Erst nachdem er ein gutes Stück gelaufen war, machte Wei Zhao endlich Halt und ließ sich auf einem gewaltigen, in den Himmel ragenden Baum nieder! Wei Zhao schätzte, dass die Bewaffneten ihn nun einholen würden, und er musste anhalten, um die Wunde an seiner Wade zu versorgen!

Zwar machte ihm eine Wunde dieser Art nichts aus, doch die Kugel steckte noch in seinem Fleisch, und nach all den Sprüngen über so lange Zeit war die Wunde nur noch schlimmer geworden.

Wei Zhao setzte das Mädchen aus seinen Armen auf einem Ast neben sich ab. Die Äste dieses großen Baumes waren kräftig, und oben gab es genug Raum und Sicherheit; selbst wenn das Mädchen keine Kampfkunst beherrschte, konnte sie unmöglich hinunterfallen.

Das Mädchen sagte nichts. Sie hatte nicht erwartet, dass Wei Zhao sie tatsächlich aus der Gefahr bringen würde, und war ihm im Stillen dankbar – offenbar war er wirklich anders als ihre paar Untergebenen. Früher hatte sie geglaubt, wenn sie bliebe und mit den Bewaffneten verhandle, gebe es noch einen Ausweg, doch eine Flucht würde sie mit Sicherheit von diesen Leuten erschossen werden.

Nun aber zeigte sich, dass ihre Sorge sich nicht bewahrheitet hatte. Das Mädchen atmete auf und sagte doch ganz ernst: »Danke!«

Wei Zhao kümmerte der Dank des Mädchens wenig. So hübsch sie auch war, in seinen Augen war sie nicht mehr als eine Auftraggeberin, und eine noch so schöne Auftraggeberin war ein flüchtiges Wolkenbild; Wei Zhao konnte ihr gegenüber keine Gedanken hegen und freute sich auch nicht darüber, dass sich ihre Ansicht über ihn gewandelt hatte.

Wei Zhao stand auf und begann, seinen Gürtel zu lösen und die Hose herunterzuziehen …

Das Mädchen war eben noch voller Dankbarkeit für Wei Zhao, doch als sie aufblickte und sah, wie er sich vor ihr die Hose auszog, erschrak sie zu Tode: »Du … was hast du vor?«

Das Mädchen hatte nicht gedacht, dass es kaum der Gefahr entronnen war, schon wieder in eine andere geriet!

Sollte er sie gerettet haben, nur um sie zu belästigen? Das Gesicht des Mädchens wurde ein wenig blass; eben noch hatte sie ihn für einen anständigen Menschen gehalten, doch nun …

Wei Zhao löste weiter seine Hose und beachtete das Mädchen nicht.

»Du … wenn du so weitermachst, springe ich vom Baum!« Das Mädchen wurde unruhig – eben noch den Wölfen entronnen, schon in den Rachen des Tigers geraten, was für ein Unglück!

»Ich bin am Bein angeschossen, hast du das nicht gesehen? Ich muss die Wunde versorgen!« Wei Zhao war das Fragen leid und deutete endlich ungeduldig auf seine Wade, um es zu erklären.

»Ah?« Das Mädchen stutzte über Wei Zhaos Worte, folgte dann der Richtung seines Fingers und sah tatsächlich, dass der Saum seines Hosenbeins bereits von Blut durchtränkt war! Das Mädchen erschrak: »Du bist angeschossen? Ist es schlimm?«

»Wenn du dich nicht so gewehrt hättest, wäre ich dann angeschossen worden?« Wei Zhao verdrehte die Augen und sagte mürrisch: »Sei still, ich muss die Kugel herausziehen!«

»Oh …« Dem Mädchen wurde ganz schuldbewusst – es war also ihr früheres Sträuben gewesen, das dazu geführt hatte, dass Wei Zhao angeschossen wurde! Bei diesem Gedanken füllten sich ihre Augen mit tiefer Reue: »Es tut mir leid … soll ich dir helfen?«

»Nicht nötig.« Nachdem Wei Zhao das gleichmütig gesagt hatte, zog er unter seinem Schuh ein kleines Messer hervor, schnitt die Kugel rasch aus seiner Wade heraus und nahm dann ein kleines Fläschchen mit Pulver, das er darüberstreute.

Dem Mädchen stockte vor Schreck der Atem. Eben wollte sie etwas sagen, als aus der Ferne das Geräusch eines Wagens herüberdrang.

»Keinen Laut!« Wei Zhao winkte ab und sagte: »Sie sind uns gefolgt.«

Das Mädchen nickte eilig und hielt instinktiv den Atem an.

Zum Glück aber drehte der Wagen nur eine Runde in der Nähe und entfernte sich dann; sie hatten nichts Verdächtiges bemerkt und waren nicht einmal in die Nähe dieses Baumes gekommen!

