»Du hast also keine?« Beim Anblick von Wei Zhaos verblüfftem Gesicht war auch Onkel Qing verblüfft.

»Vorerst habe ich wirklich keine«, sagte Wei Zhao mit bitterem Lächeln. »Das, was ich … gefunden habe, ist anders als bei den anderen; meine Kernformel hat weder Ähnlichkeit noch Gemeinsamkeit mit denen anderer, deshalb besitze ich bislang nicht eine einzige Kampftechnik.«

»An Kampftechniken ist mir nur eine einzige im Gedächtnis geblieben, nämlich die, die ich selbst … kultiviert habe — und davon auch nur die ersten drei Formen; für den Rest hatte ich keine Zeit mehr, … Und was die Schriften der Kampftechniken betrifft: Die lagen allesamt in der Schriftenkammer meiner Schule, und die gibt es längst nicht mehr …« Onkel Qing lächelte bitter. »Wenn du sie brauchst, kann ich sie dir allerdings beibringen.«

»Nur drei Formen? Und man weiß nicht einmal, ob ich sie … kultivieren kann …« Wei Zhao seufzte hilflos. Ganz davon abgesehen, ob er Onkel Qings Kampftechnik überhaupt erlernen konnte — selbst wenn es gelang, waren drei Formen doch reichlich wenig.

Doch Wei Zhao hatte jetzt keine andere Wahl. Er vermutete zwar, dass es zu der Xuanyuan-Drachenbändigungsformel passende Kampftechniken geben musste, aber im Augenblick besaß er keine; ob hinter dem steinernen Tor der zweiten Ebene welche lagen, wusste er nicht, und falls nicht, wann sich das Tor der dritten Ebene öffnen würde, war völlig ungewiss. So war Wei Zhao inzwischen nicht mehr wählerisch, gleich einem Hungernden, der alles isst, was ihm in die Finger kommt: Da Onkel Qings Kampftechnik nun einmal vorhanden war, wollte er sie lernen und es damit versuchen.

Solange es nicht jene äußerst yin- und weiche Art von Kampftechnik war, wie sie im Eis-Palast gepflegt wurde, konnte Wei Zhao sie notfalls zu lernen versuchen; denn die Kampftechnik des Eis-Palastes war das genaue Gegenteil seiner Kernformel — wer sie gewaltsam weitertrieb, würde wohl vom rechten Weg abkommen und in Wahnsinn verfallen.

»Ich werde in den nächsten zwei Tagen meine Erinnerungen durchgehen und die Kampftechnik für dich zusammenstellen; dann versuch es«, sagte Onkel Qing. »So lange habe ich keine Kampftechnik mehr angewandt — es stimmt mich doch ein wenig wehmütig …«

»Ich bin inzwischen ein Könner der Erd-Stufe. Wenn du willst, kann ich dir noch jetzt zu mehr Kraft verhelfen!« Plötzlich kam Wei Zhao ein Gedanke: Wenn er auch Onkel Qing auf die Erd-Stufe hob, dann würde Onkel Qing ihm die Kampftechnik persönlich beibringen — war das nicht weit leichter, einfacher und verständlicher, als sie selbst aus trockenen Schriftzeichen zu lernen?

»Das geht noch?« Onkel Qings Augen leuchteten auf, und sogleich füllten sie sich mit dem Feuer der Hoffnung! Erd-Stufe — das war die Kraft der Erd-Stufe! Sobald Onkel Qing die Erd-Stufe wiedererlangte, war er in den Zustand des Gipfels seines Lebens zurückversetzt, und damit rückte auch sein Traum von der Rache einen Schritt näher.

»Das müsste gehen!«, sagte Wei Zhao. »Übrigens — hat sich deine Kraft in der Zeit, in der ich fort war, ein wenig erholt?«

»In der letzten Zeit? Ach, wenn du es nicht erwähnst, hätte ich es glatt vergessen!« Onkel Qings Miene wurde mit einem Mal ernst. »Vorher hat es mich schon gewundert: Seit du mir zu mehr Kraft verholfen hast, scheine ich das Himmels- und Erden-Qi der Natur überhaupt nicht mehr aufzunehmen, und wenn ich für mich selbst kultiviere, komme ich keinen Schritt voran.«

»Keinen Schritt voran?« Wei Zhao stutzte, doch dann fiel ihm etwas sehr Wichtiges ein: Da die Qi-Sammel-Pille eine große Menge reinen wahren Qi in sich barg, musste jeder, der sie einnahm, das Himmels- und Erden-Qi der Natur abweisen — und die Energie in seinem eigenen Körper war noch reiner als die der Qi-Sammel-Pille. Wer seine Energie aufnahm, musste das Himmels- und Erden-Qi der Natur erst recht abweisen.

