Eine beispiellos glühende Flamme schoss als prächtiger Feuerdrache aus Wei Zhaos rechter Faust hervor; die wuchtige Lohe ballte sich in der Luft zu einer Feuerkugel und jagte gegen die Felswand der Höhle!

Kaum hatte Wei Zhao diese Form geschlagen, da wallte schon eine Woge des schlechten Gewissens in ihm auf. Die Wucht der ersten vier Formen der Wildfeuerfaust kannte er nur zu genau, und nun, da er diese Form entfesselt hatte, würde die Wand der Höhle des großen Feuerlöwen vermutlich einen gewaltigen Krater davontragen …

»Huuu …« Der große Feuerlöwe stürzte sich geradewegs nach vorn, riss das Maul auf, und schon hatte er die von Wei Zhao entfachte Feuerkugel mit einem einzigen Bissen verschlungen – als hätte er sich an einem üppigen Mahl satt gegessen, so genüsslich und zufrieden.

»Das geht also auch?«, sagte Wei Zhao, zog die Form zurück und blickte den großen Feuerlöwen reichlich verblüfft an.

»Für mich ist das schlicht Energie!«, sagte der große Feuerlöwe.

»Energie …«, flüsterte Wei Zhao, und ein bitteres Lächeln huschte um seine Mundwinkel. »So etwas lässt sich also auch als Energie verwenden?«

»Gewiss. Mit dieser Energie und meinen früheren Vorräten kann ich dir, so schätze ich, bis zu deinem Abstieg vom Berg noch eine Feuerstrom-Götterkugel fertigen«, sagte der große Feuerlöwe. »Doch ehrlich gesprochen – dass du in so kurzer Zeit die fünfte Form der Wildfeuerfaust zu entfesseln vermochtest, das ist wahrhaftig ein Talent, wie ich es in tausend Jahren nicht gesehen habe …«

»Ein Talent also …«, murmelte Wei Zhao mit bitterem Lächeln. Ob er denn wirklich ein Talent sei, dessen war er sich nicht sicher; doch das Xuanyuan-Drachebändigungs-Juwel und die dazugehörige »Kampfkunst« – das waren ganz gewiss eine geniale Herzformel und eine geniale Kampfkunst!

»Zumindest habe ich nie davon gehört, dass jemand in so kurzer Zeit eine neue Form einer Kampfkunst zu entfesseln vermochte«, sagte der große Feuerlöwe.

»Morgen steige ich auf den Berg. Wie aber verwendet man diese Feuerstrom-Götterkugel?«, fragte Wei Zhao.

»Man hält sie nur in der Hand und entfesselt sie so, auf diese Weise, gemeinsam mit der fünften Form der Wildfeuerfaust.« Der große Feuerlöwe erklärte ihm die Handhabung der Feuerstrom-Götterkugel. »Ich hatte gedacht, du würdest noch eine Weile bleiben; doch da du die fünfte Form der Wildfeuerfaust bereits entfesselt hast, will ich dich nicht länger aufhalten. Sei überall auf der Hut!«

»Hab Dank!«, sagte Wei Zhao von Herzen. Der große Feuerlöwe hatte ihm nicht nur drei Feuerstrom-Götterkugeln geschenkt, nein, Wei Zhaos größter Gewinn war jenes Handbuch der Kampfkunst der Wildfeuerfaust! Denn diese Kampfkunst umfasste dreißig Formen, nicht zwanzig.

»Du brauchst mir nicht zu danken – für die Rettung des kleinen Feuerlöwen wird unsere Sippe der Feuerlöwen dir ewig gedenken. Solltest du je etwas brauchen, so kannst du jederzeit ins Ulonghote-Gebirge kommen und uns aufsuchen«, sagte der große Feuerlöwe.

»Wenn die Feuerstrom-Götterkugeln aufgebraucht sind, darf ich dann wiederkommen und neue holen?«, fragte Wei Zhao, und bei den Worten des großen Feuerlöwen regte sich etwas in seinem Herzen.

»Gewiss!«, sagte der große Feuerlöwe und nickte ohne Zögern. »Allerdings werde ich dieses Jahr wohl nur noch eine einzige fertigen können. Kommst du übers Jahr um diese Zeit wieder, so kann ich dir zumindest drei weitere bieten!«

Wei Zhao hatte nicht erwartet, dass der große Feuerlöwe seine Güte derart vergelten würde, und war innerlich bewegt. Eigentlich hatte Wei Zhao dem kleinen Feuerlöwen geholfen, doch in der entscheidenden Stunde hatte auch der große Feuerlöwe ihm im Kampf gegen die fünf Hofwächter beigestanden. Zudem hatte er ihm drei Feuerstrom-Götterkugeln und ein Handbuch der Wildfeuerfaust geschenkt – diese Gunst ging weit über das hinaus, was Wei Zhao je gegeben hatte!

