اهتزَّ قلبُ الأعرجِ اهتزازًا خفيفًا. أتُراهما حقًّا، معلّمُ إمبراطورِ جينغ بينغ ومملكةُ جينغ بينغ، بلغا من الجرأةِ حدًّا يجعلُهما يفكّران في التطاولِ على مكانٍ غريبٍ مُرعبٍ كالخرائبِ الموحشة، وفي ابتلاعِه؟ غير أنَّ السيدَ هوو لم يُخطئ في قولٍ قاله: مملكةُ جينغ بينغ ما هي إلا طائفةٌ تتنكّرُ في ثوبِ دولة! قامت مملكةُ جينغ بينغ على فنونِ القتال، وبها تحكم؛ وموظّفوها يُقسَمون إلى تسعِ رُتَبٍ وثماني عشرةَ درجة، من معلّمِ الإمبراطورِ وحامي وليِّ العهدِ في الرتبةِ الأولى العليا، إلى الموظّفِ المبتدئِ ومسؤولِ المراسمِ والدكتورِ في الرتبةِ التاسعة الدنيا — وليس الدكتورَ بمعناه اليوم، بل الرجلَ الواسعَ العلمِ المتعدّدَ المعارف؛ فمن رتبةِ التاسعة الدنيا دكتورُ علمِ الكتابةِ ودكتورُ الطبِّ ودكتورُ الحسابِ ودكتورُ العرافةِ وغيرُها من المناصب — وكلُّهم من أهلِ طريقِ القتال، بل إنَّ بعضَهم أصلًا زعيمُ طائفةٍ أو سيّدُها أو معلّمُها. أمّا جنودُ هذه الدولةِ فهم أيضًا محاربون فردًا فردًا، أشدّاءُ في القتالِ مهرةٌ فيه، يقدرون في الخارجِ على اقتحامِ المدنِ وانتزاعِ الأرض، وفي الداخلِ على قمعِ الفتن؛ إنها قوّةٌ مُرعبةٌ بلا حدود. وحين تتنكّرُ طائفةٌ في ثوبِ دولة، وتُديرُ أراضيَها بأسلوبِ الدول، وتُوحّدُ مواردَها، وتُخضِعُ الطوائفَ الأخرى، وتُديرُ المحاربين وأصحابَ القدراتِ الخارقةِ في أراضيها إدارةً موحّدة، وتُسخّرُ لها كلَّ طوائفِ تلك الأراضي، فإلى أيِّ مدًى من القوّةِ والرهبةِ يبلغُ أمرُ تلك الدولة؟ ظلّت مملكةُ جينغ بينغ تتوسّعُ طوالَ هذه السنوات، وأراضيها تتّسعُ وتكبرُ، فابتلعت طوائفَ مثلَ طائفةِ لانجيانغ، وابتلعت مملكةً صغيرةً تلوَ أخرى. واليومَ بلغت أراضي جينغ بينغ حافّةَ الخرائبِ الموحشة، فسدَّت الخرائبُ طريقَها. وما سدَّ طريقَ هذه الدولةِ ظلامُ الخرائبِ الموحشةِ وغرابتُها؛ فالخرائبُ الموحشة، كلّما حلَّ الليل، ظهرت فيها أمورٌ غريبةٌ من هجومِ الظلام، ومن دخلَ الظلامَ فلا محالةَ هالك، وهذا ما جعل مملكةَ جينغ بينغ لا تجرؤُ على دخولِ الخرائب. وليست أخطارُ الخرائبِ الموحشةِ مقصورةً على هذا؛ ففيها وحوشٌ غريبةٌ كثيرة، وأمورٌ عجيبةٌ تتكرّرُ، والشؤمُ في كلِّ ناحية؛ وليس بالأمرِ الهيّن أن يُريدَ معلّمُ إمبراطورِ جينغ بينغ ومملكةُ جينغ بينغ أن يزحفا بجيوشهما إلى الخرائب. غير أنَّ أخطارَ الخرائبِ لا تُرهبُ معلّمَ إمبراطورِ جينغ بينغ؛ فالأعرجُ يعرفُ هذا الرجل، ويعرفُ شيئًا من طباعِه، فساقُه هو نفسُه قد بترها ذلك الرجل. لا شيءَ مُرعبٌ يستطيعُ أن يُخيفَه، ولا خطرٌ يستطيعُ أن يردَّ هذا الرجل! لا بدَّ أن يدخلَ الخرائبَ الموحشة! بل ربّما ذلك الرجلُ الآنَ يُطلّ من بعيدٍ على الخرائبِ الموحشةِ الفسيحةِ التي لا تُحدّ، الغامضةِ التي لا تُسبر! وسرعانَ ما عادت القريةُ إلى سكونِها، وسرعانَ ما امتصّت التربةُ الماءَ الذي صار من انهيارِ نهرِ لانجيانغ الصغير، وفي اليومِ التالي جفّفتِ الشمسُ الحارقةُ الأرضَ حتى صارت صلبةً يابسة. حصل شين مو هذه المرة على جرابِ حفظِ السيوف، وهو جرابُ يان تشينغ، تلميذِ طائفةِ لانجيانغ؛ طولُه ستُّ أقدام، ليس كبيرًا، مصنوعٌ من جلدِ تمساحٍ صغير، له حزامٌ يُشَدُّ على الخصرِ وحزامانِ للكتفين، فيمكن حملُه على الظهر. فإذا دخلتِ الطاقةُ البدائيةُ جرابَ السيوف، انفتحَ فمُ التمساح، وخرجَ من فمِه غمدُ سيفٍ ومقبضُ سيف. والمحاربُ يروّضُ طاقتَه حتى تصيرَ خيوطًا، فتلتفُّ خيوطُ الطاقةِ حولَ مقبضِ السيف، فيمكنُه حينئذٍ أن ينتزعَ السيف، ويقودَه بالطاقةِ طائرًا. وبعد انتزاعِ السيفِ الأول، يبرزُ من الغمدِ مقبضُ سيفٍ آخر، فإذا انتزعتَ السيفَ الثاني ظهرَ سيفٌ ثالث. ولهذا سُمّي جرابَ حفظِ السيوف. وطائفةُ لانجيانغ طائفةُ سيوفٍ من الجنوبِ القفر، وسيوفُها التي تصوغُها ذاتُ خصائصَ فريدة؛ وفي هذا الجرابِ سيفٌ أمٌّ لا يمكنُ استخدامُه، فقد اندمجَ بجلدِ التمساحِ الصغير. وكلُّ ما يُنتزعُ من الجرابِ سيوفٌ بنات؛ وجرّب شين مو فوجدَ أنه يستطيعُ انتزاعَ ثمانيةٍ وعشرينَ سيفًا، وإذا أُضيفت إليها السيوفُ السبعةُ التي قطعها بسكينِ ذبحِ الأنعام، بلغَ المجموعُ خمسةً وثلاثينَ سيفًا. أمّا كيف خبّأت طائفةُ سيوفِ لانجيانغ خمسةً وثلاثينَ سيفًا في جرابٍ صغيرٍ كهذا، فلم يعرفْ سرَّ ذلك. ولم تكنِ السيوفُ الثمانيةُ والعشرون ثقيلةً على شين مو؛ فهو يحملُ في جسدِه سبائكَ حديدٍ كثيرة، وينتعلُ حذاءً من حديد، ويخفي في صدرِه وخصرِه سبائكَ حديدٍ أيضًا، ويبلغُ مجموعُ وزنِها مئةَ رطل، وهو وزنٌ يقاربُ وزنَ جرابِ السيوف. وكان شين مو يحملُ جرابَ السيوفِ على ظهرِه على أنه ضربٌ من التدريب، فيُغنيه عن الحذاءِ الحديديِّ وغيرِه من الأثقال، ويُيسّرُ له الحركة؛ غير أنه لا يقدرُ على قيادةِ السيفِ بالطاقة، ففنُّ سيفِ تشنغ جيانغ دقيقٌ حادٌّ قاتل، ومهارتُه في التحكّمِ بالسيفِ لا تبلغُ ذلك المستوى أصلًا. »ليتني أستطيعُ تعلّمَ فنِّ سيفِ تشنغ جيانغ!