لم يعد لدى وي تشاو هذه المرة متسع للتفادي، فلم يجد إلا سوادًا يعتم أمام عينيه، بينما وميض فكرة في ذهنه: «زهرة مزدوجة البراعم! زهرة الأمارلس!»

الأمارلس اسم لنوع من الزهور، وهاتان الزهرتان آكلتا البشر تشبهان في هيئتهما الظاهرة، في الحقيقة، الأمارلس الشائعة في عالم البشر، لكن أمارلس عالم البشر ليست هذه الزهرة الشرسة المرعبة التي تلتهم البشر، بل مجرد زهرة زينة صرفة.

لو كان وي تشاو قد أدرك لحظتها أن هذه زهرة الأمارلس، لما كان قد وقع في الفخ بهذه السهولة، لأن لأمارلس اسمًا أكثر رسمية، هو زهرة البراعم المزدوجة.

فما يسمى بزهرة مزدوجة البراعم، إن زهرة البراعم المزدوجة تولد دائمًا في أزواج ولا توجد منفردة أبدًا، وما دامت لهذه الزهرة الآكلة علامات مماثلة لتلك الزهرة تمامًا، فأنى لها ألا تكون مزدوجة؟ فحين ترى واحدة

عليك أن تستعد لاثنتين، لكن للأسف، أدرك وي تشاو ذلك متأخرًا بعض الشيء.

في اللحظة التي أطبقت فيها فاهها الهائل على وي تشاو، لمع في ذهنه بريق، فتخلى في الحال عن فكرة الهروب بالتحول إلى هيئة الروح الأولية، بل قفز مباشرة مستغلًا الاندفاع إلى داخل فمها الهائل، فهو يريد أن يرى ما هذه الزهرة الآكلة المزدوجة البراعم بالضبط.

لم تصب تلك الأسنان المنشارية المفترسة الحادة شعرة واحدة من وي تشاو، وفي العتمة أحسّ وكأنه دخل قناة، وما لبث أن نُقل إلى عمق تحت الأرض.

بعد لحظات انفتح المكان أمامه فجأة، بل ظهر فيه بعض الضوء، حتى إنه استطاع رؤية ما حوله بوضوح دون الاستعانة بالإدراك الروحي.

للوهلة الأولى، كان المكان تجويفًا في شجرة قطره لا يتجاوز عشرة أمتار، لكنه لم يكن تجويفًا عاديًا، بل تجويفًا بالغ النشاط، إذ امتدت من جدرانه أذرع خضراء لا تُحصى، أي واحدة منها كفيلة بلفّ المرء لوثًا محكمًا فلا يقدر على الحركة.

على جسد وي تشاو كانت ملتفة أربعة من هذه الأذرع. لم تكن هذه الأذرع الخضراء تشدّه بقسوة فحسب، بل الأكثر إثارة للقشعريرة أن أطرافها تحمل إبرًا حادة للغاية، وعلى رؤوسها تبرز قطرة من عصارة خضراء داكنة، ويبدو من هيئتها أنها على وشك أن تُحقن في جسده.

هذه المرة لم يجرؤ وي تشاو على الاستهانة بالأمر. مجرد الشدّ كان هيّنًا، لكن أن تُحقن في جسده هذه العصارة الخطرة التي لا يدري ما هي، فمن يعلم ما عواقبها؟

لا حاجة إلى المقاومة، ولا إلى إهدار الجهد، فطريقة وي تشاو في التخلص من هذه الأذرع الخضراء الأربعة بسيطة. تحوّل إلى هيئة الروح الأولية، فإذا بها جميعًا تمسك الهواء.

وما إن أدركت أنها أخطأت هدفها، حتى جُنّت هذه الأذرع الأربعة وكل الأذرع في التجويف بأكمله، تبحث بجنون عن أثر وي تشاو، لكن وي تشاو كان في تلك اللحظة مجرد كتلة من الروح الأولية، فمهما تمايلت في كل الاتجاهات بأقصى ما تستطيع فكل ذلك عبث.

لم يدم جنون هذه الأذرع طويلًا، فما إن تأكدت من خلو التجويف من وي تشاو حتى هدأت سريعًا، وحتى حين ظهر وي تشاو مرة أخرى بهيئة الروح الأولية، لم تُبدِ أي رد فعل، وكأنها اعتبرته هواءً لا وجود له.

لم يستغرب وي تشاو ذلك كثيرًا، فقد صار يفهم الأمر الآن في مجمله: هذه الزهرة الآكلة المزدوجة البراعم، وإن كانت تميل بعض الميل إلى أن تصير نباتًا ذا روح، فهي لا تزال بعيدة جدًا جدًا عن تلك الكائنات التي صارت أرواحًا حقًا وممّا رآه من قبل، مثل بحيرة نصف القمر في جبل الجزيرة الشمالية ذات المرتبة السماوية.