Wei Zhao hatte dem kleinen Feuerlöwen einzig, als dieser verwundet war, dessen Wunden geheilt – die Großmut des großen Feuerlöwen aber überstieg alle Vorstellungen Wei Zhaos!

Es schien, als vergelte die Sippe der Feuerlöwen in der Tat einen Tropfen Wohltat mit einem sprudelnden Quell.

»Genug. Da du mir derart begegnest, will auch ich euch, der Sippe der Feuerlöwen, etwas Gutes tun!«, fasste Wei Zhao rasch einen Entschluss. »Wenn ich mich nicht täusche, haben weder der kleine Feuerlöwe noch die Löwin je die Gelbe Stufe erklommen, nicht wahr?«

»In der Tat …«, sagte der große Feuerlöwe, der nicht recht begriff, worin das Gute bestehen sollte, das Wei Zhao erwähnte, und doch, auf Wei Zhaos Frage hin, der Wahrheit gemäß antwortete. »Die Löwin ist nur ein gewöhnlicher Löwe, der eine etwas höhere Anlage und einen etwas wacheren Geist besitzt als ein normaler Löwe – von einem Feuerlöwen trennt sie doch einiges. Doch in unserer Sippe der Feuerlöwen ist über tausend Jahre hinweg einzig ich übrig geblieben. Um Nachkommen zu zeugen, blieb mir nichts, als eine Löwin von höherer Anlage zu nehmen … Der kleine Feuerlöwe hingegen hat ein verhältnismäßig reines Blut, doch die Schulung unserer Geistbestien beruht darauf, Schätze des Himmels und der Erde zu sich zu nehmen und so anzusammeln; die Geistkraft von Himmel und Erde hilft uns beim Aufstieg kaum … Und solche Früchte und Schätze zur Schulung sind im Ulonghote-Gebirge begrenzt, und eben darum liegt der Grund für den Zwist zwischen unserer Sippe der Feuerlöwen und einer anderen Sippe von Geistbestien …«

Wei Zhao nickte; das hatte er längst gewusst – auch das Donnerkeil-Schwein war einst nur dadurch aufgestiegen, dass es im alten Grab Schätze des Himmels und der Erde verschlungen hatte. »Kleiner Feuerlöwe, komm einmal her.«

Der kleine Feuerlöwe war zwar etwas verwirrt, doch da Wei Zhao ihn rief, trabte er gehorsam heran. Wei Zhao packte ihn und barg ihn im Arm, trat in den Raum des Jadetäfelchens ein und setzte die Herzformel der zweiten Schicht des Xuanyuan-Drachebändigungs-Juwels in Gang …

Jäh strömte reine und überwältigende Energie in den Leib des kleinen Feuerlöwen, und dieser erschrak zu Tode! Doch rasch begriff er, dass Wei Zhao nichts Böses im Sinne hatte – im Gegenteil, Wei Zhao sandte ihm auf eine höchst seltsame Weise echte Kraft zu, damit er aufsteige!

Die Kraft des kleinen Feuerlöwen schwoll jäh an, und schon bald durchbrach er die Schwelle zur Gelben Stufe und ward eine Geistbestie der frühen Gelben Stufe!

Der große Feuerlöwe und die Löwin spürten beide die Wandlung des kleinen Feuerlöwen, und als sie sahen, wie dieser in kürzester Zeit zu einer Geistbestie der frühen Gelben Stufe geworden war, da blieben sie vor unermesslichem Staunen stumm!

Das Donnerkeil-Schwein und Sun Jingyan hingegen zeigten keine Verwunderung – Wei Zhaos Fähigkeiten kannten sie beide.

Unter den staunenden Blicken des großen Feuerlöwen und der Löwin stieg die Kraft des kleinen Feuerlöwen weiter rasant empor, von der frühen Gelben Stufe schnurstracks zur höchsten Stufe der frühen Gelben Stufe, und noch immer nicht hielt sie inne, sondern drang alsbald in die mittlere Gelbe Stufe vor!

Dieses Tempo des Aufstiegs jagte dem großen Feuerlöwen einen gewaltigen Schrecken ein! Er weilte seit tausend Jahren auf Erden und war nun eine Geistbestie der Himmelsstufe – unter den Geistbestien eine überaus seltene Erscheinung; denn die dünne Geistkraft von Himmel und Erde heutzutage hat für Geistbestien kaum noch Wirkung, und sie steigen einzig durch das Verschlucken großer Mengen von Schätzen des Himmels und der Erde auf.

In seiner Kindheit und Jugend hatte der große Feuerlöwe etliche Male das Glück gehabt, einige der erlesensten Schätze des Himmels und der Erde zu verschlingen, und nur so hatte seine Kraft derart rasch zunehmen vermocht; und selbst damit hatte er tausend Jahre gebraucht, um die Himmelsstufe zu betreten …