« تنهّد شين مو في سرِّه؛ فإنَّ فنَّ سيفِ تشنغ جيانغ بالغُ الإتقان، ولا سيّما مهارةُ السيوفِ المتّصلة، فهي بديعةٌ لا يُبارى. وأهلُ القرية — السيد هوو والجزارُ والأعرجُ وسيدُ الأقراصِ الدوائيةِ والأعمى الشائخ — لا يُحسنون فنَّ السيف؛ أمّا الحرفيُّ الصامتُ فعندَه صندوقٌ فيه شيءٌ يشبهُ حبوبَ السيف، وللجدةِ تشو كذلك كُراتٌ فضّيةٌ شبيهةٌ بها؛ وإن كانت تلك الكراتُ الفضّيةُ حبوبَ سيف، فلا بدَّ أنهم يُتقنون فنَّ السيفِ أيضًا. غير أنَّ شين مو سأل الجدةَ تشو فأبت أن تعلّمَه، ولوّح الحرفيُّ الصامتُ بيدِه مرارًا، وكأنَّ في الأمرِ ما يخشاه. وأشار إليه الحرفيُّ الصامتُ خفيةً بلغةِ الإشارة: إن لم تتعلّمِ الآن، فسيكون في انتظارِك فنُّ سيفٍ أفضل؛ وإن تعلّمتَ، انتهى الأمر، ولن يُعلّمَك أحدٌ بعدَ ذلك. ولم يعرف شين مو مَن يقصدُ بـ»أحدٍ«، فاكتفى بالسكوت. ولم يكن قد أتقنَ بعدُ سرَّ إجراءِ الطاقةِ في الجسد؛ فمثلًا في قبضةِ السيد هوو، لم يكن قد بلغَ بعدُ أن تُجريَ الطاقةَ في كلِّ جسدِه لحظةَ الهجوم. فإذا جرتِ الطاقةُ في كلِّ الجسد، رفعت إلى أقصى حدٍّ جودةَ الجسدِ في كلِّ نواحيه، قوّةً ورشاقةً وسرعةً واستجابةً، حتى تبلغَ الذروة! والمبادئُ الثمانيةُ لرعدِ الطنين، إذا بلغَ بها المرءُ مراتبَ عالية، أمكنَه أن يُطلقَ من كفِّه صوتَ الرعد، وأن يضربَ بقبضتِه كالصاعقة؛ وهو لا يقدرُ إلا بختمِ القوةِ الإلهيةِ الشيطانيةِ أن يُرعِدَ كفُّه، أمّا المبادئُ الثمانيةُ نفسُها فلا يقدرُ عليها بعد. ولو بلغَ هذه المرتبة، ثم لقيَ محاربًا مثلَ يان تشينغ، لأمكنَه أن يتلقّى السيفَ بيدٍ خالية، دون أن يجرحَ خصمُه راحتَه! »إنك تفتقرُ إلى القتالِ الحقيقي.« جاء السيدُ هوو إلى جانبِ شين مو وقال بهدوء: »إنَّ مستواك يتجاوزُ مستوى ذلك التلميذِ من طائفةِ لانجيانغ؛ وقبضتُك ورفساتُك وفنُّ سكينِك وفنُّ عصاك، كلُّها أقوى من فنِّ سيفِ تشنغ جيانغ، لكنك حين تلاقيتَه كنتَ مُقيَّدًا لا تستطيعُ أن تُطلقَ ما لديك.