»Was? Hier übt sich jemand von einer uralten Sekte?« Auch Feng Nitian war einen Augenblick lang verdutzt. Zuvor hatte er nicht gewusst, dass der Mensch dort in der Mitte ein Jünger einer uralten Sekte war; nun aber, da er es wusste, würde er ihn natürlich nicht länger stören. Das eigentliche Ziel seines diesmaligen Ausflugs war es gewesen, die Jünger anderer uralter Sekten und Clans an sich zu binden und gute Beziehungen zu knüpfen – ein Kapital, das ihm dereinst im Ringen um die Nachfolge des Clanoberhaupts dienen konnte!

Als Feng Nitian also hörte, dass hier jemand von einer uralten Sekte übte, sagte er eilig: »Dann bitte ich vielmals um Verzeihung für die Störung! Wenn dieser Bruder seine Übung beendet hat, so richte ihm bitte aus, dass Feng Nitian vom uralten Feng-Clan ihm persönlich einen Besuch abstatten wird, um sich zu entschuldigen!«

»Kein Problem, Bruder Nitian!«, erwiderte Zhuang Niaopao und nickte eifrig. Zwar hatte der andere gesagt, er wolle persönlich vorbeikommen, um sich zu entschuldigen, doch das war nicht mehr als eine Höflichkeitsfloskel – ein Gespür dafür, was ernst gemeint war und was nicht, besaß Zhuang Niaopao allemal.

»Wie kommt das denn? Warum übt er ausgerechnet hier?«, wunderte sich Feng Nitian. Einer uralten Sekte sollte es doch an Übungsstätten nicht mangeln – warum also lief jemand mitten in der Nacht zum Gasthaus und übte vor dessen Toren?

Zhuang Niaopao wagte nun nicht mehr, etwas zu verheimlichen, und erzählte der Reihe nach alles, was zuvor geschehen war.

Und der Name Wei Zhao wurde von Zhao Qitan ganz selbstverständlich als Ling Yi verstanden – die beiden Namen klangen ohnehin einander sehr ähnlich, und so hielt er es schlicht für eine undeutliche Aussprache Zhuang Niaopaos.

»Was? Ling Yi ist seiner Kraft beraubt?« Zhao Qitan war verdutzt, und insgeheim dachte er: Wie schade. Da hatte er sich ganz umsonst um ihn bemüht. Hätte er früher gewusst, dass dieser einen Feind aus einer uralten Sekte hat, wozu hätte er sich die Mühe gemacht?

Yu Shan jedoch war über diese Nachricht höchst erfreut. Diesmal würde sein geschätzter älterer Bruder seine helle Freude haben – der eben erst gewonnene Verbündete war von jemandem seiner Kraft beraubt worden, haha, er würde sich prächtig amüsieren, nicht wahr? Yu Bing, mal sehen, womit du dich diesmal mit mir messen willst! Ich habe Feng Nitian vom uralten Feng-Clan als Rückhalt – und du? Dein einziger Verbündeter ist ein Krüppel geworden. Diesmal, warte nur, bist du raus aus dem Spiel!

Fünf Jahre später, wenn ich von meiner Ausbildung zurückkehre, bin ich der künftige junge Clanherr des Yu-Clans – und du, was bist du dann schon in meinen Augen?

»So ist das also!« Feng Nitian nickte. Äußerlich blieb er völlig gelassen, doch innerlich war er zutiefst erschrocken. Hatte er doch geglaubt, seine eigene Herztechnik sei schon widerspenstig genug – und nun war dieser Mensch vor ihm noch weit widerspenstiger als er: Er vermochte tatsächlich, das wahre Qi anderer aufzusaugen. War das nicht schlichtweg furchterregend?

Natürlich war Zhang Naipaos Können in den Augen Zhao Qitans und der Übrigen ebenfalls beachtlich, doch ebenso beachtlich war in ihren Augen Feng Nitian. Beide stammten von jener Ebene der Urzeit – es war unmöglich, sich bei beiden zugleich lieb Kind zu machen. Nun, da sie bereits ein gutes Verhältnis zu Feng Nitian geknüpft hatten, durften sie Zhang Naipao nicht mehr umwerben.

»Dann will ich Bruder Naipao nicht länger bei der Übung stören. Nitian verabschiedet sich.« Mit diesen höflichen Worten zog Feng Nitian mit Zhao Qitan, Yu Shan und den Übrigen davon, hin zum Gasthaus …

Um fünf Uhr morgens verdichtete sich das himmlische und irdische Qi über dem Gasthaus mit einem Mal zu einer dichten, geballten Masse!

Erfahrene Kultivierende wissen: Das ist das Vorzeichen eines unmittelbar bevorstehenden Durchbruchs! Aus der Ferne ließ sich nichts spüren, doch in unmittelbarer Nähe war es klar und deutlich wahrzunehmen!