Nachdem Wei Zhao die Qi-Sammel-Pille eingenommen hatte, hatte er festgestellt, dass sie die Energieaufnahme im Raum des Jadeanhängers in keiner Weise beeinträchtigte. Damit war erwiesen, dass die Energie im Raum des Jadeanhängers die reinste war — selbst die Qi-Sammel-Pille reichte nicht daran heran. Also ließ sich der Zustand, den Onkel Qing beschrieb, durchaus erklären.

Plötzlich fiel Wei Zhao ein Satz ein, den Qiu Lingshan früher gesagt hatte. Offenbar war es ihr ähnlich ergangen: Nachdem Wei Zhao ihre Kraft gewaltsam gesteigert hatte, hatte ihre eigene Kultivierung keinerlei Wirkung mehr gezeigt.

Bei diesem Gedanken musste Wei Zhao bitter lächeln. Es schien, dass allzu reine Energie gleichfalls einen Nachteil barg: Diese Leute empfingen zwar seine Wohltat, zogen sich damit aber zugleich einen gewaltigen Nachteil zu — beim Aufsteigen mussten sie sich erneut von Wei Zhao hindurchführen lassen, sonst kamen sie mit eigener Kultivierung keinen Schritt voran.

Er selbst hatte allerdings ebenfalls die reine Energie aus dem Raum des Jadeanhängers aufgenommen, und die nicht ganz so reine Energie der Qi-Sammel-Pille ließ sich dennoch ohne Weiteres nutzen. Daraus ließ sich schließen, dass der Unterschied im Reinheitsgrad der Energie nicht allzu groß war — dann gab es kein Problem. Wäre der Unterschied sehr groß, so entstünden Schwierigkeiten.

In alten Zeiten war das Himmels- und Erden-Qi reichlich vorhanden gewesen, so dass der Nachteil der Qi-Sammel-Pille nicht bestand; heute wurde das Himmels- und Erden-Qi immer dünner, und der Nachteil trat immer deutlicher zutage.

»Das wahre Qi, das du mir übertragen hast …« Offenbar war auch Onkel Qing darauf gekommen. Wei Zhao hatte gesagt, die Qi-Sammel-Pille habe bei ihm keine nachteilige Wirkung gehabt; das hieß, das wahre Qi, das Wei Zhao aufnahm, war noch reiner als das der Qi-Sammel-Pille. Als Wei Zhao sein Qi in Onkel Qings Körper geleitet hatte, begann dieser daher, das Himmels- und Erden-Qi abzuweisen — wie sehr er auch kultivierte, er kam nicht mehr recht voran.

»Du hast es auch begriffen!« Wei Zhao nickte. »Das wahre Qi, das ich dir übertragen habe, dürfte dem der Qi-Sammel-Pille gleichen, beides ist äußerst rein; daher entsteht derselbe Nachteil wie bei der Pille. Es bleibt uns also nichts anderes übrig, als dass künftig ich dich aufsteigen lasse oder du zur Qi-Sammel-Pille greifst.«

»Es bleibt wohl nichts anderes«, sagte Onkel Qing mit bitterem Lächeln. »Aber so gesehen, muss ich mir gar keine Mühe mehr machen und ernte einfach die Früchte — du steigst vorn auf, ich folge hinten nach, und ganz ohne Anstrengung durchbreche ich die Stufen. Das ist wirklich …«

Ursprünglich, als Onkel Qing noch in seiner Schule war, hatte er dank der Unterstützung jenes kostbaren Schatzes geglaubt, sein Aufstieg gehe schon sehr schnell vonstatten — er habe gleichsam einen goldenen Finger und einen Cheat aktiviert und es viel leichter gehabt als andere.

Doch erst jetzt, nachdem er Wei Zhao kennengelernt hatte, wusste Onkel Qing, was ein wahrer goldener Finger und ein wahrer Cheat waren! Wei Zhao war weit mächtiger als jener kostbare Schatz seiner einstigen Schule; selbst mit dessen Hilfe musste man fleißig kultivieren, um etwas zu erreichen, bei Wei Zhao dagegen brauchte man nichts zu tun und erntete einfach die Früchte.

Man konnte sagen, Wei Zhao war weit wichtiger als jener Schatz. Hätte sich das herumgesprochen, wäre wohl Wei Zhao, dieser lebendige Mensch, zum Ziel der Raubgier aller großen Schulen geworden. Freilich — hätte Wei Zhao erst einmal große Macht, würde er zu einer Persönlichkeit, die noch begehrter wäre als der Beruf des Pillenmeisters, und alle würden ihn ehren.

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