« وأومأ شين مو برأسِه مرارًا؛ فقد أحسَّ بذلك أيضًا: فنُّ سيفِ يان تشينغ بارع، ومهارتُه في السيوفِ المتّصلةِ تفوقُ التوقّع، أمّا استجابتُه هو فكانت دون المستوى، حتى إنه قبضَ على السيفِ مباشرة. وبالنظرِ الآن، لم تكن قوّةُ يان تشينغ في الحقيقةِ بتلك القوّة؛ فقد قطعَ شين مو بضربةِ سكينٍ واحدةٍ سبعةً من سيوفِه، وبختمِ الشيطانِ الساكنِ جذبَ روحَه إلى راحةِ كفِّه، وهذا يدلُّ على أنَّ مستوى شين مو في الطاقةِ البدائيةِ يتجاوزُه بكثير! وتابع السيدُ هوو: »بغيرِ صقلِ القتالِ الحقيقي، يعسرُ عليك أن تُخرجَ ما لديك من قوّة؛ ولهذا كان شيوخُ لانجيانغ الخمسةُ يصطحبون تلاميذَهم إلى الخرائبِ الموحشةِ للتمرين. فالانقطاعُ للعبادةِ والتدريبُ الفرديُّ الشديدُ لا يصنعان محاربًا حقيقيًّا. لذلك…« أشرقَ على وجهِ شين مو الترقّب؛ فقد كان ينتظرُ طويلًا أن يأذنَ له السيدُ هوو والجدةُ تشو وغيرُهما بالخروجِ للصيد، وقد جاءتِ الفرصةُ أخيرًا! »لذلك، بعد أن تشاورتُ مع الجدةِ والأعمى الشائخِ وغيرِهما، اتخذنا قرارًا.« قال السيدُ هوو بجِدٍّ بالغ: »يمكنُك أن تذهبَ معنا إلى سوقِ المعبد.« »إلى سوقِ المعبد؟« أظهرَ شين مو خيبةَ أملٍ وغمغم: »ألا يمكنُني الذهابُ للصيد؟« ابتسمَ السيدُ هوو وربتَ على كتفِه الصغيرِ وقال: »الذهابُ إلى السوقِ اختبارٌ أيضًا؛ فإذا نجحتَ في الاختبار، أمكنَك أن تخرجَ وحدَك للصيدِ خارجَ القرية. اجتهدْ!« لم يدرِ شين مو أيبكي أم يضحك. فسوقُ المعبدِ مهرجانٌ كبيرٌ للقرى المجاورة، وقد سمعَ الجدةَ تشو تذكرُه؛ وموعدُه غالبًا أولُ الشهرِ وخامسَ عشرَه، فتأتي إليه القرى على مدى مئةٍ أو مئتَيْ ليٍّ حولَه، وتعرضُ بضائعَها، ويتبادلون ما يحتاجون. وكلّما حلَّ موعدُ سوقِ المعبد، ذهبَ السيدُ هوو والجزارُ والأعمى الشائخُ والحرفيُّ الصامتُ والجدةُ تشو والأصمُّ الشائخُ وسيدُ الأقراصِ الدوائيةِ إلى معبدِ الجدةِ على مسيرةِ عشرين ليًا من هنا؛ غير أنهم لم يكونوا يسمحونَ لشين مو في السابقِ بالذهابِ إلى سوقِ معبدِ الجدة، بل يُبقونَه في كلِّ مرةٍ ليرافقَ رئيسَ القريةِ والأعرج. وكان الأعرجُ أسوأَ حالًا منه؛ قالت الجدةُ تشو إنَّ الأعرجَ يدُه طليقة، فمُنِعَ منعًا باتًّا من الذهابِ إلى سوقِ المعبد، خشيةَ أن لا يتمالكَ نفسَه فيسرقَ السوقَ عن بكرةِ أبيه. وكان شين مو في الحقيقةِ يفضّلُ الصيدَ على الذهابِ إلى سوقِ المعبد. وبقيَ يومانِ على سوقِ المعبدِ في أولِ الشهر، فواصلَ شين مو تدريبَه، وذهبَ أحيانًا إلى وادي قصرِ إزالةِ الكوارثِ ليتبارزَ مع القردِ الشيطانيِّ شيوان لياو، وفي أوقاتِ الفراغِ ذهبَ إلى دكّانِ سيدِ الأقراصِ