Der große Buddha, der da herankam, hielt sein Haar ungeschoren, ein Laienpraktizierender, anders als die übrigen Mönche; er trug keine Mönchskutte und glich einem gewöhnlichen Sterblichen. Doch während er heranschritt, wallte Buddha-Klang in gewaltigen Bahnen, Buddha-Licht wogte auf und formte hinter seinem Haupt einen Ring nach dem anderen. In den Lichtringen erschienen die vielen Himmel der Buddha-Welten, insgesamt achtundzwanzig Himmelsebenen; in ihrer Mitte ragte ein großer Sumeru-Berg, Buddhas und Heilige standen in den Himmeln, rezitierten Sutren, und himmlische Blumen rieselten herab, sodass selbst der hinkende Alte und der blinde Alte, die eben noch im Streit lagen, zur Ruhe kamen und voneinander abließen. Dieser große Buddha war niemand anderes als Huo Ye vom Dorf der verborgenen Versehrten, der Pferde-Häscher, der Pferde-Tathagata. Er schritt heran; hinter ihm häufte sich Buddha-Licht in Schichten, die achtundzwanzig Himmelsebenen der Buddha-Welt gerieten immer deutlicher, allerlei Buddha-Schätze hingen in den Himmeln, umweht von Juwelenglanz, erhaben und außergewöhnlich. Huo Ye kümmerte sich nicht um die Menge, trat geradewegs an Shen Mu heran, hob die Hand und deutete auf dessen Traumwelt. Die Traumwelt öffnete sich tatsächlich einfach; Huo Ye schritt hinein, gelangte zu Shen Mus Augenbrauenmitte und ließ sich im Lotossitz nieder. Om, om, om – Schwingung um Schwingung drang heran; die achtundzwanzig Himmelsebenen der Buddha-Welt hinter Huo Yes Haupt begannen zu rotieren und hängten sich hinter das Haupt von Shen Mus Ursprungsseele; die Buddhas der Himmel stimmten große Lobgesänge an, Buddha-Töne umwanden, Brahma-Klang durchdrang alle Himmel. Huo Ye schloss langsam seine Augen, doch das Auge in seiner Stirn öffnete sich langsam. Das dritte Auge des Pferde-Tathagata war ein Buddha-Auge, das im Alltag stets verschlossen blieb; öffnete es sich, so bedeutete das, dass die Lage aufs Äußerste gespannt war. Doch als dieses Buddha-Auge sich nun öffnete, schoss ein Strahl Buddha-Lichts daraus hervor und bannte den Buddha Shen Mu; jener Buddha Shen Mu in der Traumwelt hielt sogleich damit inne, andere zu assimilieren. Aus dem senkrechten Auge in der Stirn des Pferde-Tathagata schossen eine Buddha-Lichtbahn nach der anderen, bannten einen Shen Mu nach dem anderen in den Traumwelten, und mit leisem Ruf sprach er: »Wahn!« Daraufhin verstummten die Shen Mus in den Traumwelten einer nach dem anderen; manche rangen darum, den Mund zu öffnen, doch sobald sie sprachen, waren es Wahnworte, nicht mehr die Sutren des Urheiligen aus dem Miluo-Palast. Der Pferde-Tathagata hielt beide Augen geschlossen, doch das dritte Auge in seiner Stirn blieb geöffnet und bannte weiterhin die zahllosen Shen Mus in den Traumwelten. Er sprach: »Ich vermag dem Sohn Shen noch ein paar Tage zu helfen, doch auch ich kann es nicht lange durchhalten. Ich habe einen jüngeren Schüler namens Zhankong, der ein erhabenes Buddha-Herz besitzt; er wohnt im Tempel des Großen Donnerrufs, und seine Buddha-Natur ist tief in den Großen Brahma-Himmel eingedrungen. Hinkender Alter, geh und bitte ihn herzukommen.« Der hinkende Alte wurde im Geist mächtig angespornt; seine Ursprungsseele kehrte blitzschnell in seinen Körper zurück, und plötzlich durchzuckte eine Bewegung die Luft. Der blinde Alte schrie auf, denn seine Kleider waren ihm vollständig gestohlen worden, nicht einmal die Socken waren übrig geblieben. Hastig bedeckte der blinde Alte seine Blöße mit dem Drachen-Götterspeer und rief zornig: »Hinkender Alter, du schlägst in deinem Hass mit dem Stock auf andere ein und lässt deinen Groll an mir aus!« Doch der hinkende Alte war längst stolz davongeeilt und hatte Unterhose, Socken, Innen- und Außengewand des Blinden überall verstreut. Der stumme Handwerker brachte einen Satz Kleider; der blinde Alte lief hastig an einen verlassenen Ort, zog sie an und polterte: »Mit dem Stock aus Hass zuschlagen, verfluchter hinkender Alter! Es war doch die Großmutter Zhu, die dich zuerst verprügelt hat, ich hab nur Hand angelegt. Wenn du was kannst, dann stiehl doch die Kleider der Großmutter Zhu ...