Einst hatte Dōnghuáng ihn aus der Heimat vertrieben; nun endlich konnte er Rache nehmen.

»Ich bin der große General unter dem König des Stammes der Gefallenen, der Finsterleer-Drache. Ich komme, diese Stadt zu vernichten!!«, lachte der Finsterleer-Drache, den Blick voller Grausamkeit. Bumm!!

Die Tierbändiger und gewöhnlichen Menschen der ganzen Stadt blickten voller Entsetzen auf den Finsterleer-Drachen am Himmel. Anders als in der Moderne waren die Menschen in dieser Zeit, da der Krieg erst seit wenigen Jahren vorüber war, den Schatten des Totemkriegs noch keineswegs entstiegen.

Nun, da sie sahen, wie der entsetzliche Finsterleer-Drache mit der Absicht der Stadtvernichtung herabfuhr, waren in Wǔlíng die Gemüter der Tierbändiger, gleich welchen Ranges, äußerst unruhig. »Totem … Totemrang!«

»Kriegskaiser, hilf!!!!!« »Kriegskaiser, wo bist du!«

In diesem Augenblick brachen sogleich gewöhnliche Menschen in lautes Wehklagen aus und riefen hilflos nach dem Kriegskaiser, in der Hoffnung, er möge rasch dieses Ungeheuer erledigen. Als der Finsterleer-Drache diese feinen Stimmen hörte, lachte er noch vergnügter und stachelte mit Worten erneut die Furcht dieser Menschen an. »Schreit nur … schreit nur! Euer Kriegskaiser weilt jetzt keineswegs in Dōnghuáng. Ihr werdet sterben, und auch er wird sterben.«

»Diese Stadt habe ich abgeriegelt. Versucht nicht zu fliehen, versucht nicht, die Außenwelt zu erreichen – es ist zwecklos. Eurer wartet nur der Tod.«

»Übrigens – gibt es in dieser Stadt keinen legendären Tierbändiger, keinen Schutzgott? Wenn niemand heraustritt, mich aufzuhalten, dann werde ich ein großes Blutbad anrichten.« Der Finsterleer-Drache lachte schallend und wartete auf das Erscheinen des Stärksten dieser Stadt.

Er gedachte, ihn als Ersten zu töten, um die Furcht der unzähligen Lebewesen hier umso mehr zu entfachen. Nach diesem Schlag würde er seine Kampfkraft als Spitzenklasse-Totem endgültig festigen!

»Was tun?« In diesem Augenblick waren Jī Nài und Jī Lí, die einzigen beiden legendären Tierbändiger in Wǔlíng, in höchster Aufregung. Sie waren die Stärksten dieser Stadt!

Die anderen begriffen nicht, wie stark dieser Finsterleer-Drache war, doch ihnen war es nur zu klar. Selbst wenn die ganze Stadt gemeinsam anträte, wäre sie diesem Finsterleer-Drachen nicht gewachsen.

»Brüll——«, stieß der Sect des Alles-verschlingenden Eisenfressers dumpf hervor, ein Feuer brannte in seinem Blick; er hob den Kopf zum Finsterleer-Drachen. Er wusste: Es durfte nicht länger warten; nur er allein vermochte dieses Ungeheuer zu erledigen. Allein –

»Junge, bist du wirklich kein Feind?« Der Sect des Alles-verschlingenden Eisenfressers trat nicht eilig in den Kampfzustand, sondern sorgte sich um Jī Lí und Jī Nài. Eben noch hatte er Shí Yīng vertraut, doch nun, da der Finsterleer-Drache erschienen war, misstraute er jählings Shí Jìn.

Er verdächtigte ihn, mit dem Finsterleer-Drachen unter einer Decke zu stecken.

Die Splitter des Gefallenenhimmels mochten durch Archäologie erlangt worden sein – oder aber von Yǔn Xiān verliehen.

Er fürchtete nun sehr, dass Jī Lí und Jī Nài, sobald er in den Kampfzustand träte und dem Finsterleer-Drachen gegenüberstünde, als Erste Unheil erlitten. In seinen Augen waren Jī Lí und Jī Nài weit wichtiger als die ganze Stadt Wǔlíng und alles Leben darin. Sein vorrangiges Schutzobjekt waren diese beiden.

Da fiel der Blick Jī Lís und der anderen jählings wieder auf Shí Jìn, und sie traten vorsichtig einen Schritt zurück. Offenkundig spürten auch sie, dass etwas nicht stimmte. Shí Jìn, Shí Yī: ????

»Wie könnte ich …«, zuckte es an Shí Jìns Mundwinkel: »Habt ihr je einen so gutaussehenden Spion gesehen?« »Schon gut, ich habe keine Lust, es euch zu erklären, und es ist auch keine Zeit mehr.« Sect des Alles-verschlingenden Eisenfressers, Jī Lí, Jī Nài: ??? »Die Lage ist allerdings etwas gefährlich. Überlasst dieses Ungeheuer mir.« Shí Jìn blickte zum Himmel. »Wimmer, wimmer, wimmer!!! (Ich verprügle es.)« Shí Yī meldete sich zum Kampf.

