بعد أن مضى مسافة طويلة، توقف وي تشاو أخيرا فوق شجرة ضخمة شاهقة الأغصان! قدّر وي تشاو أن المسلحين لا بد أنهم سيلحقون به قريبا، وأنه لا مفر من التوقف لمعالجة الجرح في ساقه!

مع أن جرحا بهذا المستوى لا يشكل مشكلة تُذكر بالنسبة لوي تشاو، إلا أن الرصاصة لم تُستخرج بعد، وبعد كل هذه القفزات الطويلة ازداد جرحه سوءا.

وضع وي تشاو الفتاة التي كان يحملها على جذع شجرة قريب، وكانت أغصان هذه الشجرة الضخمة متينة وصلبة، والمساحة فوقها واسعة وآمنة بما يكفي، فحتى لو لم تكن الفتاة تعرف فنون القتال، لم يكن ممكنا أن تسقط.

لم تتكلم الفتاة، فقد لم تكن تتوقع أن وي تشاو سينجح فعلا في إخراجها من الخطر، وأخذت تشعر بالامتنان له في سريرتها، وبدا أنه حقا ليس مثل أولئك التابعين الذين كانوا معها؛ فقد كانت تظن سابقا أن البقاء للتفاوض مع المسلحين فيه طريق للنجاة، أما الهروب فكان يعني حتما أن أولئك سيطلقون عليها النار حتى الموت!

لكن الأمر لم يجر كما تخيلت، وارتفع عن صدرها كابوسها الثقيل، وفي الوقت نفسه قالت بجدية تامة: »شكرا لك!«

لم يعبأ وي تشاو بامتنان الفتاة، فمهما كانت جميلة فهي في عينيه مجرد صاحبة عمل، وصاحبة العمل مهما كانت حسناء تبقى وهما يتبدد، فلا يمكن أن يخطر له عنها شيء، ولن يفرح لتحول نظرتها إليه.

نهض وي تشاو واقفا، وبدأ يفك حزامه وينزع بنطاله الخارجي…

كانت الفتاة تغمرها مشاعر الامتنان تجاه وي تشاو، فما إن رفعت رأسها حتى رأته يخلع بنطاله أمامها، فارتاعت في الحال: »أنت… ماذا تريد أن تفعل؟«

لم تكن الفتاة تتوقع أنها بعد خروجها من خطر لتوها ستقع في خطر آخر!

أتراه أنقذها فقط ليتحرش بها؟ شحب لون وجه الفتاة بعض الشيء، فقد كانت قبل قليل تظنه رجلا طيبا، أما الآن فقد…

واصل وي تشاو فك بنطاله دون أن يعير الفتاة أي اهتمام.

»أنت… إن فعلت هذا مرة أخرى، سأرمي بنفسي من فوق الشجرة!« بدت الفتاة مضطربة، فقد خرجت للتو من عرين الذئاب لتقع في فم النمر، يا لسوء حظها!

»أصابتني رصاصة في ساقي، ألا ترين؟ أريد أن أعالج الجرح!« سئم وي تشاو من كثرة السؤال، فأشار أخيرا بنفاد صبر إلى موضع ساقه موضحا.

»آه؟« ذُهلت الفتاة لما سمعت كلامه، ثم نظرت في اتجاه إصبعه، فرأت فعلا أسفل بنطاله قد تشرب بالدماء! فاجتُذبت وانتفضت: »أصابتك رصاصة؟ هل الأمر خطير؟«

»لو لم تتخبطي هل كنتُ سأُصاب بالرصاصة؟« قلّب وي تشاو عينيه وقال بنبرة ساخطة: »توقفي عن الضجيج، عليّ أن أستخرج الرصاصة!«

»أوه…« اجتاح الندم قلب الفتاة، فقد كان تململها السابق هو السبب في إصابة وي تشاو بالرصاصة! وما إن خطر لها هذا حتى امتلأت عيناها باعتذار عميق: »أنا آسفة… هل أساعدك؟«

»لا حاجة.« قال وي تشاو ببرود، ثم أخرج سكينا صغيرة من تحت حذائه، واستخرج بسرعة الرصاصة من ساقه، ثم أخرج قنينة صغيرة من مسحوق الدواء ورشّه على الجرح.

أصاب الرعب قلب الفتاة وهي ترى المشهد، وما إن همّت بقول شيء حتى جاء من بعيد صوت سيارة.

»لا تصدري صوتا!« لوّح وي تشاو بيده وقال: »لقد لحقوا بنا.«

أومأت الفتاة برأسها على عجل، وكتمت أنفاسها لا شعوريا.

لكن لحسن الحظ أن السيارة دارت دورة واحدة في الجوار ثم ابتعدت، فلم يكتشفوا أي شيء غير طبيعي، بل لم يقتربوا حتى من هذه الشجرة!