»Er bricht gleich durch! Alle auf der Hut bleiben!«, rief Zhuang Niaopao den anderen zu, die Zhang Naipao den Rücken freihielten.

»Ja!«, antworteten alle eilig und standen in strenger Bereitschaft.

Im Gasthaus aber, in Feng Nitians Zimmer, unterhielten sich Zhao Qitan und Yu Shan gerade mit ihm, als Feng Nitian mitten im Satz innehielt, sich erhob und rasch zum Fenster ging: »Der dort unten wird gleich durchbrechen?«

Erst nachdem Feng Nitian diese Worte gesprochen hatte, spürten auch Zhao Qitan und Yu Shan, dass das himmlische und irdische Qi in der Nähe dichter wurde. Zuvor hatten sie nichts davon bemerkt – sie waren Söhne verborgener Clans und damit dem aus einem uralten Clan stammenden Feng Nitian doch um einiges unterlegen, und auch ihr Gespür war nicht so fein wie das seine.

»Wumm –« Kaum war Feng Nitians Wort verklungen, da sammelte sich auf dem Platz unterhalb des Gasthauses das himmlische und irdische Qi mit einem Schlag zusammen, barst auseinander und zerstreute sich rasch …

»Späte Xuan-Stufe! Er ist tatsächlich bis in die späte Xuan-Stufe durchgebrochen – was für ein herrscherlicher Merkvers einer Herztechnik!«, seufzte Feng Nitian.

»Gewiss, doch Bruder Nitian, du stehst ihm in nichts nach!«, beeilte sich Yu Shan zu sagen.

»Haha, späte Xuan-Stufe – das ist gerade eben so mein Niveau, weiter nichts.« Feng Nitian winkte ab: »Fahren wir mit unserem Thema von vorhin fort. Was wollt ihr noch über die uralten Clans wissen?«

Zuvor hatte Feng Nitian Zhao Qitan und Yu Shan unablässig ihre Fragen beantwortet und sie in das Wissen über die uralten Sekten und die uralten Clans eingeführt. Natürlich war nichts von dem, was er erzählte, ein Geheimnis – es waren Dinge, die auf der Ebene der Urzeit allbekannt waren, von denen aber nur wenige Söhne der verborgenen Clans wussten. Daher störte es Feng Nitian auch nicht, vor ihnen ein wenig zu prahlen und so sein Ansehen zu heben!

Doch gerade nachdem Zhang Naipao durchgebrochen war, kniff der Wirt des Gasthauses die Augen zusammen, warf einen Blick hinaus vor das Gasthaus und hob dann den Kopf, um nach oben zu schauen. Ein Anflug von Verwunderung glitt durch seinen Blick, und mit kaum hörbarer Stimme murmelte er vor sich hin: »Da oben ist auch jemand durchgebrochen? Sollte das etwa jener sein … Wie es scheint, ist diese Prüfung wahrlich reich an Talenten!«

Nachdem er dies gesagt hatte, kehrte in den Blick des Wirts die frühere Ruhe zurück, und er sprach nichts weiter.

»Haa –« Wei Zhao stieß einen trüben Atemzug aus, und ein Lächeln glitt über seine Mundwinkel: »Endlich durchgebrochen … Zhang Naipao, ich muss dir wirklich danken. Zwar bist auch du aufgestiegen, doch ohne dich hätte ich diesmal nicht den Anlass zum Durchbruch gefunden!«

Seit geraumer Zeit hatte Wei Zhao unterschwellige Anzeichen eines Durchbruchs in die späte Xuan-Stufe gezeigt, es hatte nur noch der rechte Anlass gefehlt – und dank des heutigen Anlasses vollendete Wei Zhao den Durchbruch in einem Zuge! Das war für Wei Zhao ein unverhoffter Gewinn.

Wei Zhao streckte die Glieder, und sein ganzer Körper fühlte sich unbeschreiblich wohl an! Der natürliche Aufstieg war doch um vieles angenehmer als ein erzwungener Durchbruch mit verdichteter Energie; zumindest war seine Kleidung nicht in Fetzen gesprengt worden, und auch der Durchbruch selbst war nicht so qualvoll gewesen.

»Quiek, quiek –« Das Himmelsdonnerschwein blickte Wei Zhao mit einigem Neid an. Das kleine Ding begriff beim besten Willen nicht, wie es zuging, dass Wei Zhao eben noch völlig ohne Kraft dagestanden hatte und nun im Handumdrehen stärker war als zuvor. Was war denn hier los?

»Hehe … kleines Ding, willst du etwa auch aufsteigen?« Nach seinem Durchbruch in die späte Xuan-Stufe war Wei Zhao außerordentlich gut gelaunt, und so wurde er dem Himmelsdonnerschwein gegenüber ganz von selbst freundlicher.

»Quiek, quiek –« Das Himmelsdonnerschwein nickte eifrig.