»Sie sind weg …«, sagte das Mädchen vorsichtig und sah Wei Zhao an.

Wei Zhao brummte eine Antwort und zog seine Hose wieder an.

»Gehen wir also zurück?«, fragte das Mädchen.

»Wohin zurück? Deine Leute sind vermutlich längst von ihnen gefangen genommen worden, und wenn nichts dazwischenkommt, werden sie diese Leute als Geiseln benutzen, um mit der örtlichen Regierung zu verhandeln und ein Lösegeld zu fordern«, sagte Wei Zhao gleichmütig. »Wenn du zurückgehst, wirst du ebenfalls gefangen genommen.«

»Dann bleiben wir … die ganze Zeit auf dem Baum?« Das Gesicht des Mädchens wurde ein wenig seltsam.

»Vorerst können wir nicht hinunter«, sagte Wei Zhao und schüttelte den Kopf.

»Noch nicht? Sie sind doch weg?«, fragte das Mädchen verwirrt.

»Sie werden zurückkommen«, sagte Wei Zhao.

Das Mädchen stutzte über seine Worte und fand es kaum zu glauben, nickte aber trotzdem, ohne zu widersprechen. Ihrer Ansicht nach würde Wei Zhao ihr wohl nichts Böses tun.

Und tatsächlich: Etwa zehn Minuten später kam der Jeep, der zuvor fortgefahren war, wieder heran, kreiste eine ganze Weile in der Nähe umher und hielt erst unter einem benachbarten Baum.

Das Mädchen riss die Augen auf – Wei Zhao hatte recht gehabt, diese Leute waren wirklich zurückgekehrt. Wäre sie an seiner Stelle gewesen, hätte sie wohl schon geglaubt, die Gefahr sei vorüber, und wäre vom Baum gestiegen – und wäre nun entdeckt worden!

»Wohin sind sie gelaufen? Sind sie etwa wirklich die Klippe hinuntergesprungen?« Der aus dem Jeep Aussteigende war der Anführer der Bewaffneten von zuvor. Sein Gesicht war verzerrt; wütend und aufgebracht ließ er den Blick über die Umgebung schweifen und sagte dann: »Sucht, sucht weiter! So ein hübsches Mädchen habe ich lange nicht gesehen!«

»Anführer, ich vermute, sie sind die Klippe hinuntergesprungen; hier in der Nähe ist keine einzige Fußspur zu sehen«, sagte der große Kerl mit der Maschinenpistole vorsichtig.

»Ich sage dir, du sollst suchen, also such!«, sagte der Anführer der Bewaffneten voller Unwillen. »Lebend will ich den Menschen sehen, tot die Leiche! Bringt mir dieses Mädchen zurück, und wenn ich mit ihr fertig bin, dürft ihr sie haben!«

»Jawohl!« Als der große Kerl die Zusage des Anführers hörte, war er sofort wieder voller Eifer und sagte: »Ich gehe noch einmal unter die Klippe und sehe nach!«

Das Gesicht des Mädchens war sehr blass und voller Scham und Zorn. Sie hatte nicht gedacht, dass diese Leute so schamlos waren; zum Glück war Wei Zhao an ihrer Seite, sonst wäre ihre Unschuld wohl hier zugrunde gegangen!

Wei Zhao hatte recht: Mit diesen Bewaffneten zu reden war unmöglich; in ihren Augen gab es überhaupt keine Vernunft.

Das Mädchen seufzte leise. Zum Glück war Wei Zhao an ihrer Seite; sonst hätten die Leute, die mit ihr gereist waren – scheinbar treu ergeben, in Wahrheit nur Speichellecker – im entscheidenden Augenblick versagt.

»Wir können gehen.« Als Wei Zhao den Jeep in der Ferne verschwinden sah, atmete er auf! Das Warnsignal des Jadeanhängers war verschwunden, was bedeutete, dass diese Leute so bald nicht zurückkehren würden.

»Oh …« Diesmal war das Mädchen klüger geworden und nickte gehorsam.

Auch diesmal entschied sich Wei Zhao nicht, vom Baum zu steigen; offenbar lag die Umgebung noch immer im Bereich der bewaffneten Kräfte, und ihre Suche reichte bis hierher. Wer wusste, ob sie nicht beim nächsten Mal wieder hierher kämen; um Ärger zu vermeiden, gedachte Wei Zhao, sich weiter von Baum zu Baum fortzubewegen.

Die Wunde am Bein begann bereits zu heilen; von Baum zu Baum zu springen war für einen Menschen der Anfangsstufe der Gelben Klasse keine Schwierigkeit.

Bei diesem Gedanken machte Wei Zhao sich bereit, das Mädchen wieder auf den Arm zu nehmen, und sagte: »Verzeih mir, ich muss dich weiter tragen.«