»So ist es!«, sagte der Medizinkönig und nickte. »Wenn Wei Zhao nicht von Sinnen ist, wird er seine Kampfkraft nicht auflösen — oder besser gesagt: Er wird es nur tun, wenn ihm wahrlich keine andere Wahl bleibt!«

»Oder vielleicht bleibt ihm schon längst keine andere Wahl?« Li Cihua runzelte die Stirn. »Übrigens — könnte es denn nicht auch sein, dass er seine Stärke längst zurückgewonnen hat?«

»Seine Stärke zurückgewonnen …« Dem Medizinkönig und Onkel Zhu stockte der Atem! Denn Li Cihuas Vermutung war allzu kühn! Diese Möglichkeit gab es nicht etwa nicht — sie war nur allzu idealistisch gedacht!

»Was denn? Gibt es ein Problem damit?« Da die Mienen des Medizinkönigs und Onkel Zhus derart übertrieben ausfielen, fragte Li Cihua verwundert.

»Die Annahme, von der du sprichst, ist möglich!«, sagte der Medizinkönig. »Doch sie besteht allein im Idealzustand! Erstens: Befände er sich an einem paradiesischen Ort, an dem die wahre Qi überaus dicht steht, so wäre es durchaus nicht unmöglich, binnen eines Tages seine Stärke zurückzugewinnen; denn solange er nur genug wahre Qi aufnehmen kann, ist die Wiederherstellung seiner Kraft natürlich kein Problem. Freilich weiß ich bis heute nicht, ob es auf Erden einen solchen Ort gibt — jedenfalls habe ich nie davon gehört.«

»Das klingt schon ein wenig wie das Feenland im Fernsehen, so etwas dürfte es wohl nicht geben …« Li Cihua schüttelte den Kopf. »Und sonst?«

»Davon abgesehen gibt es noch einen zweiten Weg: Ein Meister derselben Schule könnte ihm durch Handauflegen die eigene wahre Qi in den Körper übertragen und damit gleichfalls eine schnelle Wiederherstellung bewirken! Doch dieser Weg hat seine Mängel. Erstens muss es ein Könner derselben Schule sein, denn die Übungsmethoden der verschiedenen Schulen sind nicht dieselben, und auch die wahre Qi im Körper ist nicht dieselbe; erzwingt man es, so bringt man den Menschen nur ums Leben! Zweitens: Man kann damit zwar einen Menschen retten, doch für jenen Könner ist es keineswegs ein Glück — gibt er die wahre Qi, die er mühsam kultiviert hat, einem anderen hin, so stürzt seine eigene Stärke jäh ab, ja er mag sogar eine Stufe verlieren! Ich denke, selbst ein leiblicher Bruder oder ein leiblicher Vater würde zu diesem Mittel nicht leichtsinnig greifen! Denn je höher die Stufe, desto schwerer ist sie zu erlangen! Um das Leben eines Könners der Xuan-Stufe zu retten, müsste der Retter wenigstens ein Könner der Di-Stufe sein; gibt dieser seine wahre Qi dem Geretteten, so sinkt er vielleicht selbst zur Xuan-Stufe hinab, und um wieder zur Di-Stufe emporzusteigen, bedarf es abermals langer, mühsamer Übung! So etwas dürfte niemand auf sich nehmen!«

»So steht es also!« Li Cihua nickte. »Dann hat Wei Zhao seine Kampfkraft wirklich aufgelöst? Oder heißt das, er hat wahrlich keine Hoffnung mehr, sie wiederzuerlangen? Denn auch von Gu Pengzhan habe ich einiges in Erfahrung gebracht: Wei Zhao dürfte keinen Mitschüler haben, er steht ganz allein, also rettet ihn niemand, und es gibt auch keine kostbaren Kräuter und Schätze zur Stärkung — löst er seine Kampfkraft nicht auf, so kann er nur auf den Tod warten!«

»Das ist schwer zu sagen …«, der Medizinkönig schüttelte den Kopf. »Wie dem auch sei — ich finde, diese Sache ist höchst seltsam!«

»In der Tat! Dieser Gu Pengzhan ist ein rechter Unbelehrbarer; ich habe lange um den heißen Brei herumgefragt und doch nichts aus ihm herausbekommen!«, sagte Li Cihua erbost.

