In diesem Augenblick waren im Gemach nur noch Weizhao und Feng Xiaoxiao.

»Weizhao, mein Liebster, du wirst Xiaoxiao doch nicht vergessen, wenn du fort bist …«, sagte Feng Xiaoxiao, die sich in Weizhaos Arme hatte sinken lassen, mit einem Anflug von Wehmut. »Ich fürchte, zwei Jahre sind lang genug, um die Gefühle zwischen uns zu verwässern …«

»Wie könnte ich! Wir haben gemeinsam so vieles durchgemacht, man darf es ohne Übertreibung eine Liebe auf Leben und Tod nennen – wie sollte ich dich vergessen?«, lachte Weizhao. »Viel eher fürchte ich dich: Wenn du dir erst diese Kultivierungsmethode des Eises zu eigen gemacht hast, wirst du so eisig wie diese Bingtang und läufst den ganzen Tag mit kalter Miene herum!«

»Hihi, das bestimmt nicht!«, sagte Feng Xiaoxiao. »Übrigens – wie geht es Schwester Tang Yun, Schwester Yaoyao und meiner alten Weggefährtin?«

»Ja, ihnen geht es gut. Die Hochschulaufnahmeprüfung steht unmittelbar bevor, doch du wirst nicht daran teilnehmen können …«, seufzte Weizhao. »Wie dem auch sei: am Leben zu sein ist schon ein Glück, ganz zu schweigen davon, dass du noch eine Meisterin der Himmelsstufe werden kannst!«

»Ja, wenn du Xiaoxiao das nächste Mal siehst, ist Xiaoxiao bereits eine Meisterin der Himmelsstufe!«, sagte Feng Xiaoxiao mit einem Seufzen. »Es ist kaum zu fassen, ja geradezu unfassbar – dass sogar ich eine Kultivierende werden konnte!«

»So ist das Leben: voller Überraschungen, und gerade wenn man verzweifelt, wendet sich alles zum Guten«, sagte Weizhao. »Dann muss ich mich wohl auch anstrengen … Meister der Himmelsstufe … ich kann doch nicht zulassen, dass meine Frau mich überholt.«

»Chauvinist!«, sagte Feng Xiaoxiao, streckte ihm die Zunge heraus und schnitt eine Grimasse.

»Haha, das war nur ein Scherz!«, lachte auch Weizhao.

»Weizhao, mein Liebster, halte mich noch einmal, ich will dieses Gefühl ganz in mich aufnehmen und für immer im Herzen bewahren!«, sagte Feng Xiaoxiao.

»Mm …«, Weizhao schloss sie in die Arme.

Keiner von ihnen sagte mehr ein Wort; sie genossen still die Wärme und den Frieden dieses Augenblicks. Manchmal vermag die Zwiesprache der Herzen mehr als jedes Wort …

Die Zeit verrann Minute um Minute. Da erschien Xiaoqing erneut an der Tür des Gästezimmers.

»Xiaoxiao, die Zeremonie der Meisteraufnahme ist vorbereitet, du musst nun hingehen und dich förmlich als Schülerin verpflichten …«, sagte Xiaoqing und wandte sich dann an Weizhao: »Weizhao, auch dich werde ich aus dem Eispalast geleiten …«

»Ach … so bald schon …«, als Feng Xiaoxiao hörte, dass Weizhao gehen würde, wurde ihr sogleich schwer ums Herz, und sie klammerte sich an ihn und ließ ihn nicht los.

Als Xiaoqing die beiden so voller Abschiedsweh sah, wallten unendliche Gefühle in ihrem Herzen auf …

»Nun gut, Xiaoxiao: zwei Jahre – so lang sind die nicht. Und wer weiß, vielleicht gelingt es mir, noch vor Ablauf dieser zwei Jahre das Eisherz-Jadeknochen-Elixier zu brauen«, sagte Weizhao und klopfte ihr sanft den Rücken.

»Mm …«, erst da ließ Feng Xiaoxiao ihn los, doch in ihrem Blick lag eine grenzenlose Anhänglichkeit …

»Wenn die Liebe zweier Herzen ewig währt, was kümmert es sie, ob sie Tag für Tag beieinander weilen?«, sagte Weizhao und warf Feng Xiaoxiao einen letzten Blick zu. »Xiaoxiao, pass auf dich auf. Ich gehe!«

»Mm …«, Feng Xiaoxiao nickte.

Da trat auch die Herrin des Eispalasts herein und drängte: »Xiaoxiao, komm mit mir, man wartet schon auf dich!«

»Oh …«, es blieb Feng Xiaoxiao nichts anderes übrig, als mit der Herrin des Eispalasts zur Tür zu gehen – doch bei jedem Schritt wandte sie mehrmals den Kopf zurück.

»Sei fröhlich, kultiviere fleißig und durchbrich bald zur Himmelsstufe. Im Eispalast gibt es gewiss reichlich Schätze des Himmels und der Erde; iss dort nur ordentlich, es kostet ja nichts!«, scherzte Weizhao, der nicht wollte, dass Feng Xiaoxiao traurig wurde.

