Am Mishui-Pass war alles mit Laternen und Girlanden geschmückt; Feng Xiuyun ging flink ans Werk, und schon bald hatten die Soldatinnen Si Yunxiang herausgeputzt, ihr Phönixkrone und Brautgewand angelegt; auch Shen Mu wurde eine große rote Blume angesteckt, und man drückte ihm den Kopf nieder, damit er mit Si Yunxiang die Hochzeitszeremonie vollzog.

»Das kleine Mädchen Feng ist auch nicht übel, sie ist schnell bei der Hand, da brauche ich mich nicht abzumühen.«

Dem blinden Greis ging der Mund vor Freude nicht mehr zu, und er dachte bei sich: ›Ob sie wohl schon verheiratet ist …‹

Beim Hochzeitsmahl weinte das kleine Mädchen, in das sich Xue Hu'er verwandelt hatte, bitterlich, stützte sich auf den Weinkrug und konnte sich kaum aufrecht halten, und immer wieder rief sie, der blinde Großvater halte sein Wort nicht, er sei ein alter Betrüger.

Die vielen Offiziere und Soldaten, die am Mishui-Pass zum Gratulieren gekommen waren, sahen einander ratlos an und wussten nicht, warum dieses sechs- oder siebenjährige Mädchen so herzzerreißend weinte.

Nach dem ausgelassenen Treiben begab sich das junge Paar ins Brautgemach. Si Yunxiang hatte heimlich einen Dolch an sich verborgen und wartete nur darauf, dass Shen Mu käme, ihr den Brautschleier lüftete, um dann zuzustoßen und den lang gehegten Wunsch als Heilige Jungfrau zu erfüllen – den ausschweifenden, gottlosen Sektenführer zu ermorden.

Sie wartete eine ganze Weile, doch Shen Mu kam und kam nicht; da wurde ihr das Herz recht bitter: ›Bin ich denn nicht einmal so viel wert wie diese pummelige Ling Yuxiu? Dem blinden Großvater sind die Augen blind, nicht das Herz, aber manchen sind die Augen blind und das Herz dazu – die mögen es eben lieber, wenn die Brust etwas üppiger ist?‹

Sie wartete noch ein Weilchen, doch Shen Mu setzte sich nicht an ihre Seite und lüftete auch nicht den Brautschleier.

Sie schob den Schleier heimlich ein wenig beiseite und sah, dass Shen Mu am Tisch saß und über einem Buch brütete. Si Yunxiang ärgerte sich grün und blau: In der Hochzeitsnacht saß eine blühend schöne Braut am Bett, und der Einfaltspinsel las Bücher – welch eine Verschwendung der Frühlingsnacht!

Si Yunxiang lüftete den Brautschleier, warf ihn beiseite und trat mit einem Lächeln heran: »Was für ein Buch liest das Oberhaupt denn so versunken?«

»Den Xuannü-Rechenkanon.«

Shen Mu blickte auf, bat sie, sich zu setzen, und sagte mit größter Aufrichtigkeit: »Der blinde Großvater treibt immer nur Unfug und hat euch mit hineingezogen, dass ihr mit mir die Hochzeitszeremonie vollziehen musstet. Ich weiß, er sorgt sich um mein Wohlergehen, er möchte, dass ich heirate und Kinder zeuge, dass Weib und Kind mich festhalten; er will nicht, dass ich nach Jingping zurückkehre, nicht, dass ich mich den Gefahren der Zukunft stelle. Schwester Yunxiang, dass ihr meinetwegen all die Mühsal mit mir ertragen musstet – ich bitte dich um Verzeihung.« Damit stand er auf und verneigte sich.

Si Yunxiang erwiderte hastig den Gruß und sagte mit ernster Miene: »Du hast mich auf dem ganzen Weg mit ehrerbietiger Achtung behandelt, hast die Notlage der Prinzessin und meine nicht ausgenutzt – das habe ich alles gesehen und weiß daher, was für ein Mensch das Oberhaupt ist. Du bist das Oberhaupt, dein Rang steht eine halbe Generation über mir, du brauchst nicht so förmlich zu sein.«

Sie war sogar noch jünger als Shen Mu, ein kleines Mädchen von kaum mehr als vierzehn Jahren, mit klaren Augen und weißen Zähnen. Sonst hatte Si Yunxiang im Umgang mit den Menschen stets etwas Spielerisch-Spöttisches an sich gehabt, doch nun, da sie ernst wurde, lag in ihr eine würdevolle, großzügige und elegante Haltung.

Die Heilige Jungfrau des Hauses Si war die designierte Nachfolgerin des Oberhaupts der Youmo-Sekte; sollte das Oberhaupt der Youmo-Sekte unglücklicherweise sterben, so musste die Heilige Jungfrau die Nachfolge antreten – daher hatte sie von Natur aus eine außergewöhnliche Ausstrahlung.