»لقد رحلوا…« قالت الفتاة وهي تنظر إلى وي تشاو بحذر.

أومأ وي تشاو موافقا، ثم ارتدى بنطاله.

»إذن نعود؟« سألت الفتاة.

»نعود إلى أين؟ من المرجح أن رفاقك قد أُسرُوا، وإن لم يحدث طارئ فسيستخدمونهم رهائن للتفاوض مع السلطة المحلية وطلب فدية.« قال وي تشاو بهدوء: »ولو عدتِ أنت أيضا ستُأسَرين.«

»إذن… سنبقى فوق الشجرة طوال الوقت؟« بدا على وجه الفتاة شيء من الغرابة.

»لا يمكننا النزول الآن.« هزّ وي تشاو رأسه.

»لا يمكننا بعد؟ ألم يرحلوا؟« سألت الفتاة في حيرة.

»سيعودون.« قال وي تشاو.

ذُهلت الفتاة قليلا لما سمعت، ووجدت الأمر غير معقول، لكنها مع ذلك أومأت ولم تعترض. ففي نظرها، لن يوقع بها وي تشاو الأذى.

وكما توقع، بعد نحو عشر دقائق عادت سيارة الجيب التي كانت قد رحلت، وجالت في الجوار来回ا طويلا نصف يوم، ثم توقفت أخيرا تحت شجرة قريبة.

فتحت الفتاة عينيها واسعتين، فكلام وي تشاو كان صحيحا تماما، فقد رجع هؤلاء القوم مرة أخرى، ولو كانت هي في مكانه لظنت أن الخطر قد انقضى ونزلت من الشجرة، ولكانوا قد اكتشفوها الآن!

»إلى أين هربوا؟ أتراهم قفزوا فعلا من الجرف؟« كان من نزل من سيارة الجيب زعيم المسلحين السابق، وقد بدا على وجهه عبوس قبيح، وأجلى بنظرة محمومة محيطه ثم قال: »فتشوا، واصلوا التفتيش! فمنذ زمن طويل لم أرَ فتاة بهذا الجمال!«

»أيها الزعيم، أشك في أنهم قفزوا من الجرف، فلا أثر لأي خطوة في الجوار؟« قال الرجل الضخم الذي كان يحمل الرشاش بحذر.

»قلت لك فتّش!« قال زعيم المسلحين بنبرة لا تخلو من الحسرة: »أريدهم أحياء أراهم وأمواتا أرى جثثهم! أحضروا لي تلك الفتاة مهما كان الثمن، وحين أفرغ منها سأتركها لكم!«

»حاضر!« وما إن سمع الرجل الضخم وعد الزعيم حتى استعاد نشاطه فورا وقال: »سأطوف مرة أخرى أسفل الجرف لأتفقد الأمر!«

شحب وجه الفتاة كثيرا وامتلأ بالخزي والغضب، فقد لم تكن تتوقع أن يكون هؤلاء بهذا الانحطاط، ولولا وجود وي تشاو إلى جانبها لكان شرفها قد ضاع في هذا المكان!

كان كلام وي تشاو صحيحا، فمحاولة إقناع هؤلاء المسلحين بالعقل أمر مستحيل، فلا عقل عندهم ولا منطق!

تنهدت الفتاة بحزن عميق، ولولا وجود وي تشاو معها لكان أولئك الذين جاءوا بصحبتها، والذين يبدون في الظاهر مخلصين، قد كشفوا حقيقتهم، فهم لا يجيدون سوى التملق، وعند اللحظات الحرجة يتخاذلون.

»يمكننا الرحيل الآن.« اطمأن وي تشاو إذ رأى سيارة الجيب تبتعد! فقد اختفت إشارة الإنذار من اليشم، مما يعني أن هؤلاء لن يعودوا في وقت قريب.

»أوه…« تعلمت الفتاة الدرس هذه المرة، فأومأت برأسها في طاعة تامة.

ولم يختر وي تشاو هذه المرة أيضا النزول من الشجرة، فبدا أن المنطقة لا تزال ضمن نطاق نفوذ المسلحين، وبما أن بحثهم امتد إلى هنا، فلا يُستبعد أن يعودوا للتفتيش هنا مرة أخرى، لذلك قرر وي تشاو، لتجنب المتاعب، أن يواصل التقدم فوق الأشجار.

كان الجرح في ساقه قد بدأ يلتئم، والقفز بين الأشجار ليس أمرا صعبا على شخص في بداية المرتبة الصفراء.

وإذ خطر له هذا، استعد وي تشاو لحمل الفتاة مرة أخرى وقال: »آسف، لا بد أن أحملَك وأنا أتقدم.«