit, es mit Euch aufzunehmen.« Der Blutgewandte Urvater heftete seinen Blick auf He Dantou und lächelte kalt.

Als Ahnherr unter den Mördern war er, wenn es wirklich zum Kampfe kam, selbst bei gleicher Stufe ein Ungeheuer, vor dem einem graute; gewöhnliche Leute wagten es gar nicht, sich mit ihm anzulegen.

Denn seine Schläge waren zumeist Sekundentreffer – selbst unter Meistern der höchsten Stufe konnte einen leicht der rechte Streich ereilen!

Vor aller Augen bezwang sich He Dantou lange, bis er endlich hervorpresste: »Du bist ja wirklich verbissen – wir werden uns wiedersehen!«

Damit ergriffen He Dantou und die Seinen eiligst die Flucht, so gedemütigt, dass sie sich am liebsten verkrochen hätten – aus Furcht, die Sekte des Blutgewands und des Gelben Quells sowie Qiu Lingshan und ihre Leute könnten um jeden Preis weiterkämpfen, und dann wäre ein heiles Entrinnen erst recht kaum mehr möglich.

Was aber die Altväter der Eisenkleid-Sekte betraf, so packte sie eine solche Furcht, dass sie übereinander stolperten und in wilder Flucht davoneilten, ohne noch eine halbe Stunde länger zu verweilen.

Nach dieser Schlacht würden Wei Zhaos Untergebene gewiss in aller Welt berühmt werden – mehr als ein Dutzend Meister der höchsten Himmelsstufe! Man bedenke: Selbst uralte Sekten verfügten wohl kaum über solch ein atemberaubendes Fundament.

Zumal sie mit der Sekte des Blutgewands und des Gelben Quells noch derart grimmige Teufel als Bundesgenossen hatten: Wer es wagte, sie zu reizen, der wusste wahrlich nicht einmal, wie man das Wort Tod schreibt – hatte man denn nicht gesehen, wie selbst ein He Dantou sich nur gedemütigt und beschämt hatte abwenden können?

Doch He Dantou war nie ein Mann, der eine Schmach einsteckte und sich still das Gesicht abwischte; nach dieser derben, stummen Niederlage aufzugeben, das wäre reines Wunschdenken.

Wäre Wei Zhao noch in der Sterblichenwelt, so ließe sich das ja noch verschmerzen – gegen ihn vermochte man wirklich nichts auszurichten. Aber nun war Wei Zhao fort, und man ließ sich von seinen Handlangern drangsalieren – das war wahrlich unerträglich!

In erbärmlichem Zustand entkam er aus dem Stadtgebiet von Donghai, da hielt He Dantou urplötzlich inne, blickte die Herren der Eisenkleid-Sekte an und sprach: »Meine Herren, heute haben wir uns dermaßen blamiert – wenn wir nicht schleunigst das Gesicht zurückgewinnen, werden wir binnen weniger Tage zum Gespött aller Kultivierenden der Welt. Diesen Groll werdet Ihr doch wohl nicht einfach hinunterschlucken?«

Die Altväter der Eisenkleid-Sekte sahen einander an und sprachen mit saurer Miene: »Vorsitzender He, was hülfe es, diesen Groll nicht hinunterzuschlucken? Die Umstände sind stärker als der Mensch.«