Früher, da war die Familie arm, und jeder Tag war mühsam, doch wie hart und schwer es auch gewesen war – abends, wenn alle zusammen zu Abend aßen, der Vater ein Schlückchen trank und dabei fernsah, war das die glücklichste Stunde der ganzen Familie gewesen. Jetzt aber trank der Vater ebenfalls, doch nur mit Seufzen und Stöhnen, um seinen Kummer zu ertränken; von jenem stillen Glück, das er einst aus dem Trinken gezogen hatte, war nichts mehr geblieben!

»Ach!« Yu Ren seufzte erneut; er wusste nicht, wie er es seiner Tochter sagen sollte!

»Papa, was ist denn nur mit Ihnen los? Wenn Sie etwas bedrückt, dann sagen Sie es doch heraus – ich bin Ihre Tochter, welche Schwierigkeit auch kommt, wir tragen sie gemeinsam!« Die verständige Yu Yuanyuan setzte sich zu ihrem Vater.

»Yuanyuan, der Vater hat dir Unrecht getan, und deiner Mutter auch!« Endlich hielt Yu Ren es nicht mehr aus und wollte die Wahrheit sagen! Heute war die letzte Frist; vermutlich würde Xiao Luozi noch heute Abend mit seinen Leuten aufkreuzen, um das Geld einzutreiben – dann ließe sich nichts mehr verbergen, selbst wenn er es wollte!

»Papa, wie kommen Sie denn plötzlich darauf? Wieso haben Sie mir und Mama Unrecht getan?« Yu Yuanyuan stutzte einen Augenblick und blickte ihren Vater verwundert an.

Yu Rens Frau arbeitete stundenweise und war heute Abend zu einer reichen Familie als Haushaltshilfe gegangen; so war sie jetzt nicht daheim, und im Haus waren nur der Vater Yu Ren und die Tochter Yu Yuanyuan, die beiden allein.

»Yuanyuan, der Vater wurde von Leuten dazu verleitet, auf Faustkämpfe zu wetten, und hat fünfhunderttausend verloren …«, sagte Yu Ren mit gesenktem Kopf und sehr bedrückt.

»Was? Papa, was sagen Sie da? Sie haben fünfhunderttausend verloren?« Yu Yuanyuan riss die Augen auf und starrte ihren Vater ungläubig an: »Papa, das ist doch ein Scherz, oder? Wo sollte unsere Familie denn fünfhunderttausend herhaben?«

»Fünfhunderttausend hat unsere Familie freilich nicht – hätten wir sie, ginge es mir nicht so elend! Meine fünfhunderttausend habe ich mir in der Kampfarena als Wucherdarlehen geliehen …«, sagte Yu Ren mit saurer Miene und hängendem Kopf.

»Papa, was ist da bloß vorgefallen? Wieso haben Sie sich auf Wucherzinsen Geld geliehen?« Yu Yuanyuan war befremdet. In ihren Augen war der Vater stets ein grundanständiger Mann gewesen, ohne jede Spielsucht; wie konnte er auf einmal fünfhunderttausend verlieren? Was mochte dahinter stecken?

»Ach … diese Sache ist lang zu erzählen …« Da Yu Ren einmal den Mund aufgetan hatte, gedachte er nichts mehr zu verschweigen, und so berichtete er seiner Tochter Yu Yuanyuan die ganze Vorgeschichte: wie er in die unterirdische Kampfarena geraten war, wie ihn die Begierde gepackt und er Geld geliehen und gesetzt hatte, und wie er schließlich alles bis aufs Hemd verloren hatte …

»Papa, diese Leute veranstalten illegale Untergrundkämpfe – das ist doch gesetzeswidrig! Und Wetten auf Kämpfe sind ebenfalls verboten. Wir können die Polizei rufen! Wenn wir Anzeige erstatten, wird die Polizei sie gewiss allesamt festnehmen, und Sie müssen das Geld nicht zurückzahlen!« Yu Yuanyuan war zwar nur eine Arbeiterin, verstand aber etwas vom Recht und wusste, dass sowohl die illegalen Kämpfe als auch das Organisieren von Wetten verbotene Handlungen waren.

»Yuanyuan, dieser Gedanke von dir ist doch reichlich naiv!« Yu Ren winkte ab und schüttelte den Kopf: »Wenn ich es wagte, die Polizei zu rufen – meinst du, ich würde dann noch so jammern und seufzen? Sie sind eine Organisation, kein einzelner; sie sind erbarmungslos und töten, ohne mit der Wimper zu zucken! Wenn einer tot ist, schleppen sie die Leiche hinaus und werfen sie den Krokodilen vor – sie sind zu allem fähig. Wenn wir Anzeige erstatten, ja, dann hat die Polizei die Macht, ihre Kampfarena zu zerschlagen. Aber wir? Die Organisation wird unsere ganze Familie gewiss nicht verschonen!«

»Das …« Yu Yuanyuan war jung, doch als sie die Worte des Vaters hörte, begriff sie den Sinn dahinter! Diese Untergrundkampfarena stand nicht für sich allein; hinter ihr stand eine weit größere Organisation. Selbst wenn man die Arena zerschlüge – solange jene Organisation bestand, würde ihre Familie fortan keine Ruhe mehr haben!

