Doch Gefühle zu haben heißt noch lange nicht, dass man ihnen einfach folgen darf!

Wei Zhao holte tief Luft, zwang den Drang nieder, sich umzudrehen und nach ihr zu sehen, richtete den Blick in die Ferne und lauschte reglos auf jede Regung in der Umgebung!

Das Wolfsrudel hatte sich offenbar längst entfernt; es hatte nicht den Mut, noch länger zu bleiben.

Xiao Ning zog schüchtern ihre Hose hoch, wusch sich die Hände mit dem Schnee vom Boden, stand auf und trat an Wei Zhaos Seite.

»Fertig? Wollen wir zurück?«, fragte Wei Zhao, als er spürte, wie Xiao Ning näher kam.

»Ja … aber ich möchte nicht zurück. Würdest du mir am Höhleneingang Gesellschaft leisten und mit mir die Sterne ansehen?«, sagte Xiao Ning. »Der Himmel hier ist klarer und reiner als in der Stadt; man sieht viel mehr Sterne.«

»Gut.« Wei Zhao lehnte nicht ab. Er fand, dass manches offen und ehrlich mit Xiao Ning besprochen werden musste — ihre beider Beziehung musste geklärt werden.

Xiao Ning und Wei Zhao setzten sich an den Höhleneingang. Hinter ihnen brannte das Lagerfeuer, sodass sie die Kälte kaum spürten.

»Heute ist Valentinstag …«, begann Xiao Ning. Sie war ein wenig verärgert über Wei Zhaos Schweigsamkeit: Wenn man ihn nicht ansprach, saß er da wie ein Stück Holz und sagte kein Wort.

»Ach ja … ist er nicht schon vorbei?«, fragte Wei Zhao zurück.

»Das war der erfüllteste und schönste Valentinstag, den ich je erlebt habe!« Xiao Ning ging auf seine stimmungstötende Bemerkung gar nicht ein, sondern fuhr fort: »An diesem Valentinstag meines sechzehnten Lebensjahres, glaube ich, habe ich den Menschen gefunden, den ich mag …«

Wei Zhao erschrak innerlich. Was Xiao Nings Worte bedeuteten, war ihm vollkommen klar! Sie wollte ihm tatsächlich unter solchen Umständen ihre Liebe gestehen!

So sehr das auf den ersten Blick etwas Gutes sein mochte, sah Wei Zhao es anders: Er musste das Pferd am Abgrund zügeln und diese noch gar nicht begonnene Liebe in der Wiege ersticken!

»Du bist erst sechzehn, zu jung, du weißt nicht, was Liebe ist. In dieser Umgebung haben wir vieles gemeinsam durchgemacht; vielleicht hältst du das fälschlich für Liebe — aber es ist keine!«, unterbrach Wei Zhao sie. »Wenn du erst einmal in dein Land zurückgekehrt bist, wirst du merken, wie lächerlich das alles war.«

»Nein, ich weiß sehr wohl, was ich denke. Was soll an sechzehn zu jung sein? In der Antike hat man da längst Kinder bekommen! Und überhaupt bist du doch selbst erst sechzehn — mit welchem Recht belehrst du mich?«, entgegnete Xiao Ning erregt; sie war empört, dass er ihre Liebeserklärung unterbrochen hatte.

»So? Dann erzähl weiter«, sagte Wei Zhao. Ihr Starrsinn machte ihn ein wenig ratlos, und innerlich überlegte er, wie er sie überzeugen könnte.

»Adler, ich mag dich!« Endlich sprach Xiao Ning aus, was sie sich den halben Tag über verhalten hatte! Danach atmete sie tief aus, als hätte sie eine große Sache vollbracht.

»Was magst du an mir?« Wei Zhao hatte sie gerade deshalb weiterreden lassen, weil er die Sache an der Wurzel packen wollte.

»Du gibst mir ein Gefühl von Sicherheit. Als ich damals Unheil angerichtet hatte, in dieser so gefährlichen Lage, hättest du dich ganz allein davonmachen können, doch du hast dich ohne Rücksicht auf dich selbst für mich eingesetzt und bist sogar meinetwegen verwundet worden — und kein Wort des Vorwurfs kam dir über die Lippen!«, sagte Xiao Ning. »In diesem Augenblick habe ich mich in dich verliebt!«

»Fräulein Yu, findest du deine Vorstellung nicht lächerlich? Ich bin Leibwächter, ich bin dafür da, deine Sicherheit zu gewährleisten. Bei jedem anderen würde es genauso laufen! Mein Dienst gilt meinem Vorgesetzten — was hat das damit zu tun, dass ich mich ohne Rücksicht auf mich selbst für dich eingesetzt habe?«, sagte Wei Zhao kühl. »Mit anderen Worten: Wärst nicht du die Person, die ich beschütze, würde ich mich genauso hineinstürzen!«