»Genug, grübeln wir nicht länger über Wei Zhao — wozu über ihn grübeln? Ob er seine Stärke wiedererlangt hat oder nicht, ich werde mich mit ihm auseinandersetzen!«, erklärte Bing Shao ungeduldig. »Da er keinen Rückhalt hinter sich hat, ist es genug — ich werde ihn vor meinen eigenen Augen sterben lassen! Und dieser Gu Pengzhan — so gesehen will er Wei Zhao also unbedingt beschützen? Eigentlich hatte ich nicht vor, ihn gleich zu erledigen; doch da er so unbelehrbar ist, erledige ich ihn gleich mit!«

»So ist es wohl!«, sagte Li Cihua, nachdem er Bing Shaos Worte vernommen hatte, und nickte. »Herr Medizinkönig, Onkel Zhu — wie gehen wir gegen Wei Zhao vor?«

»Was Bruder Zhus Zustand angeht: Ohne dass ein ganzes Jahr, mindestens aber ein halbes vergeht, ist an eine Wiederherstellung nicht zu denken; Bruder Zhu kommt also nicht in Betracht!«, sagte der Medizinkönig. »Doch selbst wenn er wiederhergestellt wäre, riete ich nicht dazu, sich mit Wei Zhao auf ein Kräftemessen einzulassen!«

»Oh? Medizinkönig, du bist doch gleichfalls ein Könner der Xuan-Stufe — fürchtest du Wei Zhao etwa? Wenn du und Onkel Zhu euch zusammentut, bekommt ihr Wei Zhao dann nicht nieder?«, fragte Zhao Qibing.

»Bing Shao, es stimmt, ich bin ein Könner der Xuan-Stufe, doch meine Xuan-Stufe ist … in gewisser Weise besonders!«, sagte der Medizinkönig mit bitterem Lächeln. »Ich habe zwar die Stärke der Xuan-Stufe, doch ich habe sie mit Arzneien emporgetrieben; das ist nicht dasselbe wie bei einem Könner, der die wahre Qi von Himmel und Erde wahrhaftig in sich aufgenommen und sich damit erhoben hat! Zudem ist die Übungsmethode, die ich kultiviere, von unterstützender, versorgender Art — sie dient vor allem der Rettung von Menschen, nicht dem Angriff!«

»So verhält es sich also!« Bing Shao nickte, fühlte sich jedoch ein wenig beengt. »Wenn dem so ist — wie gehen wir dann gegen Wei Zhao vor? Soll das heißen, dass wir ihm nichts anhaben können, selbst wenn er zu einem gewöhnlichen Menschen geworden ist?«

»Das nun auch wieder nicht; ob Wei Zhao ein gewöhnlicher Mensch ist, das wagt derzeit keiner mit Sicherheit zu sagen! Was, wenn er irgendeine uralte Götterarznei in Händen hält? Wer eine Pille davon schluckt, dem ersetzt sie ein halbes Jahr der Erholung — und vielleicht stellt sie seine Stärke auf der Stelle wieder her!« Der Medizinkönig schüttelte den Kopf.

»Es gibt so wundersame Arzneien?« Zhao Qibing riss die Augen auf.

»Die Welt ist groß, und nichts ist unmöglich!«, sagte der Medizinkönig. »Auch wenn es furchterregend klingt — ich habe in alten Schriften tatsächlich von ähnlichen Elixieren gelesen, sie heißen die Große Wiederkehr-Pille und die Kleine Wiederkehr-Pille! Die Große Wiederkehr-Pille kann einen Verwundeten im Nu auf den Gipfel seiner Stärke zurückbringen, die Kleine Wiederkehr-Pille lässt die Wunden rasch heilen, doch die Stärke muss Stück für Stück zurückkehren! Freilich ist diese Götterarznei nur eine Legende, ob es sie gibt oder nicht, steht dahin … aber was, wenn Wei Zhao eine besitzt? Dann hätten wir beim Kräftemessen das Nachsehen!«

»Das hat Hand und Fuß!«, nickte Li Cihua.

»Verdammt, dann wagen wir ja aus Furcht um das Porzellan nicht, nach der Ratte zu werfen?« Zhao Qibing war überaus verdrossen, als er des Medizinkönigs Analyse vernahm. Wurde man hier denn zum Narren gehalten?

»Wie wäre es, wenn wir uns zunächst Gu Pengzhan vornähmen?« Li Cihua kam plötzlich ein Geistesblitz, und er schlug vor: »Da es nicht ratsam ist, Wei Zhao unmittelbar anzugreifen, nehmen wir uns doch Gu Pengzhan vor! So können wir zugleich Wei Zhaos Stärke auf die Probe stellen: Hat Wei Zhao seine Stärke wirklich zurückgewonnen, so wird er gewiss hervorstürzen; ist er aber ein gewöhnlicher Mensch, so kann er sich nicht in die Sache einmischen!«

»Ganz recht!« Zhao Qibing kam mit einem Mal in Schwung. »Nicht übel, wir nehmen uns zuerst Gu Pengzhan vor! So sei es — überlegen wir, wie wir mit ihm verfahren!«

»Bing Shao, was das Geschäftliche betrifft, so sind Bruder Zhu und ich nicht bewandert; dazu sagen wir also lieber nichts …«, der Medizinkönig schüttelte den Kopf. Zwischen den Gewerben türmen sich Berge — er durfte Bing Shao nicht mit unüberlegten Einfällen zur Seite springen.

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