ليس الفارق في المرتبة هائلًا فحسب، بل في درجة التطور كذلك، فبحيرة نصف القمر تلك لها إرادة فردية مستقلة تمامًا، ولها وسائل راقية شبيهة بالإدراك الروحي، أما هذه الزهرة الآكلة المزدوجة البراعم فليس لها ذلك. يبدو أنها تتصرف وفق غريزتها فحسب، وحين تتفادى آلية تمييز الصديق من العدو الغريزية لديها، تصير عمياء تمامًا.

غير أن ما حيّر وي تشاو قليلًا هو: لماذا أبقته هذه الكائنات التي لم يكتمل تطورها بعد على قيد الحياة عمدًا قبل قليل؟ أتُراها مثل تلك الوحوش الروحية الأخرى، تحتاج إلى إبقاء الأحياء لتقديمهم قرابين لذلك السيد؟

المنطقي أن أكبر غرائز الزهرة الآكلة المزدوجة البراعم هي الافتراس، فحين يسقط فريسةً في فمها فلا بد أن تُطحن طحنًا ناعمًا، فهذا أسهل للهضم والامتصاص. لكن حين سقط وي تشاو في فمها قبل قليل، اختارت تلك الأسنان المنشارية المفترسة الخطرة ضبط النفس على نحو مفاجئ، ونقلته إلى الداخل سليمًا معافى.

لولا ذلك، لما غيّر وي تشاو رأيه فجأة وألقى بنفسه في الشبكة، فهو يريد أن يرى ما حقيقة هذه الزهرة الآكلة المزدوجة البراعم.

أخذ وي تشاو يتفحص ما حوله، وإذ بصوت صرخة خافتة يأتيه من الأسفل، بدا مألوفًا في أول سماعه، وحين تكرر الصوت أدرك وي تشاو في الحال: «فِي يانغ شنغ!»

إذًا تلك الآثار التي رآها سابقًا كانت آثار أقدام في يانغ شنغ، ويا لسوء حظه، فقد سقط في فم الزهرة الآكلة المزدوجة البراعم.

بالنسبة إلى وي تشاو، لم يكن في يانغ شنغ من أهل بيته حقًا، لكن بينهما شيء من الصلة، وما دام قد صادفه فلن يتركه يموت، فتحوّل في الحال إلى هيئة الروح الأولية وانغمس في الأسفل، وكما توقع، كان ثمة تجويف مغلق مماثل تحته تمامًا، وفي وسطه بالضبط كان في يانغ شنغ موثوقًا بأكوام من الأذرع الخضراء.

ابتسم وي تشاو عند رؤيته، وتجلّى في الحال بهيئة الروح الأولية أمامه.

أحسّ في يانغ شنغ بغشاوة تلفّ عينيه، فلم يصدق أول الأمر، لكنه أفاق بعدها سريعًا، فدهش قائلًا: «سيدي لين، أَنت أيضًا وقعت في الفخ؟»

«ها ها، إلى حد ما.» ابتسم وي تشاو ابتسامة غير حاسمة.

«هذا غريب، فلماذا لم تكن هذه الأشياء قد قيّدتك؟» نظر في يانغ شنغ إلى هيئة وي تشاو المرتاحة، فلم يصدق، فأي وقوع في الفخ هذا؟ إنه ليبدو كمن جاء في رحلة سياحية.

«آه، لأنها تفهم وتُدرك.» ارتجل وي تشاو كلامًا على عواهنه.

«آه… لقد وصلت إلى هذه الحال… سيدي لين، كفاك مزاحًا معي…» ابتسم في يانغ شنغ ابتسامة مرة لا تنتهي.

«لم أكن أمزح، ألم ترَ أنها تتجاهلني وكأنني غير موجود؟» مدّ وي تشاو شفتيه، ثم سأل: «بالمناسبة، كيف أُسرتَ وأُدخلت إلى هنا؟ هذا المكان ليس على حافة الطريق المفتوح أصلًا، فمن أين لك، وأنت بهذه القوة الضئيلة، هذا القدر من الجرأة لتجوب الغابة الكثيفة وحدك؟»

قوة في يانغ شنغ لم تكن إلا في ذروة منتصف مرحلة تأسيس الأساس، وحتى بين أقرانه من ذوي المرتبة نفسها لم يكن يعدّ بارزًا على الإطلاق، ولم يكن حصوله على أهلية تجربة العصور القديمة هذه المرة إلا بفضل وي تشاو، فبهذه القوة، اقتحام الغابة الكثيفة منفردًا لا يعني إلا موتًا محققًا في غضون دقائق.

«سيدي لين، لقد أخطأت في فهمي، فأين لي هذه الجرأة؟ أنا في الحقيقة هربت إلى هنا لأنني كنت أفرّ من الموت فلم أبالِ بالطريق، وكنت أظن أنني سأستريح قليلًا، فإذا بي ما إن خرجت من جحر الذئب حتى دخلت وكر النمر…» قال في يانغ شنغ بمرارة. (يتبع)