»Das ist mir egal. Jedenfalls bist du der erste Mann, der in sechzehn Jahren in mein Herz gedrungen ist, und ganz bestimmt auch der letzte!«, schüttelte Xiao Ning trotzig den Kopf. »Ich mag dich, Punkt. Ich sage es zu Hause Mama und Papa, sie sollen mit deinem Vorgesetzten sprechen und dich anfordern, damit du nur noch mich beschützt!«

»Ha, dann mach das doch. Erzähl es mir, wenn du mich tatsächlich bekommst.« Wei Zhaos Zuversicht war groß: Wäre er Feng Tianlongs Untergebener, hätte er Bedenken — doch in Wahrheit stand er zu Feng Tianlong auf gleicher Augenhöhe. Wei Zhao half der Abteilung, in der Feng Tianlong arbeitete, lediglich bei gewissen Dingen; ihm Befehle zu erteilen war unmöglich.

Xiao Ning hörte so etwas wie einen Unterton heraus, ließ aber nicht locker: »Wenn es nicht geht, dann verlange ich, dass du mich bei jedem künftigen Einsatz begleitest!«

»Na gut, wie du willst!«, erklärte Wei Zhao ein wenig ratlos. »Doch eins muss ich dir sagen: Leute wie wir können keine Liebe haben! Ich kann jeden Augenblick sterben; ich kann dir nicht geben, was du willst. Wenn du klug bist, gibst du es so schnell wie möglich auf — das ist besser für dich und für mich!«

»Nein, ich gebe nicht auf! Ab jetzt erlaube ich dir nicht mehr, so gefährliche Arbeit zu machen. Oder besser: Kündige und sei nur noch für mich da!«, sagte Xiao Ning mit herrischem Ton.

»Ha, na schön — ich mag dich nicht, ich habe bereits eine Freundin.« Wei Zhao blieb wirklich nichts anderes übrig, als so zu sprechen.

»…« Xiao Ning verstummte. Wei Zhaos Erklärung machte sie ratlos. Hätte er einfach nur ihre Liebe zurückgewiesen, wäre ihr das einerlei gewesen — doch er sagte, er habe bereits eine Freundin; welche Hoffnung blieb ihr da noch?

»Genug, mehr gibt es dazu nicht zu sagen. Dieses Thema kommt nie wieder zur Sprache.« Als Wei Zhao ihr Schweigen bemerkte, atmete er erleichtert auf: Offenbar hatte dieser eine Satz ein wenig gewirkt!

»Nein!«, rief Xiao Ning plötzlich erschrocken auf. »Du lügst! Hast du nicht vorhin gesagt, Leute wie du könnten keine Liebe haben? Woher hast du dann eine Freundin?«

»Das …« Wei Zhao hatte nicht erwartet, dass seine Begründung sich selbst widersprach, und geriet in Verlegenheit! Doch in dieser Lage wurde es nur immer schlimmer, je mehr er es ausmalte; ratlos wandte er den Kopf ab und ließ sich nicht weiter auf sie ein.

Nach einer Weile, als Xiao Ning sah, dass Wei Zhao noch immer den Kopf abgewandt hielt und sie keines Blickes würdigte, gab sie als Erste nach: »Schon gut, schon gut, reden wir nicht mehr darüber. Dann sprechen wir eben von etwas anderem, ja?«

»Worüber?«, fragte Wei Zhao.

»Erzähl mir, wie du früher den Valentinstag verbracht hast«, fragte Xiao Ning.

»Wenn ich nicht eigens darauf achte, wüsste ich nicht einmal, dass gestern Valentinstag war; früher war es genauso — entweder war ich im Einsatz oder ich blieb daheim«, sagte Wei Zhao gleichmütig. »Ziemlich öde, nicht wahr? Eigentlich bin ich genau so ein öder Mensch.«

»Ach so … Und dieser Valentinstag — kommt er dir besonders vor?«, fragte Xiao Ning.

»Haben wir nicht gesagt, wir lassen dieses Thema?« Wei Zhao fiel nicht darauf herein.

»Oh … dann erzähle ich dir etwas von früher?« Xiao Ning fand, Wei Zhao sollte ihre Vergangenheit kennenlernen; vielleicht würde er, nachdem sie geendet hatte, auch von sich erzählen — sonst wäre es ihm doch zu peinlich, nichts zu sagen, oder?

»Ja«, erwiderte Wei Zhao mit ruhiger Stimme.

»Als ich klein war …«, begann Xiao Ning aus ihrer Vergangenheit zu erzählen, und Wei Zhao hörte schweigend daneben zu. Er war wirklich aufrichtig bemüht, ihr zuzuhören und die Vergangenheit dieses Mädchens zu verstehen — wobei all das künftig nur noch tief in seinem Herzen begraben liegen konnte …

Allmählich zeigte sich am Himmel das Weiß eines Fischbauchs — der Morgen dämmerte herauf! Und Xiao Ning, von Müdigkeit übermannt, sank nach und nach in Wei Zhaos Arme und schlief ein.

Wei Zhao wehrte nicht ab, sondern kostete still die Wärme dieses Augenblicks aus …