Sogleich stürmten mehrere Anhänger der Longfeng-Linie auf die Kampfplattform, hoben Fang auf und starrten auf das Schwert der Unsterblichen, das auf dem Boden in zwei Stücke zerbrochen lag. Zorn stand auf allen Gesichtern, sie funkelten 6 Xueqi an, als wollten sie die schöne Frau am liebsten in Stücke reißen.

Unterhalb der Plattform ballte Cangyan daoshi die Faust und sagte eisig: »Wasser-Mond-Schwester, deine Schülerin hat wahrhaftig ein grausames Herz. Sie hat doch gewonnen, und dennoch muss sie sich auf ihr göttliches Artefakt stützen und fremde Schwerter der Unsterblichen zerstören. Was soll das für eine Art sein?«

Meister Shuijing zeigte ein gleichgültiges Gesicht und sagte kühl: »Xueqi ist in ihrer Praxis noch zu oberflächlich, ihre Kraft reicht nicht aus, um ein göttliches Wesen wie ›Tianxuan‹ zu beherrschen. Das ist weiter nichts Besonderes.«

Cangyan daoshi stieg der Zorn auf, er wollte schon aufbrauchen, als sich plötzlich eine Hand auf seine Schulter legte. Es war Daoyan zhenren, der, man wusste nicht seit wann, herangetreten war und ihm auf die Schulter klopfte. Cangyan daoshi sah ihn an und zwang seinen Zorn schließlich nieder, stieß ein schweres Schnauben durch die Nase aus und ging mit großen Schritten davon.

Daoyan zhenren blickte dem hochgewachsenen Rücken Cangyan daoshis nach, schüttelte den Kopf, lachte bitter auf und wandte sich um, gerade als er sprechen wollte, musste er sehen, dass Meister Shuijing ebenfalls fortgegangen war. Inzwischen war 6 Xueqi von der Plattform herabgestiegen und vor Wasser-Mond getreten. Wasser-Mond sah sie an, ein Lächeln glitt über ihr Gesicht, und sie nickte. 6 Xueqi sagte nichts, machte einen leichten Knicks und stellte sich hinter Wasser-Mond, folgte ihr dann mit erhobenem Haupt davon.

Zhang Qingyue stand beiseite und kam erst jetzt aus dem atemberaubenden Kampf wieder zu sich. Er sah zu, wie Wasser-Mond und 6 Xueqi, Meisterin und Schülerin, allmählich in der Ferne verschwanden, und plötzlich fiel ihm auf, wie ähnlich die beiden einander waren: beide kalt wie Eis und Frost, als wären sie aus derselben Form gegossen.

Er war noch ganz in den Anblick versunken, als er neben sich Zeng sagen hörte: »Wer hätte gedacht, dass auch ein göttliches Wesen wie Tianxuan auf der Welt erscheint!«

Zhang Qingyue verstand kein Wort und fragte: »Was ist denn Tianxuan für ein Ding?«

Inzwischen hatten sich die umstehenden Qingyun-Schüler allmählich zerstreut. Zeng Shuyan grüßte die Mitschüler der Feng-Hui-Feng-Linie und ging mit Zhang Qingyue davon, wobei er sagte: »Tianxuan ist das Schwert der Unsterblichen, das du eben bei 6 Xueqi gesehen hast. Ich habe früher einmal in den Zehn Schriften von den Wunderbaren Schätzen eine Aufzeichnung darüber gelesen. Tianxuan erschien zum ersten Mal vor tausend Jahren in den Händen des freien Unsterblichen Kuxin. Der Überlieferung nach war dieses Artefakt ein außerweltliches Eisen der neun Himmel, das auf die Erde gefallen war; Kuxin fand es einst zufällig in der Eiswüste des Nordpols und schmiedete es durch seine Praxis zu einem Schatz. Als damals das entscheidende Gefecht zwischen dem rechten Weg und dem Dämonenkult stattfand, stand auf der Seite des rechten Weges natürlich unser Qingye-Ahnherr vom Canglan-Tor an der Spitze, doch auch Kuxin war über alle Maßen berühmt, zumal er mit diesem göttlichen Schwert Tianxuan drei Tage und drei Nächte gegen den grausamen Alten Heixin vom Dämonenkult focht und ihn schließlich schwer verwundete und so für den rechten Weg eine große Gefahr im Innersten beseitigte. Man sagt, damals habe allein dieses göttliche Schwert Tianxuan die Perlen-Blutzauber, das übelste Ding des Dämonenkults, im Zaum halten können; seitdem war der Name ›Tianxuan‹ in aller Welt berühmt und wurde für die Menschen der Selbstkultivierung zu dem ersehnten göttlichen Artefakt. Doch so hört man, dass Tianxuan nach Kuxins Dahinscheiden verschollen ist; wer hätte gedacht, dass es in die Hände des Xiaozhu-Gipfels gelangt ist!«