»Gut, dann esse ich bestimmt viel; was ich nicht schaffe, verstecke ich und hebe es für dich auf!«, sagte Feng Xiaoxiao.

Als die Herrin des Eispalasts diesen Wortwechsel hörte, stolperte sie und wäre beinahe hingefallen. Hielten diese beiden den Eispalast etwa für ihren eigenen Privatgarten? Auch wenn sie wusste, dass es zum größten Teil ein Scherz war, saß der Schlag doch tief.

Erst als Feng Xiaoxiaos Gestalt immer ferner rückte und schließlich ganz verschwand, verließ Weizhao mit Xiaoqing das Gästezimmer und ging dem Ausgang des Eispalasts entgegen …

»Weizhao, weiter kann ich dich nicht begleiten; steig selbst den Berg hinab!«, sagte Xiaoqing, nachdem sie ihn zum Tor des Eispalasts gebracht hatte. »Du musst dich ebenfalls anstrengen – lass dich nicht von Xiaoxiao überholen!«

»Ich weiß. Danke für den Hinweis, Tante Qing!«, sagte Weizhao und hob das Himmelsdonnerschwein auf, das ihm zu Füßen lag; beim Abstieg würde er schnell vorankommen müssen, und das Himmelsdonnerschwein hätte da wohl nicht Schritt gehalten.

»Das kleine Ding ist recht niedlich – was für ein Geisttier ist das?«, fragte Xiaoqing und warf einen Blick auf das Wesen in Weizhaos Armen.

»Keine Ahnung; angeblich heißt es Himmelsdonnerschwein.« Weizhao erklärte nicht viel über dessen Fähigkeiten. Zwar durfte er Xiaoqing trauen, doch kannte er das Sprichwort, dass schon der bloße Besitz eines Jadejuwels zum Verbrechen wird: Je weniger Leute von einem solchen göttlichen Tier mit seinen widernatürlichen Kräften wussten, desto besser.

Xiaoqing nickte und fragte nicht weiter. Weizhao aber verabschiedete sich, wandte sich um und rannte in schnellem Lauf den Schneeberg hinab …

Am Fuß des Berges angelangt, blickte Weizhao noch einmal zum Gipfel empor. Der gewaltige Schneeberg lag gänzlich menschenleer da; selbst die Jünger, die Wache gingen, waren jetzt verschwunden.

Vielleicht waren sie alle zur Aufnahmezeremonie Feng Xiaoxiaos gegangen!

Dass die Sektmeisterin anstelle des Meisters einen Jünger annahm – welch ein Ereignis war das für den Eispalast, einem großen Fest gleich; so war es nur natürlich, dass alles im Eispalast, hoch und niedrig, sich dazu einfand.

Weizhao sah gleichsam vor sich, wie Feng Xiaoxiao, vom Händchen des kleinen Eisweibchens Bingtang geführt, sich vor dem Bildnis der Ahnherrin des Eispalasts niederwarf; und er sah auch jenen Funken unbeugsamen Willens in ihren Augen, eine Meisterin der Himmelsstufe zu werden …

Dass Feng Xiaoxiao sich entschieden hatte zu bleiben, geschah – neben der Heilung ihrer Krankheit – doch wohl auch, um für immer mit Weizhao vereint zu sein.

Weizhao stieß einen leisen Seufzer aus. Vielleicht würden sie einander lange, lange Zeit nicht wiedersehen …

Zwar hielt der Eispalast Feng Xiaoxiao für einen Schatz, doch ihn, Weizhao, darum noch lange nicht. Dass man ihn in diesem Augenblick mit solcher Ehrerbietung behandelte, geschah einzig um Feng Xiaoxiaos willen; sonst galt ein Meister der Mystischen Stufe wie er in ihren Augen wahrlich nicht viel!

Weizhao kannte sein eigenes Maß: Solange er es nicht zum Alchemisten der dritten Klasse oder höher gebracht hatte – oder solange Feng Xiaoxiao nicht das Vermächtnis empfangen und als Meisterin der Himmelsstufe die vollständige Herrschaft über den Eispalast erlangt hatte –, würde Weizhao keinen Fuß mehr auf den Eis-und-Schnee-Geistberg setzen!

Hochmütige Worte waren gesprochen; es war Weizhao unmöglich, sich schamlos wieder zum Eispalast zu begeben und um eine Zusammenkunft mit Feng Xiaoxiao zu bitten.

Wenigstens wusste Weizhao, dass Feng Xiaoxiao nichts Gefährliches widerfahren würde, ehe sie jene große Sache antrat, und dass der Eispalast sie wie einen Schatz hüten würde – das genügte! Die übrige Zeit gehörte Weizhaos eigener Vervollkommnung!

Bei diesem Gedanken musste Weizhao bitter lächeln. Der Erste der Mystischen Stufe … wäre er der Erste der Himmelsstufe, würde dieses kleine Eisweibchen ihn dann noch mit solchen Augen ansehen?

Dann könnte er wohl sagen, was er wollte, und die kleine Eiskalte müsste es befolgen!

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