الفصل الثامن — جلد تبديل الهيئة
راعي الخرائب · صفحة 2 من 3
اختفت أضواء السيوف التي ملأت السماء، وراحت شظايا السيوف المكسورة تهوي من الفضاء برنين متتابع، حتى غرزت الأرض في مساحة تمتد عدة أفدنة. أما الكرة الفضية فسقطت على الأرض بطرقة خافتة، وسكنت تمامًا. وهبطت الجدة تشو بدورها، ثم مدت يدها وانتزعت السيف من ظهرها، وعقدت حاجبيها قليلًا.
»لقد نجحت في تفاديك مع ذلك… « ظهرت في عيني وي شوانغلينغ، كبير الشيوخ الخمسة، نظرة يأس، وقال بصوت أجش: »لقد باغتّك بحبة السيوف من هذه المسافة القريبة، وكانت الحبة تخفي في جوفها ستة آلاف وثمانمئة واثنين وأربعين سيفًا، ومع ذلك أفلتِ منها.
لا بدّ أنّك لستِ شخصية مجهولة في طريق الشياطين!
لا توجد في طريق الشياطين عجوز بهيئتك هذه.
فمن تكونين بالضبط؟
« ثم انتبه فجأة إلى ظهر الجدة تشو، فرأى جرحًا في الموضع الذي اخترق فيه السيف حدبتها، غير أنّه لم تخرج منه قطرة دم، بل تسلّل إليه الضوء، وكان واضحًا أنّ جوفها خاوٍ.
ارتعد وي شوانغلينغ من أعماقه وقال: »هذه ليست هيئتك الحقيقية. أنت ترتدين جلد شخص آخر… « »لقد جرحت جلدي.
« عقدت الجدة تشو حاجبيها، لكنّ الصوت الذي خرج منها لم يكن صوتها النسائي العجوز المعتاد، بل كان عذبًا رنانًا، حتى إنّ من يسمعه وحده ليظنّ أنّها امرأة جميلة في ريعان شبابها، لا عجوزًا أوشكت قدمها على دخول القبر. ضغطت الجدة تشو على حنجرتها، وتنهدت وهي تتمتم: »تسرّب منه الهواء…
« ثم أخرجت من سلتها خيطًا، وخاطت به جرح السيف في ظهرها، وجربت صوتها، فعاد إلى طبيعته المعتادة.
وفجأة تبدل وجه وي شوانغلينغ كأنّه رأى شبحًا، وصاح دون وعي: »لقد سمعت صوتك من قبل، وعرفت من تكونين!
أنت زوجة زعيم طائفة الشيطان الخفي… « تغير لون وجه الجدة تشو قليلًا، ووضعت إصبعها على الخيوط التي اخترقت أجساد الرجال الخمسة، فانقطعت أجساد شيوخ لانجيانغ الخمسة إلى أشلاء، وتناثرت لحومهم ودماؤهم في كل مكان!
والعجيب أنّ الخيوط لم يعلق بها شيء من الدم، بل راحت تلتف من تلقاء نفسها كأنّها حية، ثم انكمشت وصارت كرة من الخيط، وعادت إلى السلة.
أطلقت الجدة تشو همهمة ساخرة، ثم ضحكت ضحكة خفيفة وقالت: »أيّها الأعرج العجوز اللعين، منذ متى وأنت هنا؟
« وعلى مسافة غير بعيدة خلفها، أقبل العجوز الأعرج متكئًا على عصاه، يجرّ ساقه في مشيته، وعلى وجهه ابتسامة عريضة، وقال: »وصلت لتوي، لتوي. يا أختي، لم أرَ شيئًا ولم أسمع شيئًا.
« رمقته الجدة تشو بنظرة، وقالت وهي تبتسم بعينين ضيقتين: »لا بأس أن ترى، المهم ألا تكون قد سمعت شيئًا.
هيا بنا نعد إلى القرية. « تردد العجوز الأعرج لحظة، ثم قال: »كان فان شوانشو، زعيم طائفة الشيطان الخفي، رجلًا عظيمًا ذائع الصيت، حكيمًا جبارًا طوال حياته، لكنه ارتكب حماقة في أواخر عمره.
فقد وقع نظره على أجمل ساحرة في ذلك الزمان، فعزل أرملة الزعيم السابقة، وأراد الزواج من تلك الساحرة لتكون أرملة الزعيم الجديدة، فهاجت الطائفة الشيطانية وماجت.
وفي الليلة التي أقيم فيها عرسه وأوقدت شموع حجلة العروسين، غدرت به أرملة الزعيم الجديدة، فأفسدت مئات السنين من زراعته، وسرقت الكتاب الشيطاني الذي يحمي الطائفة. فخرج شيوخ الطائفة وأجدادها من عزلتهم لمطاردتها، لكنها أفلتت منهم، ولا يزال مصيرها مجهولًا حتى اليوم…
« »أحدث مثل هذا الأمر حقًّا؟
« ضحكت الجدة تشو ضحكة مكتومة، وقالت: »سمعت العجوز في أيام شبابها أنّ رجلًا صقل ساقيه حتى بلغتا مرتبة الآلهة، فلقبت ساقاه بالساقين الإلهيتين. وكان أسرع أهل الدنيا جميعًا، غير أنّه لم يتعلم الصلاح، بل تعلم السرقة وأحبّ اختلاس الأشياء، ولذلك سُمّي أعظم لص بارع في العالم. ومع أنّه لم يصبح إلهًا بعد، فإنّ لقبه حمل كلمة الإله، فغارت منه الآلهة. وحين ذهب أعظم لص بارع في العالم إلى مملكة جينغبينغ ليسرق سجل اليشم للإمبراطور السماوي، اكتشفه معلم إمبراطور جينغبينغ، ذلك اللص الذي لم يفشل قط، فقطع إحدى ساقيه الإلهيتين. لكنه أفلت أيضًا من مطاردة معلم الإمبراطور، واختفى حاملًا سجل اليشم للإمبراطور السماوي، دون أن يترك أثرًا.
لقد لُقّب معلم إمبراطور جينغبينغ بأنّه الرجل الأول تحت الآلهة، ومع ذلك لم يستطع الإبقاء على لص الظل.