»Xiao Yi, vor Fremden, die du nicht gut kennst, solltest du diese Fähigkeit besser nicht leichtfertig offenbaren. Deine Fähigkeit ist selbst ein unbezahlbarer Schatz!«, sagte Onkel Qing mit ernster Miene. »Wie das Sprichwort sagt: Nicht das Verbrechen, einen Schatz zu besitzen, bringt das Unglück, sondern die Tatsache, dass andere davon wissen. Ich selbst bin das beste Beispiel dafür!«

»Gut!« Onkel Qing nickte ernst und setzte sich Wei Zhao gegenüber mit gekreuzten Beinen hin. Aufgrund seiner früheren Erfahrungen war er inzwischen mit Wei Zhaos Methode, seine Kräfte zu steigern, bestens vertraut.

Wei Zhao legte seine Finger an Onkel Qings Meridiane und betrat den Raum im Jadestein. Dort begann er, das Xuanyuan-Drachenführungs-Mantra zu praktizieren, während Onkel Qing seine eigene innere Kampfkunst in Gang setzte. Im nächsten Augenblick strömte die gewaltige wahre Energie von Wei Zhaos Seite herüber und ließ Onkel Qings Geist augenblicklich aufleben.

Keiner von ihnen beiden steigerte seine Kräfte zum ersten Mal, daher gingen sie auch jetzt äußerst routiniert vor. Onkel Qing ließ seine innere Kampfkunst rasch zirkulieren und verwandelte die von Wei Zhao übertragene wahre Energie in seine eigene Kraft.

Gipfel der frühen Phase der Xuan-Stufe, mittlere Phase der Xuan-Stufe, Gipfel der mittleren Phase ... Schweißperlen liefen Onkel Qing über die Stirn. Zwar war dies eine Methode, bei der er die Früchte ernten durfte, ohne selbst dafür arbeiten zu müssen, doch das Tempo war einfach zu hoch und bereitete ihm einige Verdauungsprobleme. Es war, als würde man ihn wie eine Stopfgans mästen, und Onkel Qing hatte schwer daran zu schlucken.

So quälend es auch war, Onkel Qings Herz war von Aufregung und Freude erfüllt. Er selbst hatte so lange trainiert und war trotzdem auf der frühen Phase der Xuan-Stufe stehen geblieben, ohne den geringsten Fortschritt zu machen. Kaum aber war Wei Zhao zurückgekehrt, hatte dieser seine Kräfte Schritt für Schritt in die Höhe getrieben und gleich mehrere Hürden überwunden, an denen andere Kämpfer nur unter unsäglichen Mühen vorbeikamen.

Für gewöhnliche Kämpfer war es bereits äußerst schwierig, auch nur eine einzige Stufe aufzusteigen. Selbst wenn Wei Zhao mehrere Wege zum Durchbrechen der Grenzen entwickelt hatte, blieb jeder Durchbruch ein ungeheuer mühsames Unterfangen. Für andere galt das erst recht.

Bis hierher verlief alles reibungslos. Vom Gipfel der mittleren Phase der Xuan-Stufe gelangte Onkel Qing bald zur späten Phase der Xuan-Stufe, dann zum Gipfel der späten Phase ... Doch an diesem Punkt kam die Steigerung seiner Kräfte abrupt zum Stillstand.

Allerdings hatte Wei Zhao mit genau diesem Phänomen gerechnet. Bei jeder Steigerung konnte man die Kräfte des Empfängers nur bis zum Gipfel der späten Phase einer Stufe bringen, die eine ganze Stufe unter der eigenen lag. Wenn man keine besondere Methode anwandte, würde es stets dabei bleiben.

Wei Zhao machte sich darüber jedoch keine Sorgen. Er hatte die Methode entwickelt, wahre Energie zu komprimieren und damit Qiu Lingshan, Chen Yutian, Wu Chengtian und Onkel Qing bereits erfolgreich vom Gipfel der späten Phase der Erd-Stufe direkt in die frühe Phase der Xuan-Stufe befördert. Als Onkel Qing den Gipfel der späten Phase der Xuan-Stufe erreicht hatte und nur noch ein winziges Stück von der vollständigen Kraft dieser Stufe entfernt war, stellte Wei Zhao die Übertragung der Energie ein. Er wollte zunächst eine kurze Pause einlegen und Onkel Qing anschließend ein Paket komprimierter wahrer Energie zukommen lassen, damit dieser in einem einzigen Schritt die Erd-Stufe erreichte.

»Ruh dich ein wenig aus. Danach werde ich dir mit der Methode der komprimierten wahren Energie helfen, die Erd-Stufe zu durchbrechen. Dieser Vorgang dürfte sehr schmerzhaft werden, genau wie damals, als du vom Gipfel der späten Phase der Erd-Stufe in die frühe Phase der Xuan-Stufe vorgedrungen bist!«, sagte Wei Zhao.