»Das Oberhaupt hat noch immer nicht gesagt, warum es den Xuannü-Rechenkanon liest«, sagte sie lächelnd.

Shen Mu studierte weiter den Xuannü-Rechenkanon und sagte: »Will ich dem Griff des blinden Großvaters entkommen, so komme ich mit bloßem Davonrennen gewiss nicht weit; ihn zu vergiften – er ist nun einmal mein Großvater, das wäre auch nicht recht. Also will ich die Teleportationskunst anwenden.«

Si Yunxiang sagte erstaunt: »Ist das Oberhaupt in der Kunst der Berechnung schon so weit gediehen?«

Diese Kunst war nicht weniger schwierig als das Dao-Schwert der Dao-Schule; wer die Teleportationskunst anwenden wollte, musste die Raum-Berechnungskunst zur höchsten Vollendung gebracht haben. Sonst konnte ein Fehler in der Raumrechnung einen an einen gefährlichen Ort versetzen – das war noch das geringste Übel; furchtbar war es, sich in einen Stein zu teleportieren, sodass der eigene Leib mit dem Stein verschmolz.

Doch das Allerschrecklichste war, wenn die Teleportationskunst fehlging und den ganzen Menschen im Raum auflöste!

Das Schwierigste daran war, dass die Teleportationskunst verlangte, in einem einzigen Augenblick unzählige Teleportationsknoten zu berechnen, wobei kein einziger Knoten fehlerhaft sein durfte, und während der Teleportation unablässig weiterzurechnen – eine Rechenmenge und eine Genauigkeit, die zu bewältigen beinahe unmöglich war!

In der Geschichte der Youmo-Sekte gab es nicht wenige starke Meister, die sich beim Üben der Teleportationskunst selbst verkrüppelten, töteten oder verschwinden ließen; auch die Zahl derer, die dabei aufgelöst wurden, war groß!

Und noch furchtbarer war, dass diese starken Meister in der Berechnungskunst alle eine erschreckende Meisterschaft besessen hatten!

Shen Mu studierte den Rechenkanon und rechnete dabei unablässig, versuchte einen Teleportationsknoten nach dem anderen zu berechnen, und sagte: »Es ist schon einige Monate her, dass Dao-Meister Lin Xuan mir den Xuannü-Rechenkanon geschenkt hat; diese Monate über habe ich ununterbrochen daran geforscht, und auch den Taixuan-Rechenkanon beherrsche ich beinahe vollständig. Die Dao-Schule steht in der Berechnungskunst wohl an erster Stelle unter dem Himmel; fügt man beide Rechenkanons zusammen, so lässt sich das Geheimnis der Teleportationskunst entschlüsseln. Sei unbesorgt: Heute Nacht werde ich den Xuannü-Rechenkanon bis auf den Grund durchdringen, und morgen früh, wenn die Finsternis der Ödnis weicht, kann ich mich mit dieser Kunst davonmachen. Wenn der blinde Großvater sieht, dass ich fort bin, wird er euch gewiss nicht bedrängen.«

Si Yunxiangs Miene wurde vielschichtig, und sie sagte sanft: »Warum musst du dich nur so abmühen? Der blinde Großvater hat uns freilich mit Gewalt hergeschleppt und uns gezwungen, dich zu heiraten; du sorgst nur immerfort an uns, aber hast du uns je gefragt, ob wir dich überhaupt heiraten wollen?«

Shen Mu hielt im Rechnen inne und hob überrascht den Kopf; im Lampenlicht zeigte die Duftheilige ein halb abwehrendes, halb schamhaftes Wesen.

»Schwester Yunxiang, willst du mich heiraten?«, fragte Shen Mu mit weit aufgerissenen Augen.

Si Yunxiang senkte den Blick, neigte schamhaft den Kopf; die Perlen auf der Phönixkrone schwankten leicht und schimmerten im Kerzenlicht in verführerischen Juwelenfarben.

»Ich glaube dir nicht.«

Shen Mu senkte den Kopf über das Buch und las weiter, während er sagte: »Du hast eben im Ärmel einen Dolch verborgen, um mich zu durchbohren, sobald ich zu dir ans Bett komme – ich glaube dir kein Wort.«

Si Yunxiang ballte die Fäuste, dass es knackte, knirschte mit den Zähnen, und plötzlich zog sie den kleinen Dolch hervor und stürzte sich auf Shen Mu.

Shen Mu lachte schallend auf, schnellte empor, wich dem Dolch aus und schnippte mit gekrümmtem Finger gegen die Klinge; Si Yunxiang wirbelte herum, das rote Gewand und der weite Rock der jungen Braut drehten sich wie eine rote Lotosblume, und mit blitzender Kälte in der Hand griff sie Shen Mu wie von Sinnen an.

Im Brautgemach krachte und splitterte es, allerlei Möbel wurden in Stücke geschlagen.