Hier hielt er inne und sagte: »Kleiner Bruder Fan, wenn jene 6 Xueqi nun solch ein göttliches Wesen besitzt, dann haben wir in dieser großen Prüfung wohl keine Hoffnung mehr.«

Zhang Qingyue aber empfand keine Enttäuschung; er hatte ohnehin nie daran gedacht, dass er selbst etwas erreichen könnte. Nur Zeng Shuyans recht enttäuschtes Gesicht machte ihn stutzig, und er fragte: »Ei, Bruder Zeng, hast du nicht zu mir gesagt, dass dich diese große Prüfung nicht sonderlich interessiert? Warum siehst du nun so enttäuscht aus?«

Zeng sagte: »Aber wenn man wirklich auf der Plattform stehen und bis zum Ende durchhalten könnte, das wäre doch sehr großartig, meinst du nicht auch?«

Zhang Qingyue musste laut loslachen.

Zeng Shuyan fand sein Gebaren seltsam und wurde ein wenig verlegen; er stieß ihm einen Fausthieb in die Seite und sagte lachend: »Worüber lachst du?« Kaum hatte er ausgesprochen, da lachte er selbst mit.

Lachend gingen die beiden zu einer anderen Kampfplattform und sahen einem weiteren Wettkampf zu.

An diesem Tag kämpften vom Dazhu-Gipfel außer Zhang Qingyue sieben Schüler; vier siegten, drei verloren. Song Dayi, Tian Lingsu, He Dachuan und Du Biyan kamen alle in die nächste Runde, und mit dem glücklichen Zhang Qingyue stiegen von den acht Schülern des Dazhu-Gipfels fünf auf. Das war ein seit Hunderten von Jahren selten gutes Ergebnis, und Tian Buhui konnte vor Freude den Mund nicht mehr schließen.

Der zweite Tag.

Die Morgensonne fiel träge über das Wolkenmeer. Die Schüler des Canglan-Tors kamen wie am Vortag auf den Platz, um weiter die alle sechzig Jahre einmal stattfindende große Prüfung der sieben Linien des Canglan-Tors zu verfolgen.

Die Leute vom Dazhu-Gipfel standen unter der roten Tafel von gestern. Auf der Tafel waren die Hälfte der Namen gestrichen, und neben Zhang Qingyues Namen war nun auch der seines heutigen Gegners Chu Yuhong geschrieben.

Seit dem Aufstehen am Morgen war Zhang Qingyue aus einem unerfindlichen Grund nervös. Zwar wusste er wohl, dass er wohl nur gekommen war, um einmal etwas zu sehen, doch sein Herz klopfte unwillkürlich schneller, sein Mund war trocken, und vom Frühstück hatte er nur zwei Bissen hinuntergebracht, bevor ihm der Appetit verging.

Jetzt fragte er leise seinen ältesten Mitschüler Song Dayi, der neben ihm stand: »Ältester Bruder, was ist dieser Chu Yuhong für ein Mensch, ist er stark?«

Song Dayi runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf: »Ich weiß es auch nicht, ich habe früher nie von ihm gehört. Auf der Tafel steht, er gehört zur Chaoyang-Gipfel-Linie, aber wie es um seine Kraft steht, weiß ich nicht.« Hier sah er Zhang Qingyue an, und als er ihn so nervös sah, lächelte er: »Kleiner Bruder, sei nicht nervös, das macht nichts. Als ich zum ersten Mal an der großen Prüfung teilnahm, war ich auch zu Tode nervös; sobald man auf die Plattform steigt, geht es dann.«

Zhang Qingyue stammelte: »Ja.«

Da trat Du Biyan, der beiseite stand, heran und grinste mit schlecht verhohlener Absicht: »He, werte Brüder, wie wäre es, wir schließen eine Wette ab, wie unser kleiner Bruder diesmal abschneiden wird?«

»Gut, gut, ich wette, der kleine Bruder verliert!«

»Ich auch!«

»Ich auch – richtig, ich setze das Doppelte!«

»Ich mache mit.«

Song Dayi geriet in Zorn, zeigte auf die Umstehenden und sagte: »Was tut ihr da? Der kleine Bruder steht kurz vor seinem Kampf, wollt ihr ihn noch entmutigen?«

Zhang Qingyue war gerührt und rief: »Ältester Bruder!«

Song Dayi: »Nummer sechs.«

Du Biyan streckte die Zunge heraus: »Ältester Bruder, ich habe eben nur Spaß gemacht, sag das bloß nicht dem Meister.«

Song Dayi: »Nein. Da du ihn ohnehin schon entmutigt hast – bei der Wette von eben setze ich das Fünffache!«

Du Biyan, Zhang Qingyue: »…«