Und aus den Worten des Vaters ließ sich auch entnehmen, dass diese Leute allesamt Teufel waren, die töteten, ohne mit der Wimper zu zucken – sie würden ganz gewiss zur Vergeltung kommen!

»Yuanyuan, was meinst du, soll der Vater nur tun? Ich bereue es so sehr, es lässt sich nicht mehr rückgängig machen – hätte ich doch nur nicht auf die Worte der anderen gehört! Jetzt gibt es überhaupt keinen Ausweg mehr!« Yu Ren seufzte hilflos.

Während Vater und Tochter so redeten, ertönte draußen vor der Tür plötzlich heftiges Klopfen.

Yu Ren erschrak; gewiss war es Xiao Luozi, der gekommen war, um das Geld einzutreiben. Kalter Schweiß trat ihm auf die Stirn!

»Papa … ist es Mama, die zurückkommt …«, auch Yu Yuanyuan begann sich zu sorgen.

»Nein, es sind bestimmt die Leute aus der Spielhölle!« Yu Ren zögerte einen Moment: »Yuanyuan, sei still, wir tun, als wären wir nicht da, überstehen erst einmal den heutigen Tag und überlegen uns dann etwas!«

Yu Yuanyuan nickte erschrocken und sagte nichts weiter.

»Dong, dong, dong –« Das Klopfen draußen wurde Schlag um Schlag lauter: »Alter Yu, mach endlich auf! Ich weiß ganz genau, dass du drinnen bist!«

»Papa, was sollen wir tun, ich habe solche Angst …« Yu Yuanyuan mochte zuvor noch so ernst und aufrecht geredet und fest daran geglaubt haben, dass das Unrecht nicht über das Recht siege – als nun aber wirklich die Finsterlinge vor der Tür standen, da fürchtete sie sich doch.

»Sei still, wir verstecken uns hier im Haus, dann können sie nichts machen; wir haben doch eine Sicherheitstür, sie kommen nicht herein!«, sagte Yu Ren mit gedämpfter Stimme und wischte sich den Schweiß von der Stirn.

»Oh …« Yu Yuanyuan nickte.

Doch kaum war Yu Rens Wort verklungen, da ertönte ein lauter Knall – »Peng!« –, und gleich darauf das Klirren und Reißen von Metall. Im nächsten Augenblick wurden die Stimmen draußen klar und deutlich hörbar!

»Alter Yu, wenn du nicht aufmachst, dann kommen wir eben selbst herein! So eine lumpige Sicherheitstür ist für unseren Boxmeister Li überhaupt kein Hindernis!«, prahlte Xiao Luozi großspurig und trat in das Zimmer!

Yu Ren war wie vom Donner gerührt; er hätte nicht gedacht, dass die Sicherheitstür seines Hauses so wenig standhielt und von diesem Boxmeister Li mit einem einzigen Faustschlag zertrümmert wurde! Nun war es sinnlos, weiter Abwesenheit vorzutäuschen – sie waren bereits hereingekommen!

»Papa … was sollen wir nur tun?« Auch Yu Yuanyuan war wie betäubt; in ihrem Kopf wollte es einfach nicht hinein, dass ein Mensch mit bloßer Faustkraft eine Sicherheitstür zerschlagen konnte! Welch eine ungeheure Kraft war das!

»Wir können nur von Schritt zu Schritt sehen …«, seufzte Yu Ren hilflos. Hätte er das früher gewusst, hätte er es nicht so weit kommen lassen! Er hätte nicht auf die Worte jener Leute hören dürfen, dann hätte er nicht auf einmal so viel Geld schulden müssen!

»Alter Yu, du meinst wohl, wenn du dich im Haus versteckst und nicht herauskommst, sei die Sache erledigt? Heute ist die letzte Frist zur Rückzahlung. Ist es nach Mitternacht und du hast das Geld nicht zurückgezahlt – na, dann bleibt uns nur, zu Zwangsmaßnahmen zu greifen!«

»Bruder Luozi, in meinem Haus ist wirklich kein Geld aufzutreiben …«, sagte Yu Ren mit kläglicher Miene und trat vorsichtig aus dem Zimmer; da sah er Xiao Luozi und einen großen Kerl am Eingang seines Hauses stehen!

»Kein Geld auftreiben zu können, ist deine Sache; ich habe nur das Geld einzutreiben!«, sagte Xiao Luozi mit kaltem Schnauben: »Wenn du kein Geld hast, dann steigt deine ganze Familie für mich in den Ring und kämpft die Schulden ab! Entscheide dich – aber ein klares Wort, und zwar schnell!«