»Nein, es ist ein Raumwesen, seine Wandlungen sind gar seltsam, deine Fähigkeiten sind nicht sonderlich stabil; ein Treffer würde gewaltige Nachwirkungen zeitigen – und hier ist eine Stadt«, lehnte Shí Jìn ab. »Wimmer, wimmer.« Shí Yī weinte.

Sect des Alles-verschlingenden Eisenfressers, Jī Lí, Jī Nài: ??? Was redet ihr da!! Für einen Augenblick begriffen sie nicht. Im nächsten Moment –

Da sahen sie, wie rings um Shí Jìn alles verschwommen und glühend wurde; rote Feuerfäden brachen langsam hervor und umschwebten seinen Leib.

Alsbald erglühten seine Haare im Schein des Feuers und wurden bald leuchtend rot, die Augen gar wandelten sich zu geheimnisvollen scharlachroten, brennenden Augen, und seine Haut wurde im Glanz der Feuergeistkraft noch heller und weißer!

Verschmolzene Begabung? Nein – Totenbeschwörung!

Bald darauf erkannten Shí Tiě Wànshòu Zōng, Jī Lí und Jī Nài die Veränderung an Shí Jìn.

Zugleich aber erschreckte sie noch mehr die Aura, die plötzlich von Shí Jìn ausging – unvergleichlich mächtig, einem Totem gleich. »Keine Sorge. Gegner dieser Stufe taugen nur als Nahrung für die Zhūxiān-Schwertformation.« »Denkt daran, den Fall der Yǔn-Sippe zu melden.«

Shí Jìn mit rotem Haar und scharlachroten Augen hob langsam den Arm und richtete die Handfläche zum Schwarzen Himmelsdrachen empor.

»Hm??« In diesem Augenblick, als die Aura Shí Yīngs hervorbrach, fuhr der Schwarze Himmelsdrachen herum und starrte herüber; sogleich entdeckte er den totemstufigen Eisbärenfresser und ebenso den rätselhaften Shí Jìn. Eben wollte er ein Lächeln zeigen und feiern, dass er den Stärksten dieser Stadt gefunden hatte, da spürte er mit einem Mal, dass etwas nicht stimmte. Auch die Menschen der ganzen Stadt bemerkten, unter Schwertern, deren Klirren den Himmel erschütterte, dass etwas nicht stimmte, und blickten bestürzt empor.

Wann es begonnen hatte, wusste niemand, doch am Himmel hingen plötzlich vier gewaltige Schattenerscheinungen von Schwertern, jedes an die tausend Meter lang und größer anzusehen als der Schwarze Himmelsdrachen selbst.

Das eine hatte eine silberweiße Klinge, durchzogen von violettem Licht, und brach die Geheimnisse des Raums; das andere war gebogen und tiefrot, rotes Licht umwob den ganzen Leib; ein drittes verflocht Finsternis mit blaugrünem Totendunst und barg die Wellen von Erlöschung und Tod; das vierte durchstieß mit scharfem Goldlicht das Himmelsgewölbe, blendend hell.

Die vier Schwerter hingen in den vier Himmelsrichtungen und schlossen den Schwarzen Himmelsdrachen genau in ihrer Mitte ein.

»Was ist das?« Der Blick des Schwarzen Himmelsdrachen erzitterte, dann zog sich seine Pupille zusammen, und eine böse Ahnung stieg in ihm auf. In seinen Aufzeichnungen war nichts von dergleichen in Dōnghuáng verzeichnet.

»Die Fertigkeit, die deinem Leben ein Ende setzt.« Eine Stimme erklang, und der Schwarze Himmelsdrachen erschrak; er folgte dem Laut und sah, dass vor ihm, wann immer sie aufgetaucht war, eine Frau stand – in silberner Kampfrüstung, von schönem, zierlichem und überaus ebenmäßigem Antlitz, mit schulterlangem rotem Haar und roten Pupillen.

»Brüll!!!« Der Schwarze Himmelsdrachen brüllte wütend.

Droben die ungeheuerliche Wendung, die vier unvergleichlichen, Himmel und Unsterbliche erschütternden Schwerter ließen auch Shí Tiě Wànshòu Zōng, Jī Lí und Jī Nài zu Shí Jìn blicken, dessen Ausstrahlung sich völlig verwandelt hatte – fassungslos. »Was ist das?«

In diesem Augenblick hatte Shí Yàn mit den scharlachroten Augen bereits die Vereinigung vollzogen, zehntausend Schwerter zu einem gefügt, und auch die seelische Gleichstimmung befand sich im besten Zustand. »Ihr könnt es als das begreifen, was der Kriegskaiser stets gesucht hat: die letzte Wahrheit – einen Ansatz der göttlichen Technik.«

Im Innern wogten Geist und Seelenkraft gewaltig, Shí Jìns Aura stieg Stufe um Stufe empor, als kenne sie kein Ende, und aus seinen Augen fuhr furchtbare Schärfe. Summ!!