« Ehe seine Worte verklangen, ging ein Grollen und Krachen entlang, und eine Kette gewaltiger Ur-Magnet-Zauberkräfte fuhr herab; der blinde Alte wurde sogleich flach auf den Boden gepresst, die Glieder von sich gestreckt, und konnte sich nicht regen. Krach, krach! Erneut senkte sich eine Kette großer Zauberkräfte; dem Blinden blieb nur noch, mit den Beinen zu zappeln; selbst der Drachen-Götterspeer wurde gefügig gemacht und beklagte sich unablässig über ihn. Nach einigen Tagen kam der hinkende Alte wie Sturm und Blitz zurück; in beiden Händen trug er einen dunklen Reißzahn-Dämonenaffen mit glänzend schwarzem Fell. Der Dämonenaffe war groß wie ein Berg; obwohl er getragen wurde, schlief er tief und schnarchte wie Donner. Der blinde Alte spürte, wie der Druck auf ihm nachließ; erst jetzt atmete er erleichtert auf und rappelte sich hastig auf – er war mehrere Tage lang niedergehalten worden; vermutlich hatte die Großmutter Zhu gesehen, wie der hinkende Alte mit dem dunklen Reißzahn-Dämonenaffen Zhankong herbeigekommen war, und so ihren Zorn fahren lassen und ihn laufen lassen. »Du hast den Tathagata Zhankong hergebracht, während er noch schlief?«, fragte der blinde Alte und trat ihm entgegen. Der hinkende Alte trug den Tathagata Zhankong zu Shen Mu hin und setzte den liegenden Buddha ab. Das Fell des dunklen Reißzahn-Dämonenaffen Zhankong war länger als zuvor; nichts deutete mehr darauf hin, dass er ein großer Buddha mit umfassendem Dharma und erhabenem Buddha-Herz war, vielmehr glich er einem Ungeheuer aus der Finsteren Hauptstadt. »Er schlief; die Berge waren übersät mit Mönchen und Buddhas. Ich versuchte, ihn zu wecken, aber er war nicht wach zu bekommen, also habe ich ihn eben gestohlen«, sagte der hinkende Alte unmutig. »Die Mönche und Buddhas des Großen Donnerruf-Tempels sind auch so kleinlich; sie sind mir sogar mit Schwertern und Waffen nachgejagt. Zum Glück war ich schnell.« Der blinde Alte war sprachlos. Huo Yes Stimme drang aus Shen Mus vielfach geschichteten Traumwelten: »Mein jüngerer Schüler Zhankong mag an Zauberkraft und Kultivierung nicht sonderlich weit her sein, doch an Geisteskultivierung übertrifft er mich. Er ist der Einzige, der dem Alten Buddha nahekommt. Mit ihm können wir noch einen weiteren Monat durchhalten.« Er saß in der Augenbrauenmitte von Shen Mus Ursprungsseele; sein Leib schwankte und drohte zu fallen, die Buddha-Lichtstrahlen in seinem Stirnauge erloschen nach und nach, sodass er die Shen Mus kaum noch bannen und nicht länger dazu bringen konnte, Wahnworte auszustoßen. Der dunkle Reißzahn-Dämonenaffe Zhankong stand plötzlich auf, doch seine beiden Augen blieben geschlossen, sein Schnarchen dröhnte wie Donner, und so schritt er geradewegs in Shen Mus Traum hinein. In Shen Mus Traumwelt schnarchte er weiter laut, fiel zu Boden und schlief tief; nicht wie Huo Ye, der sein Buddha-Dharma aufbieten musste, um zu bannen. Draußen blickten sich alle verblüfft an; sie sahen, wie die Shen Mus in den Traumwelten unter seinem Schnarchen ebenfalls allesamt einschliefen, mit ihm atmeten, mit ihm in den Schlaf sanken, süß und friedlich. Als die Menge das sah, war sie endlich beruhigt. Großmutter Zhu legte ihren urzeitlichen Götterbogen nieder und sagte leise: »Jetzt sind zwei Buddhas da; wir können einen weiteren Monat durchhalten. Ob Altmeister Wei und Shu Jun wohl schon die Jadestadt des Ahnenhofs gefunden und die zehn Himmelsehrwürdigen herbeigeholt haben?« Sie hob den Kopf und blickte zum Himmel. Von den Gipfeln der Zehntausend Heiligen Berge konnte man zum Himmel emporsehen und die Dunkle Hauptstadt erblicken. Von den zehn Himmelsehrwürdigen dürften die meisten noch in der Dunklen Hauptstadt sein, den Gewinn der Hauptstadt verteilen, das Himmelsgesetz bezwingen und den Fleischesleib des Himmelsherrn verfeinern. Auch der Weg von der Dunklen Hauptstadt zum Ahnenhof erforderte viel Zeit. Über dem