»Das macht nichts, ich halte das aus!« Onkel Qing nickte. »Was bedeutet ein wenig Schmerz schon im Vergleich zu einer solchen Steigerung der Kräfte? Selbst wenn es zehntausendmal schmerzhafter wäre, wäre es das vermutlich noch immer wert!«

Onkel Qing war keineswegs nur bescheiden, sondern sprach die Wahrheit. Wenn jemand seine Kräfte auf einen Schlag derart steigern konnte, dann wäre selbst ein ganzes Jahr oder länger mit sämtlichen gebrochenen Knochen im Krankenhaus noch ein geringer Preis gewesen, ganz zu schweigen von diesem bisschen Schmerz.

»Gut, dann machen wir weiter!« Wei Zhao nickte und begann, die komprimierte wahre Energie zu sammeln. Wie viel Energie nötig war, um jemanden vom Gipfel der späten Phase der Xuan-Stufe in die frühe Phase der Erd-Stufe zu befördern, wusste er inzwischen genau. Da Wei Zhao mittlerweile selbst ein Meister der frühen Erd-Stufe war, hatte er die für diesen Durchbruch benötigte Menge an wahrer Energie präzise berechnet. Um sicherzugehen, dass Onkel Qing die Grenze beim ersten Versuch erfolgreich überschreiten würde, komprimierte Wei Zhao diesmal genau die richtige Energiemenge.

Gleich darauf leitete Wei Zhao die komprimierte wahre Energie in Onkel Qings Körper. Onkel Qings Gesicht lief augenblicklich dunkelrot an, und aus seinem ganzen Körper ertönte ein lautes »Wumm!«. Begleitet von einem entsetzlichen Schrei stürzte er zu Boden und war im nächsten Moment schweißüberströmt vor Schmerzen.

»Ah!« Onkel Qing stöhnte qualvoll, als hätte er eine schwere Verletzung erlitten.

»Onkel Qing, wie geht es Euch?« Wei Zhao erschrak. Er hatte nicht erwartet, dass so etwas geschehen würde, und legte hastig die Hand an Onkel Qings Meridiane, um ihn zu untersuchen. Dabei stellte er fest, dass mehr als die Hälfte seiner Meridiane regelrecht aufgerissen worden war.

Kein Wunder, dass Onkel Qing solche Schmerzen litt. Bei derart schwer beschädigten Meridianen wäre es ein Wunder gewesen, wenn er keine Schmerzen gehabt hätte. Aber ... warum waren Onkel Qings Meridiane verletzt worden, anstatt dass er einfach die Erd-Stufe durchbrochen hatte?

Plötzlich erinnerte sich Wei Zhao mit aller Deutlichkeit an die Zeit nach seiner Vergiftung. Damals hatte auch er seine Kräfte bis zum Gipfel der späten Phase der Xuan-Stufe gesteigert und anschließend versucht, mithilfe komprimierter wahrer Energie den Durchbruch zu erzwingen. Doch er war gescheitert. Die komprimierte wahre Energie hatte ihm nicht beim Durchbruch geholfen, sondern stattdessen seine Meridiane im ganzen Körper auseinandergerissen.

Und schon zuvor, als Wei Zhao vom Gipfel der späten Phase der Xuan-Stufe hatte weiter voranschreiten wollen, hatte er ebenfalls komprimierte wahre Energie eingesetzt und war damit gescheitert. Nun begriff er endlich, warum Onkel Qing verletzt worden war. Die komprimierte wahre Energie hatte beim Übergang vom Gipfel der späten Phase der Xuan-Stufe zur Erd-Stufe schlicht keine Wirkung mehr.

Onkel Qings Meridiane hatten der Wucht nicht standhalten können, die durch die plötzliche Freisetzung der komprimierten wahren Energie entstanden war, und waren direkt aufgerissen worden.

Zuvor hatte Wei Zhao Onkel Qings Kräfte von der frühen Phase der Xuan-Stufe bis zum Gipfel der späten Phase gesteigert, ohne dass auch nur das geringste Hindernis aufgetreten war. Dadurch hatte er diesen Punkt übersehen. Oder besser gesagt: Wei Zhao hatte geglaubt, die Methode könne ihm selbst zwar nicht beim Durchbruch helfen, wohl aber dabei, die Kräfte anderer gewaltsam zu steigern.

Doch auch diesmal endete der Versuch mit einem Fehlschlag, und Wei Zhao war darüber äußerst verdrießlich. Dass Onkel Qings Meridiane aufgerissen worden waren, war immerhin nur eine Kleinigkeit. Wei Zhao setzte augenblicklich das Xuanyuan-Drachenführungs-Mantra in Gang und half Onkel Qing, die beschädigten Meridiane in seinem Körper zu heilen.